Страница 70 из 79
— Я больше ничего не понимаю! — Я разжала пальцы, и руки бессильно опустились вдоль тела. — Ведьме нужно господство, вам — духовность… А что останется мне? Безнадежность? — тихо спросила я. — Проклятье парфюмера до скончания веков?
— Выбор за тобой, — ответил Верховный. — Но помни: существа в этих клетках — реальная угроза человечеству. И им, как никому другому, необходимо обрести свою духовность.
Теперь стало ясно, зачем Ночным проповедникам понадобились магическая книга и древние рукописи. Старик надеялся, что с моей помощью он сможет исцелить монстров, превратив их в обычных людей с добрым сердцем, и вернуть заблудшие души в физические оболочки, направив их на путь истинный. Правда, обо мне никто не собирался заботиться: всем был нужен лишь дар парфюмера, в то время как с проклятием жила только я.
— Вы позволите мне увидеться с Ником? — я продолжала настаивать на встрече с Пожирателем душ. На кону стояли жизни моих близких, и только Маэстро мог помочь. Я хотела заключить с ним — а вернее, с Пожирателем душ — выгодную сделку.
— Хорошо, парфюмер! Крис проводит тебя, — согласился Верховный, на что девушка отреагировала бурным недовольством:
— Нет! Вы не имеете права! Из-за неё Никита потерял человеческий облик! — в ярости кричала блондинка. Я видела, как её окутывает зависть: аура буквально полыхала красным пламенем. Стоило лишь прищуриться, и вместо девушки перед глазами представал неуправляемый пожар, разгорающийся с каждой секундой. — Он же ваш внук! Неужели вам всё равно? Если эта пигалица проберётся к нему, последствия будут непредсказуемы!
— Выпустить! — отрезал Верховный, не обращая внимания на протесты. — Пусть Пожиратель примет решение сам. Но помни, Юля: за каждый поступок приходится платить. Надеюсь, твоя совесть будет чиста не только перед миром, но и перед тобой самой.
Вскоре Крис повела меня в отдельный отсек подземелья, где содержался Маэстро. Я кожей чувствовала её гнев, ревность и, что важнее всего, жгучую зависть. Сама блондинка и не думала скрывать эмоций: она то и дело толкала меня в спину, заставляя идти быстрее и не смея оглядываться — будто я могла увидеть что-то запретное. Впрочем, ничего примечательного не было: лишь каменные стены с редкими факелами, высокий потолок и массивная металлическая дверь в конце коридора. Крис медлила у входа, нарочно оттягивая неизбежное в надежде на чудо, которое сможет остановить меня.
— Ты завидуешь! — выпалила я, сама не понимая, зачем это сделала.
— Что?! — возмутилась Крис. — Тебе, ничтожеству? — выплюнула она с таким омерзением, будто я был не человеком, а паразитом, сумевшим проникнуть в разум её возлюбленного и натворить непоправимых бед. Возможно, так оно и было, если бы не одно «но»: я искренне любила Маэстро. Всем сердцем, всей душой и разумом, и теперь изводила себя чувством вины за всё, что с ним случилось.
— Да, мне! Завидуешь, что Ник сделал выбор не в твою пользу, а Верховный считает мою жизнь бесценной. Можешь скрывать это от других, но я — магический парфюмер, и я вижу, как ты полыхаешь. Эта эмоция вырывается из тебя огненной струей, обволакивая тело. Ты вся горишь, Крис!
— Я посмотрю, как ты будешь сгорать от боли, когда скроешься за этой дверью! Он больше не тот, кто тебя любил. Маэстро — Пожиратель душ, демон, чей голод не знает границ! — она самодовольно усмехнулась.
— Это мои проблемы. Но если хочешь, я помогу тебе избавиться от зависти, — выпалила я, не задумываясь, и приготовилась к отказу. Однако, к моему удивлению, девушка замерла, в её глазах промелькнул интерес.
— В каком смысле? Решила пообедать мной? Ну уж нет, парфюмер. Смотри, как бы тобой в той комнате не полакомились.
— Я лишь предложила, — я пожала плечами. — Как знаешь. Открывай, — я кивнула на дверь.
— Хорошо! — замешкавшись, ответила Крис.
— Ну же, открывай!
— Нет, то есть сейчас, — запинаясь, промямлила девушка, а после выдала: — Я не хочу завидовать такому ничтожеству, как ты. Давай же, сделай это! Забери мою зависть!
И я это сделала: прильнула к пухлым губам Крис и призвала своё проклятие. В желудке невыносимо зажгло, словно я проглотила добрую порцию васаби, смешанную с острым чили. Зависть оказалась на любителя «остренького». Сглотнув слюну и немного придя в себя, я подняла взгляд на блондинку: она была бледна, но повернула ключ и распахнула дверь камеры прямо передо мной.
— Надеюсь, ты там сдохнешь! — довольно хмыкнула Крис, толкая меня внутрь.
Дверь захлопнулась, погружая всё вокруг во мрак. В наступившей тишине оглушительно стучало сердце, а по спине пробежал холод: я кожей чувствовала чей-то взгляд — два глаза, пылающих адским пламенем, прожигали мою душу насквозь.
— Н-ник! Это… ты? — запнувшись от страха, прошептала я, обращаясь к существу, стоявшему прямо передо мной.
Тихий звериный рык прерывал моё дыхание; он нарастал, становясь настолько угрожающим, что ноги деревенели от ужаса.
— Ник… это я, твоё Недоразумение! — всхлипнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Я отчаянно надеялась, что любимый услышит меня, что сможет победить внутреннего демона и скажет хотя бы слово. Пусть поругает, пусть накричит — лишь бы вместо рычания прозвучало что-то человеческое. Но вместо этого случилось именно то, чего мне так искренне пожелала блондинка перед тем, как я вошла сюда.
Резкий порыв ветра хлестнул в спину. Рычание доносилось уже из темноты, а ледяные пальцы Пожирателя душ мертвой хваткой впились в мою шею. Воздуха катастрофически не хватало; грудную клетку пронзала острая боль, лёгкие словно сжимались в тисках, а перед глазами заплясали цветные искры. Ещё мгновение — и я умру от рук любимого, именно так, как того желала Крис...