Лавка магических духов

ГЛАВА 20

Смерть шла по пятам. В сознании билась судорожная мольба: «Я не имею права умереть». Слова Аллы звенели в ушах, как приговор: мой невозврат станет концом для всех, кто мне дорог. Бегство или гибель — итог был предрешён. Я металась среди кладбищенских плит, запутавшись в бесконечных рядах крестов. Он приближался. Холод неминуемой расправы пробирал до костей, заставляя тело дрожать в предсмертном оцепенении.

Узкая тропа петляла змеёй, то и дело теряясь за крутыми насыпями. Я часто спотыкалась, падая на глинистые комья и обдирая кожу о корни, торчащие из свежих могил. Но боль лишь подстёгивала: я вскакивала и бежала дальше, отчаянно выискивая укрытие. Бесполезно. От Пожирателя душ не скрыться. Он — демон из самого ада, а я — слабая наследница магии, которая приносит лишь беды. И винить в этом стоило только мою собственную наивность.

Нужно было ускориться, хотя враг уже дышал в затылок. Его силуэт мелькал между крестами где-то впереди, вынуждая меня разворачиваться и в панике бежать обратно. Пожиратель играл со мной, как сытый кот с мышью, чьи попытки спастись выглядели жалко.

Небо внезапно затянуло тяжёлыми, почти чёрными тучами, и солнце исчезло, словно его никогда и не было. Поднялся порывистый ветер, закруживший в воздухе кладбищенскую пыль, сухую листву и обрывки корней. Вскоре хлынул ливень. Земля под ногами мгновенно превратилась в скользкую, вязкую жижу. Я промокла до нитки, чувствуя, как последние силы покидают меня, уступая место изматывающей усталости. Сердце колотилось в горле — страх перед Пожирателем душ был осязаемым и реальным. Надо признать, он тот ещё шутник: выбрал для моей кончины место более чем символичное.

Переведя дух, я бросилась к массивной мраморной плите в надежде хоть немного переждать бурю. Прислонившись к ледяному камню, я попыталась собрать разбегающиеся мысли. Сегодня помощи ждать было неоткуда. Я одна на этом кладбище, где вот-вот оборвётся моя тонкая жизненная нить. Как же не хотелось умирать так рано, когда столько всего не сделано! А может, к чёрту всё? Если Пожиратель заберёт мою душу, Алла не получит проклятые духи Господства. Сдаться и гореть в аду вечно — участь незавидная, но позволить миру пасть к ногам алчного чудовища — куда страшнее. Да и мои родные уж точно пострадают из-за моей слабости.

Набравшись смелости, я с шумом выдохнула, смахнула с лица дождевые капли и приготовилась эффектно выскочить из укрытия, чтобы встретить врага лицом к лицу. Увы, эффектного появления не вышло: земля оказалась предательски скользкой. Стоило мне сделать шаг, как нога поехала, и я моментально рухнула в грязную лужу. Я барахталась, пытаясь встать хотя бы на колени, но все попытки были тщетны. Вдруг чья-то невероятно сильная рука подхватила меня и вздёрнула вверх — так высоко, что я, несмотря на ливень и мрак, увидела почти всё кладбище. Я болталась в воздухе, словно облезлый котёнок, с ужасом глядя в красные, как прожекторы, глаза, горевшие под глубоким капюшоном. Этот адский взгляд парализовал не только тело, но и саму душу. Вот она — смерть во всей красе! «Готовься, Юла, — мелькнуло в голове, — на тот свет пора, там от тебя толку будет не больше, чем здесь». Я зажмурилась так крепко, что, казалось, уже никогда не открою век, как вдруг кладбищенскую тишину разорвал пронзительный девичий крик — такой силы, что у меня заложило уши.

— Отпусти её, чудовище! Изверг проклятый, отпусти, кому сказала!

Это была Аннушка — мой непослушный ангел-спаситель. Девчонка оказалась упрямой и решила погеройствовать, не понимая, с кем связалась. Я же, забыв о собственном страхе, отчаянно пыталась вырваться из тисков Пожирателя, чтобы защитить её.

— Беги, глупая! — заорала я что было мочи. — Беги, иначе он тебя не пощадит!

— Нет! Я тебя не брошу! — Аннушка накинулась с кулаками на монстра, не зная о том, что он вовсе не человек. Тот лишь досадливо отмахнулся, как от назойливой мухи. Девушка отлетела на несколько метров и с силой ударилась о могильную плиту.

Согнувшись пополам от боли, она вскрикнула, а я в этот момент со всей силы ударила Пожирателя коленом прямо в челюсть. К счастью, расстояние было идеальным, и я не промахнулась. Если бы я заранее знала, к каким последствиям приведёт эта выходка, никогда бы на такое не решилась. Меня так встряхнуло, что казалось, будто весь скелет рассыпался прямо в мои рваные и грязные джинсы — одежду, которую уже трудно было назвать таковой. Но, видимо, мой каркас всё же удержался. Я трепыхалась в руках монстра, словно тряпичная кукла, у которой выбивают всю силу духа.

В этот момент в изверга полетел огромный булыжник — Аннушка не собиралась сдаваться и решила любой ценой отбить меня у демона.

— Убегай! — снова попыталась я её остановить, но от адреналина она лишь громко забекала, словно коза.

— И не подумаю! — прокричала девушка в ответ и швырнула ещё один грязный булыжник в демона.

— Вот дурёха!.. — выдохнула я, наблюдая за её отчаянной попыткой.

И тут, как гром среди ясного неба, откуда ни возьмись появился… Маэстро! Как истинный воин. Как настоящий герой блокбастеров. Он пришёл, чтобы спасти своё Недоразумение от Пожирателя душ.

— Ник! — Сердце в груди встрепенулось, а надежда на спасение всколыхнула растревоженную душу.

— Сразись со мной, «девочка»! — выкрикнул парень, бросая вызов Пожирателю душ. — Покажи, что ты настоящий демон!

С ладоней Ночного проповедника сорвались электрические разряды, сплетаясь в ослепительную синюю сеть. Я замерла, не в силах отвести взгляд: зрелище напоминало кадры из фантастического фильма, нечто совершенно немыслимое.

Маэстро с яростным криком бросился на чудовище, но то лишь досадливо решило отшвырнуть меня в сторону, словно тряпичную куклу. Я пролетела несколько рядов и с глухим стуком впечаталась в чей-то каменный саркофаг. Воздух мгновенно выбило из легких, в глазах от жуткой боли потемнело. Казалось, что внутренности от сильного удара превратились в кисель; я схватилась за живот и громко проскулила.

Ко мне тут же бросилась Аннушка. В её глазах плескался первобытный ужас, но она старалась держаться, скрывая страх за напускной храбростью.

— Юла, ты как? — её голос предательски дрожал.

— Уходи отсюда, Аннушка! Иначе можешь погибнуть, — прохрипела я, закусив губу от боли. — Со мной всё будет в порядке, Ник нас спасёт. Давай же, не медли!

Я кивнула в сторону арены, где разгоралась ожесточенная схватка. Пожиратель душ, в руках которого внезапно возникло пылающее оружие, обрушил на Проповедника град яростных ударов.