Предложение

Глава восьмая

Когда Карлос ушел с работы в среду, все, чего ему хотелось, – выпить чего-нибудь покрепче. Его день был полон мелких катастроф: отец пациента сначала накричал на сына, а затем на Карлоса; он назвал пациентку неправильным именем, а затем, когда пытался извиниться, другим неправильным именем; медсестра уронила поднос с образцами мочи на его ботинки. Слава богу, у него в кабинете нашлась лишняя пара обуви.

Ну, помимо крепкого напитка, еще одна вещь могла бы поднять ему настроение…

– А, черт, почему бы и нет? – сказал себе Карлос и пролистал список контактов в телефоне до имени Ник.

Привет, как насчет выпить?

Они переписывались то и дело с тех пор, как виделись в последний раз, но до сих пор ни один из них не упоминал о том, чтобы снова встретиться. Карлос много раз был готов задать этот вопрос, но всегда время было либо чересчур раннее, и идея показалась бы странной; либо такое позднее, что предложение могло быть воспринято как намек. Настоящий момент казался вполне подходящим, но с сегодняшним везением Карлоса Ник наверняка уже договорилась встретиться с другим парнем.

Он поехал в сторону продуктового магазина, ожидая ее ответа. Пока можно заправиться на соседней заправке. И если она скажет «нет» или, что еще хуже, не ответит, он, по крайней мере, разорится на хороший бурбон.

Как только он въехал на стоянку продуктового магазина, телефон просигналил.

Я категорически за, но сегодня не могу. У Кортни кексовый кризис – мы должны доставить миллион кексов, помощница ее продинамила, а ее машина сломалась, так что мы должны везти их все на моей.

Очевидно, у Кортни сегодня такой же день, как и у него.

А, какого черта. У него все равно не было других планов на вечер, кроме как сидеть на диване и орать в экран телевизора.

Вам нужна помощь? Я недалеко, и моя машина исправна на 100 %.

Он получил ее сообщение через несколько секунд.

Ты уверен? Ты нас очень выручил бы, но, если занят, не проблема.

Неужто он действительно хочет провести вечер развозя кексы по округе? Нет, конечно. Есть ли у него скрытый мотив вызываться на роль помощника? Определенно.

Уже в пути.

Когда он добрался до «КексоПарка», Ник стояла около входа и ждала его.

– Ты наш герой. Заезжай в переулок, там мы сможем загрузиться. Просто к твоему сведению: Кортни беснуется, так что не удивляйся, когда увидишь ее.

Карлос помахал рукой и проехал дальше, в узкий переулок за углом.

Он остановился, когда увидел стеллаж с поддонами, уставленными коробками с кексами, и припарковался за машиной Ник.

– Карлос! – Кортни подбежала к машине, ее бело-розовый фартук был покрыт разноцветной глазурью. – Ты святой человек, и я обязательно найду способ отблагодарить тебя, но не прямо сейчас, потому что у нас времени в обрез. Помоги нам загрузиться.

Карлос выпрыгнул из машины.

– Есть, капитан!

Очень осторожно они с Ник погрузили в две машины сотни упаковок кексов, пока Кортни бегала взад и вперед, вынося новые коробки.

– Только на пол! – командовала Кортни. – Никаких коробок на сиденьях! Они свалятся при малейшем торможении – и случится страшное.

Карлос не мог смотреть на Ник, так как знал, что тогда не сможет удержаться от смеха.

– Видишь, что я имела в виду, говоря, что она беснуется? – спросила Ник, как только Кортни вернулась в магазин.

Карлос кивнул:

– Ты не преувеличивала насчет кексового кризиса.

Они свалили весь хлам, который валялся в их багажниках, в заднюю комнату магазина, чтобы освободить как можно больше места. Когда все кексы были загружены и рассортированы в соответствии с указаниями Кортни, она вбила адрес места, куда они направлялись, в телефон Ник и забрала у нее ключи от машины:

– Я возьму твою машину и встречу вас там. – Она указала пальцем на Карлоса. – Веди аккуратнее, слышишь?

Карлос повернулся к Ник:

– К чему эти указания? Я отличный водитель.

Ник рассмеялась и села на пассажирское сиденье:

– Тебе лучше вести так, как будто в машине младенец. Если хоть один из этих кексов прибудет с помятой глазурью, Кортни убьет тебя.

Карлос выехал из переулка и рванул к автостраде.

– Я оскорблен тем, что ты сочла нужным сказать мне это. Я езжу по автострадам Лос-Анджелеса практически с детства. Эти кексы будут доставлены в идеальном состоянии, попомни мои слова. – Он порычал мотором на светофоре, и Кортни, сидевшая в соседней машине, в ужасе посмотрела на них.

– Ты только что разбудил ребенка на заднем сиденье, и он капризничает, – предупредила Ник.

Карлос проскочил перекресток, когда загорелся зеленый, и засмеялся, направляясь к въезду на автостраду.

– Я был в ужасном настроении, но выражение лица Кортни развеселило меня. Она, может, меня и прикончит, но забава того стоит.

– О, она определенно прикончит тебя, но только после того, как все кексы будут развезены. – Ник растянулась на пассажирском сиденье. – Кстати о детях, как поживает твоя двоюродная сестра?

Карлос провел рукой по волосам и вздохнул.

– Держится, спасибо, что спросила. О, она сказала, что проглотила книгу про Джеймстаун, и ей очень понравилось. Не знаю, с чем она боролась – беспокойством или скукой, но в любом случае это помогло, так что спасибо за рекомендацию.

– Пожалуйста. – Ник улыбнулась, и Карлос повернулся в ее сторону только для того, чтобы увидеть ее улыбку. – Всегда приятно знать, что есть милые и нормальные люди, которые разделяют мою любовь к этому жанру. Это помогает мне избавиться от ощущения, что я кровожадная и жестокая, раз увлекаюсь подобными историями. Погоди. Твоя кузина милая и нормальная, не так ли?

Честно говоря, он всегда думал, что любовь Джесси к документальным историям о преступлениях свидетельствовала о недоброй стороне ее натуры, но, вероятно, говорить это вслух не следовало:

– Думаю, это зависит от того, что брать за точку отсчета милоты и нормальности.

Ник рассмеялась.

– Ну, ты и твоя сестра, вы оба кажетесь… – Она искоса посмотрела на него. – Нет, я беру свои слова обратно. Может быть, твоя сестра и кажется милой и нормальной. А вот насчет тебя не знаю.

Он покачал головой:

– Видишь, что происходит, когда лезешь из кожи вон, помогая людям: они тут же принимаются тебя оскорблять.

Ник похлопала его по колену. Карлосу хотелось, чтобы ее рука задержалась там подольше, но, к сожалению, этого не случилось.

– А если серьезно, – продолжила она, – ты долго до нас добирался? Кстати, где ты живешь?