Предложение

Конечно, он не хотел, чтобы это случилось, но был очень рад, что это произошло. Им было бы так хорошо вместе. Им

уже

хорошо вместе. Они так прекрасно ладят, так много смеются, они понимали друг друга с самого начала. Он нравился ее друзьям, она нравилась его друзьям. Черт, вчера она даже его семье понравилась. Время совершенно неподходящее, но это не имеет значения. Это было бы так здорово.

Она протерла глаза и плотнее завернулась в простыню.

– Ты уверен, что не спишь? Вчера у тебя был тяжелый день. Если ты это говоришь во сне, или не проснувшись окончательно, или что-то в этом роде, – все в порядке, я не буду злиться. Засыпай снова, и мы сможем притвориться, что этого никогда не было.

Самая странная реакция на фразу «Я тебя люблю», о которой он когда-либо слышал:

– Я не хочу притворяться, что этого никогда не было! Я люблю тебя!

– Боже мой, может, ты перестанешь это повторять?

Ник выглядела испуганной. Почему, интересно?

– В самом деле? И это твоя реакция?

Она покачала головой.

– Мне жаль. Я не это имела в виду, просто ты огорошил меня спросонья, и я растеряна.

Карлос встал с кровати:

– Ладно. Давай я пойду приготовлю нам кофе и вернусь.

Он натянул спортивные штаны и пошел на кухню. Может быть, ему это приснилось? Его захватили эмоции после событий прошлой ночи или просто захотелось сделать спонтанное громкое заявление?

Нет, дело не в этом. Он любил ее. Возможно, ночные переживания заставили его осознать это раньше, но в какой-то момент это все равно вышло бы наружу.

Правильно ли он отмерил количество кофе? Он был так занят мыслями о Ник, что отвлекся. Высыпал содержимое фильтра в миску, снова отмерил и положил все это, плюс еще две ложки, обратно в машину.

Когда он вернулся в спальню, Ник надела штаны для йоги и его старую футболку Калифорнийского университета. Она сидела на краю кровати. Он протянул ей кофе и сел рядом.

– Я обдумал это, пока варил кофе, и штука в том, что я действительно люблю тебя.

Она обхватила руками кофейную чашку и глубоко вздохнула:

– Ладно. Что значит «ты любишь меня»? Это бессмыслица. Мы ведь почти не знаем друг друга. И ты сказал мне, что не хочешь отношений!

Карлос сделал глоток слишком горячего кофе и поморщился.

– Все так. Ну, кроме бессмыслицы, потому что для меня смысл есть. Мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы понять, чтó чувствуем друг к другу. Мы видели кое-какие серьезные взлеты и кое-какие довольно тяжелые падения друг друга. Ты именно тот человек, которого я хотел бы иметь рядом в трудную минуту. Потому что ты теплая и успокаивающая, а также честна со мной и говоришь то, что я не хочу слышать. И ты точно знаешь, когда и как заставить меня смеяться.

Он сделал еще глоток кофе. Было все еще слишком горячо.

– И да, я говорил, что не хочу отношений. Вот только знаешь что? – Он повел рукой вокруг. – Это же и есть отношения! Мы видимся по крайней мере два раза в неделю. Ты просыпаешься здесь, в моей постели, и остаешься со мной вместо того, чтобы мчаться домой. Мы все время переписываемся. Ты помогла мне приготовить еду для моей двоюродной сестры. Я общался с твоими друзьями, ты общалась с моими. Ты познакомилась с моей семьей!

Она подула на кофе, но не сделала ни глотка.

– Знаю, но это все не значит, что у нас отношения. Это просто показывает, что мы хорошие друзья. Хорошие друзья, которые иногда занимаются сексом.

Он поднял брови:

– Иногда?

Она закатила глаза:

– Чаще, чем иногда, но ты понял, что я имею в виду! – Наконец она сделала глоток кофе.

Карлос наблюдал за ее лицом, пока она пила. Ему нравилось, как она закрывает глаза и улыбается при первом глотке утреннего кофе. Почему ему понадобилось так много времени, чтобы дотумкать, что он любит ее? Конечно, прошло всего шесть недель, но теперь, когда он осознал это, понял – чувство поселилось в нем намного раньше.

– Понимаю, что ты хочешь сказать, но у меня есть много друзей, в том числе женщин, и ни к кому из них я не отношусь так, как к тебе, – и я не имею в виду секс.

Она снова поднесла кружку ко рту, но опустила ее не отпив:

– Просто… Мне казалось, мы обсудили, чего хотим от этих отношений. Я прекрасно проводила – и

провожу

– время вместе с тобой. Просто не ожидала этих слов сегодня… или когда-нибудь.

Карлос поставил кружку на прикроватный столик и взял ее за руку:

– Пойми. Я не хотел этого, но так уж случилось. Мы можем поговорить о том, что будет дальше?

Она не отпустила его руку, но и не сжала в ответ:

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Меня вполне устраивали наши отношения до этого момента.

Он кивнул:

– Как и меня. Я тоже рад продолжать двигаться тем же курсом.

Ник прищурилась, глядя на него:

– Я думаю, что в конце этого предложения должно стоять «но».

Он не мог удержаться от смеха, увидев скептическое выражение ее лица. Она всегда так хорошо его понимала. Еще одна причина, по которой он любил ее.

– Да, ты права. Я рад продолжать двигаться тем же курсом,

но

я люблю тебя. Понимаю, ты, должно быть, не готова ответить мне прямо сейчас, но я не могу делать вид, что не испытываю этих чувств.

Она отпустила его руку. Черт.

– Карлос. – Ник назвала его по имени. Плохой знак. – Ты мне очень нравишься, и нам было чертовски хорошо вместе, но я не хочу серьезных отношений. – Он пытался перебить, но она остановила его: – Твои слова о любви… они всё меняют. Всё меняют.

Что она творит? Что с ней не так?

– Почему ты твердишь, что это все меняет? Совершенно необязательно! А даже если и меняет, то, может быть, это перемены к лучшему?

Ник покачала головой:

– Нет. Не к лучшему. Будет совсем по-другому. Ты захочешь от меня большего, того, что я не готова тебе дать, и это разрушит все хорошее, что у нас было. – Она поставила чашку с кофе. – Тебе не кажется, что это был просто выброс эндорфина или что-то в этом роде после вчерашних переживаний? Если ты скажешь «да», меня вполне устроит. Я почти уверена: через день-два ты почувствуешь облегчение, что не придал этому большого значения.

Карлос встал. Он не мог поверить в то, что слышит: