Страница 33 из 79
— Спаси нас! — с мольбой говорили обречённые на смерть. — Спаси, сестра!
Мой взгляд скользнул по лицам: старики, женщины, даже дети. Эта картина несправедливости пронзила меня до глубины души, и, повинуясь внезапному порыву, я бросилась к одной из клеток. Пальцы лихорадочно искали защёлку, пытаясь открыть её, но всё было напрасно. Замки оказались основательными и не поддавались моему усилию.
— Уходи! — вдруг донёсся тихий, почти шёпот, женский голос. — Мы обречены! Спасайся, девочка! Быстрее!
— НЕТ! Ты не можешь оставить нас! — послышались в ответ другие голоса, полные отчаяния. — Ты одна из нас!
— Не слушай их, беги вперёд! Сейчас там нет охраны. В это время Верховный пророк читает лекции своему братству. Это твой единственный шанс!
И я рванула. Со всех ног бежала мимо клеток и наконец достигла выхода, дверь которого тоже оказалась заперта. «Неужели это конец?» — мелькнуло в голове, как вдруг за створкой послышались мужские голоса. Я прижалась к холодной каменной стене и стала молиться всем существующим богам, которых могла вспомнить в эти тревожные минуты. Скрип массивной створки предупреждал, что сюда вот-вот зайдут. Видимо, это были дозорные.
— Что это за звук? — раздался низкий, грубый голос, заставивший меня вздрогнуть. Мужчина приоткрыл створку, и я, притаившаяся за ней, ощутила себя пойманной в ловушку мышью.
— Где? — отозвался его напарник.
— Там, в кустах, какой-то хруст. А может, и показалось.
— Необходимо проверить. Мало ли кто в этих лесных дебрях прячется. Враги братства не дремлют!
И пока эти двое, увлечённые поиском неведомой зверушки, совершенно забыли о незапертой двери, я, воспользовавшись моментом, скользнула в узкий проём и, не оглядываясь, бросилась бежать в сторону тёмного, дремучего леса.
Страх, подобного которому я никогда ещё в жизни не испытывала, сковал меня. Даже слова Крис, полные угрозы, не сравнились с этим леденящим ужасом, который теперь, в этом лесу, захлестнул меня с головой. Ноги стали ватными, тело дрожало, а душа, казалось, сжалась и спряталась где-то в пятках, которых я перестала чувствовать. Ориентир был потерян мною безвозвратно. Я кружилась на месте, царапая открытые участки кожи о колючие ветки. И тут, когда глаза хоть немного привыкли к темноте, раздался вой. Волки, без сомнения.
Вдруг в кустах, прямо передо мной, появились два красных, горящих глаза. Крепко зажмурившись, я почувствовала, как по спине тонкой струйкой скатился холодный пот. Однако инстинкт самосохранения взял верх. Резкий рывок вперёд — и я понеслась, не разбирая дороги, спотыкаясь о ветки и выпуклые корни, падая и тут же поднимаясь. Казалось, зверь вот-вот настигнет, разорвёт на клочья. Превозмогая боль от полученных ран, я бежала. Бежала. Бежала.
Лес всё не кончался. Наоборот, сгущался, словно не желая выпускать из своего зачарованного лабиринта. Где-то в чаще злобно кричала птица, насмехаясь над моей бедой, но я не сдавалась, даже когда рычание зверя стало совсем близким. И вдруг, сквозь стволы вековых деревьев, мелькнул свет. Фары! Трасса близко!
Ещё несколько метров — и замелькало долгожданное спасение. Я снова рванула вперёд, что было мочи. Перепрыгнула через корягу, вскарабкалась на холм и оказалась на обочине. Оглядевшись в полной темноте, я поняла: хищник отстал. Он остался там, в гуще кустарников, не решившись выйти на открытое пространство. С облегчением выдохнув, я потерла разодранное до крови колено и, хромая, побрела по асфальту, надеясь, что выбрала верное направление к столице. Дорога была пуста. Лишь я, израненная и испуганная, ковыляла, оглядываясь назад в надежде, что кто-нибудь появится и подбросит до города.
Свершилось! Мои ожидания, наконец, были вознаграждены. Ослепительный луч фар пронзил ночную мглу, осветив бесконечный отрезок шоссе. Я, обессиленная до изнеможения, махала руками, безмолвно моля о спасении. Визг тормозов разорвал тишину, и автомобиль замер как вкопанный рядом. Стекло медленно опустилось вниз, и в открытом окне показалось дерзкое, самодовольное лицо Маэстро.
— Куда путь держишь, красавица?
— Подальше от тебя и твоих безжалостных сородичей! — вырвалось у меня со злостью.
— Садись, Юла, я всё тебе объясню! — его голос прозвучал как приказ.
— Ты сумасшедший фанатик, Ник! И как только я доберусь до города, то сразу пойду в полицию! Я всё расскажу про вашу секту. Про тех людей в клетках. Вы за всё ответите! — распылялась я вместо того, чтобы вновь делать ноги.
— Хм… Ты всё сказала? Сама сядешь или помочь? — усмехнулся Маэстро, выпрыгивая из машины. Распрямившись во весь рост, парень приблизился вплотную. Я инстинктивно отшатнулась.
— Не подходи! Иначе… иначе я закричу!
— Кричи сколько угодно, Недоразумение. Тебя всё равно никто не услышит! — уверенно говорил Маэстро. — Бежать больше некуда. Я помогу, доверься мне!
— Ты всё врешь, Ник! Я слышала ваш разговор с той блондинкой, которая смерти моей хочет. Ты с ней заодно! — крикнула ему в лицо и заметила, как вдали сверкают фары. Это был мой шанс. Шанс на спасение.
Едва автомобиль приблизился, я, словно молния, метнулась на середину дороги, размахивая руками и взывая о спасении. Автомобиль замедлил ход, остановился, но моя попытка вскочить на подножку оказалась тщетной. Резкий рывок — и я, оказавшись на плече Маэстро, болталась вниз головой, ударяя его по спине кулаками и требуя немедленно отпустить. А потом, почти в одно мгновение, парень втиснул меня на заднее сиденье и громко хлопнул дверью. Сам же прыгнул вперёд, нажал на педаль газа и рванул с места, стремительно набирая скорость так, что меня вжимало в спинку сиденья. Обречённо оглянувшись, я увидела, как преследующий нас автомобиль мчится следом, пытаясь нагнать.
— Кто это? Что ему нужно? — вырвалось вслух.
— Нам теперь только чудо поможет, Юла, и скорость! Держись крепче!..