Предложение

Упс. Она повернулась, чтобы натянуть джинсы, и решила притвориться, что никогда не говорила ничего подобного. К счастью, похоже, Карлос не слышал ничего, кроме слова «свободна».

– Ничего особенного, просто мой друг Дрю и его невеста Алекса будут в городе, и я собираюсь поужинать с ними. Если хочешь, присоединяйся к нам.

Стоп-стоп, что? Он решил познакомить ее со своим другом и его невестой? Одна из причин, по которой она хотела держаться подальше от серьезных отношений, заключалась в том, чтобы не общаться с назойливыми друзьями своих парней. В последний раз, когда она пошла на это, оказалась с Фишером и его приятелями на стадионе «Доджер», и всем известно, чем это все закончилось.

Почему она не разузнала, что у него на уме,

прежде

чем ляпнуть, что свободна? Она могла бы использовать девичник как предлог, чтобы отказаться. Была бы хоть какая-то польза от него!

– Если ты работаешь или занята, все в порядке. – Карлос рылся в ящике для носков. – Но Дрю и Алекса классные, думаю, они тебе понравятся.

Казалось, ему все равно, пойдет она или нет. Ник испытала облегчение. Может быть, он приглашает ее, просто чтобы ему было повеселее, когда его довольные собой друзья станут рассуждать о столешницах, свадебных букетах или очаровательном отеле типа bed-and-breakfast, в котором они останавливались во время своего последнего романтического путешествия.

– Ладно, конечно, – откликнулась она. – Просто дай знать, когда и где.

В конце концов, он ведь встречался с

ее

подругами.

– Будет сделано! – сказал он, надевая часы.

Они вместе вышли из его дома, и Карлос поцеловал ее у подножия лестницы:

– Мне нужно поторопиться, чтобы успеть на работу. Увидимся в субботу.

Она поцеловала его в ответ:

– До субботы!

Во что она позволила себя втянуть?

* * *

– Так

вот

он какой, твой новый дом! – воскликнул Дрю, стоя у входной двери Карлоса в субботу днем. – Не могу поверить, что ты купил его, не посоветовавшись со мной.

Карлос жестом пригласил его войти:

– О да, из тебя вышел бы знатный помощник! Все прошло гладко только потому, что ты был далеко и не пытался уверить меня в необходимости собственной сауны, или барной комнаты, или гранитной столешницы, или что там еще продают в домашних телешоу, которые вы любите смотреть.

Дрю зашел в дом и кивнул, оглядываясь по сторонам:

– Знаешь, я ведь и Алексу подсадил на них. Иногда по субботам она собирается отправиться на фермерский рынок, позавтракать, заняться йогой или еще там чем-нибудь, но по прошествии четырех часов мы все еще сидим на диване и смотрим телемагазин. Здорово, правда?

Карлос закатил глаза. Затем взглянул на Дрю. Черт возьми, парень выглядел таким счастливым, что даже смеяться над ним расхотелось.

– Я устрою тебе экскурсию, если поклянешься не упоминать больше эти шоу. Дом довольно маленький, и я пока не сделал и половины запланированного, но если ты скажешь, что мне нужна двойная раковина, или встроенное освещение, или что-то в этом роде, я тебя выгоню.

Дрю взял пиво, которое друг протянул ему, и сделал большой глоток:

– От этого телевизора я уже без ума. Он поворачивается так, чтобы его было видно и из кухни, и с дивана?

Карлос кивнул и похлопал по верхней части телевизора:

– Совершенно верно. Это дарит мне порцию счастья каждый день.

После экскурсии по дому, во время которой Дрю задал невероятное количество вопросов о полах с подогревом в ванной и кухне, они оказались на диване в гостиной, где по телевизору шла игра.

– О, кстати, как дела у Джесси?

Карлос автоматически потянулся за телефоном, чтобы проверить, не звонил ли ему кто-нибудь из родных. Ничего.

– Держится. Давление все еще высокое, и я беспрестанно волнуюсь по этому поводу, но ее врач, похоже, совершенно спокоен. Она еще только на тридцать третьей неделе. Думаю, мама и тетя каждый день молятся за нее. Черт возьми, мне, наверное, тоже следует.

Дрю похлопал его по плечу:

– С ней все будет в порядке, чувак. Уверен, что ее врач делает все необходимое.

Возможно, так оно и было, но Карлоса это слабо успокаивало.

– Да. Просто, сам знаешь, близится время годовщины. Полагаю, все в моей семье в этот период начинают паниковать по поводу здоровья. Включая меня.

После слов Ник он думал о том, чтобы поговорить с Анджелой об их отце. Ник, вероятно, права: Энджи действительно была единственным человеком, который знал, каково это – потерять их отца. Может быть, им обоим станет легче, если они разделят это горе.

Вот только он не был уверен, что готов к этому. Он потратил почти пять лет, пытаясь справиться с горем, и мысль о том, чтобы принять его, казалась чем-то неприличным.

Карлос встал, чтобы принести чипсы, сальсу и еще пива. Дрю немедленно схватил кусочек, но заколебался, прежде чем обмакнуть его в соус. Карлос возвел глаза к потолку:

– Боже мой, тебя не было меньше года. Я еще помню, как ты боишься острой пищи.

– Просто уточнил! Не был уверен, что ты по-прежнему запасаешься неострой сальсой, которую я люблю.

Карлос откинулся на подушки. Ник была права насчет этого дивана, он действительно волшебен:

– Я и не запасаюсь. Купил специально для тебя. Тебе должно это льстить. Я бы не стал брать такую гадость ради кого попало.

Дрю приложил руку к сердцу:

– Так и есть, дружище. Я таю.

Во время следующей рекламной паузы Дрю прочистил горло:

– Э-э, кстати. Между прочим. Хотел тебя кое о чем спросить.

Между прочим что? Карлос недоуменно поднял брови.

– Я польщен – но не думаю, что готов жениться на тебе.

Дрю бросил в него чипсами.

– Пошел ты. Я не свободен, помнишь?

– Да, да, помню.

– Так вот. Я собирался сказать, что, если бы не ты, я, вероятно, никогда не разобрался бы в своем дерьме, поэтому – ты будешь моим шафером?

Черт побери. Карлос не думал, что встреча будет эмоциональной, но это предложение его на удивление тронуло.

– Ох черт, друг, конечно, буду.

– Спасибо. – Дрю глубоко вздохнул. – Я хотел спросить, когда ты был в Беркли на вечеринке по случаю помолвки, но в тот момент ты только что узнал о Джесси и столько всего навалилось. Надеюсь, ты заготовишь речь без непристойностей – на свадьбе будет моя бабушка.

Карлос ухмыльнулся:

– О, я придумаю фантастическую речь. – Он потер руки и потянулся за сальсой. – Будет весело. Вы уже назначили дату свадьбы?

Дрю покачал головой: