Предложение

Он притворился, что хочет сменить полосу движения, просто чтобы взглянуть на нее. Он бы приехал с другого конца города, лишь бы увидеть, как она выглядит в этой майке.

– В Этуотер-Виллидж, не слишком далеко отсюда. Но я был ближе – в магазине в Силвер-Лейк – когда получил твое сообщение.

– Ого, Этуотер-Виллидж – замечательный район! – воскликнула она. – Ты давно там?

Ее волосы были собраны в большой конский хвост. У Карлоса кисти заныли от напряженного желания пропустить этот хвост через пальцы.

– Надо посчитать… Сейчас конец мая, да? Почти полгода. Я купил дом в январе – ужасное время для переезда, особенно учитывая новое место работы. Все произошло почти случайно. Мне очень повезло. Продавец только что получил работу на Восточном побережье и должен был быстро избавиться от дома, так что я заключил выгодную сделку.

– Поздравляю, это фантастика.

– Все еще не могу поверить, что я домовладелец. – Его до сих пор порой поражало, когда он смотрел на ключи от своего коттеджа, что это место принадлежит ему. – Он крошечный, но мне подходит.

Карлос свернул на съезд с автострады.

– О, смотри, Кортни на моей машине, – Ник указала на автомобиль перед ними на светофоре.

– Вы давно дружите? – спросил Карлос.

Ник кивнула:

– Мы вместе учились в Стэнфорде. Жили по соседству на первом курсе. Однажды ночью ее дверь захлопнулась, она постучала ко мне, и, можно сказать, с того момента мы друзья.

Они с Кортни повернули, чтобы подняться по извилистой трассе, ведущей на холмы. Он надеялся, что ни одна из коробок с кексами не сдвинулась с места, пока они огибали повороты. Пусть он и поддразнивал девушек, на деле он действительно хотел, чтобы кексы выглядели идеально.

– С Даной ты там же познакомилась?

Ник кивнула.

– Да, но не в общежитии. Нас свела театральная группа в кампусе. Однажды вечером режиссер довольно грубо приставал к Дане, и Кортни пошла со мной, чтобы спасти ее. – Она покачала головой и рассмеялась. – Короче говоря, этот парень, проснувшись на следующее утро, увидел, что его любимая машина залита краской из баллончика. Я не стану говорить, как это произошло, потому что это так и не удалось выяснить. Просто замечу, что Кортни действительно хороший человек, которого лучше иметь в числе своих друзей.

Обязательно надо запомнить это на будущее. Карлос слишком любит свою машину, чтобы рисковать.

– Вы вместе перебрались в Лос-Анджелес?

Она покачала головой.

– Нет, Кортни переехала сюда сразу после университета и с тех пор живет здесь. Я после окончания отправилась в Нью-Йорк, но не смогла слишком долго оставаться вдали от Калифорнии.

Он иногда мечтал о переезде в Нью-Йорк, но погода и разлука с семьей всегда сдерживали его.

– Ты теперь навсегда здесь? – поинтересовался он.

Из хвоста Ник выбилась прядка. Девушка заправила ее обратно:

– О да. Я в Лос-Анджелесе уже шесть лет, и теперь это мой дом. Не могу представить, что буду жить где-то еще.

Он кивнул:

– В отличие от тебя я прожил в Лос-Анджелесе бо`льшую часть своей жизни, но полностью согласен. Кстати, далеко нам еще?

Ник посмотрела на координаты в телефоне:

– Всего полмили.

Он улыбнулся ей:

– Как думаешь, Кортни сейчас сильно на взводе?

Ник откинулась на спинку сиденья и задумалась:

– Ну, теперь, когда мы пришли ей на помощь, у нее меньше поводов для беспокойства, но она всегда взвинчена, когда обслуживает мероприятия. Она перейдет в режим военной муштры, когда мы выйдем из машины, – тебе лучше быть готовым к этому заранее.

Как раз в этот момент GPS сообщил, что их конечный пункт назначения находится впереди справа. Кортни уже поджидала там. Она выскочила из машины как раз в тот момент, когда они подъехали, и устремилась прямо к их автомобилю, раздавая указания на ходу:

– Слушайте меня очень внимательно. Не вынимайте ни одной коробки из машины без моего присмотра. Откройте багажник и все двери, но пока ничего не трогайте. Я пойду внутрь, посмотрю, где мы сможем разгрузиться, и вернусь.

Она сняла фартук, под которым оказался такой же, но чистый, наклонила голову, собрала волосы в хвост и направилась к дому. Карлос вышел из машины и послушно открыл задние двери и багажник. Они с Ник прислонились к автомобилю, почти соприкасаясь.

Он посмотрел на Ник сверху вниз. Этот непослушный локон снова выбился из ее хвоста. Карлос не смог удержаться и заправил его обратно. Она благодарно улыбнулась ему.

– Эй. – Она положила руку ему на плечо. – Большое спасибо за помощь. Мы бы, наверное, справились и сами, но, конечно, пришлось бы понервничать, особенно Кортни.

Он обнял ее за плечи:

– Означает ли это, что меня ждет бесплатное угощение в «КексоПарке» до конца моих дней? Это как раз подходящее выражение благодарности.

Ник улыбнулась ему:

– Не знаю насчет пожизненного запаса, но я почти уверена, что тебе причитается довольно много бесплатных кексов. Просто не забудь сказать…

Кортни выбежала из двери в сопровождении двух официантов:

– Я привела подкрепление! Слушайте сюда. Я буду раздавать коробки из машин каждому из вас, и мы понесем их внутрь, а там положим на специально отведенный стол на кухне. Ник и Карлос, следуйте за Андре и Кевином на кухню, как только получите свои кексы. Будем носить до тех пор, пока не выгрузим все!

* * *

Пока они впятером ходили взад и вперед от машин к кухне, Ник удивлялась сама себе. Если уж ты запала на сексуального доктора, логично пригласить его выпить, или отправлять ему двусмысленные шутки снова и снова, пока он не поймет намек, или «получить травму» и в панике позвонить ему, желательно в небрежном элегантном платьице на бретельках и сексуальном лифчике. Но нет: она попросила его помочь ей и ее ненормальной подруге отвезти десятки кексов, а затем носить их так осторожно, как будто это готовые взорваться бомбы. И в довершение всего она одета в старую майку и рваные джинсы. Причем отнюдь не по задумке дизайнера рваные.

Кортни в большом долгу перед ней за это.

– Хорошо. – Кортни взглянула на часы после того, как они вчетвером сложили все двадцать коробок на стол. – Мне нужно расставить подносы и разложить кексы, но для этого мне не нужна помощь – времени достаточно. Благодаря вам двоим. Ты можешь идти.

Ник повернулась к Карлосу и обняла его:

– Большое тебе спасибо. Желаю приятного вечера. – Она повернулась к Кортни. – Где мне тебя ждать?

Кортни посмотрела на нее как на идиотку: