Предложение

– Держи меня в курсе, – попросила Ник. – Насчет того, понравились ли ей кексы, и вообще, как у нее дела.

Карлос открыл багажник и положил книги и кексы внутрь.

– Хорошо, – ответил он. – О том, оценила ли она эти кошмарные книги, я тебе тоже расскажу.

Ник рассмеялась.

– Да уж, пожалуйста.

Он распахнул руки:

– Спасибо тебе за помощь. С книгами и всем остальным. Теперь я определенно должен угостить тебя выпивкой. На следующей неделе?

Ник позволила объятиям затянуться и поцеловала его в щеку, когда в конце концов отстранилась:

– Конечно. Напиши мне и дай знать, когда тебе будет удобно.

Ник вытащила телефон, как только он уехал, не сомневаясь в том, что увидит на экране.

И она не ошиблась.

Если ты не притащишь свою задницу обратно в магазин, я убью тебя голыми руками.

Она ухмыльнулась и пошла обратно в «КексоПарк».

* * *

Какой черт дернул Джесси написать ему именно в тот момент? Карлос был в двух секундах от поцелуя с Ник, и, в отличие от вечера понедельника, был почти уверен, что она поцеловала бы его в ответ. Но тут это чертово сообщение все испортило.

Он и так уже злился на двоюродную сестру за то, что она небрежно относится к своей преэклампсии, а теперь еще и это? Из-за нее ничего не вышло. Он не мог думать ни о чем другом, кроме того, как чудесно пахла Ник и какой мягкой была ее кожа, и как ему хотелось снять с нее одежду прямо там, на кухне пекарни.

Джон открыл входную дверь почти сразу же, как только Карлос постучал. Он вошел, неся пакеты из книжного магазина в одной руке и пакет с кексами в другой.

– Привет, чувак, как ты? – спросил Карлос.

В момент их знакомства он отнесся к худому белому бородатому преподавателю английского языка с подозрением, но теперь тот ему очень нравился.

– Хорошо, за исключением того, что твоя двоюродная сестра пытается меня до смерти довести. – Джон улыбнулся Джесси с такой любовью и беспокойством во взгляде, что Карлосу пришлось отвернуться из деликатности.

Джессика полулежала на диване как беременная Клеопатра. Ее длинные темно-каштановые волосы и большие карие глаза усиливали сходство.

– Карлос! – Джесси улыбнулась ему. – А я-то гадала, когда же мой ни на что не годный двоюродный братец соизволит заглянуть.

Он поставил сумки на кофейный столик и наклонился, чтобы обнять ее.

– Какое у тебя сейчас давление?

Джессика отстранилась.

– Да брось, Карлос. Я твоя двоюродная сестра, а не пациент. Сделай глубокий вдох.

Как будто он этого не знал. Он бы и вполовину так не волновался, будь она его пациенткой.

– Не заливай мне тут про глубокий вдох. Ну же, какое у тебя давление?

Джесси потянулась за бутылкой воды и сделала глоток:

– Раз уж мы затронули эту тему, а какое у тебя давление, Карлос? Когда ты в последний раз ходил к врачу?

– Боже мой, Джесси, не начинай. Я говорю серьезно! – Джон бросил на него взгляд, и он понял, что огрызаться на свою беременную больную кузину, вероятно, не очень правильно.

– Да, да, я знаю, что серьезно. Может, лучше перейти к этому? – Она указала на пакет на кофейном столике. – Что ты мне принес? Подожди, я хотела сказать… – Она убедительно изобразила на лице притворное удивление. – Это мне? Тебе не нужно было приносить мне подарки, Карлос! Нет, правда, не стоило беспокоиться! Ладно, если уж ты

настаиваешь

. – Она улыбнулась ему, и при всей своей злости на нее Карлос не смог удержаться от ответной улыбки. – Ну, как я справилась? Правда, вылитая Тейлор Свифт?

– Фантастика, ты была великолепна. Никто бы не заметил разницы. – На мгновение он оставил в стороне медицинские вопросы и протянул ей аккуратно завернутую стопку книг. – Вот, налетай.

Джесси взвизгнула и разорвала оберточную бумагу. Надо не забыть поблагодарить Ник за то, что она попросила в книжном магазине завернуть подарки. Он бы просто вручил Джесси пакет.

– О-о-о, я так давно хотела прочитать эту книгу! Я не знала, что она есть в мягкой обложке, потрясающе. – Она изучила всю стопку, а когда снова посмотрела на Карлоса, он с удивлением увидел, что ее глаза полны слез:

– Ты засранец. Они обалденные. Спасибо.

Джесси протянула руки, и он снова обнял ее, и на этот раз объятие длилось дольше.

– Знаю, как ты не любишь валяться без дела, поэтому подумал, что немного книг тебе не помешает. Я буду здесь все выходные, так что, если надоест читать, могу прийти и развлечь тебя.

Она прищурилась, глядя на него:

– Что значит – ты будешь здесь все выходные? Энджи сказала, что ты завтра уезжаешь в Беркли на вечеринку по случаю помолвки Дрю.

Карлос совсем забыл, что сказал об этом Энджи. Черт возьми, зачем ей понадобилось растрепать все Джесси?

Он покачал головой:

– О нет, не в эти выходные. Должно быть, она неправильно меня поняла. Это будет через несколько недель.

Интересно, она купилась?

– Я всегда вижу, когда ты лжешь – ты ведь знаешь это, да? Я не позволю тебе пропустить вечеринку по случаю помолвки твоего лучшего друга. Со мной все будет

в порядке

. У меня есть Джон, а Энджи в пятнадцати минутах езды, и моя мама, и твоя мама, и бог знает сколько врачей. Ты не можешь вот так кудахтать надо мной до конца беременности.

Карлос не мог сейчас оставить сестру, и она должна была это понимать:

– Джесси. Ну перестань. Я не могу сейчас уехать, ты же знаешь.

Она упрямо поджала губы, как делала еще в детстве:

– Нет, этого я не знаю. Зато я знаю вот что: если ты попытаешься приехать в эти выходные, я не пущу тебя на порог. Так что можешь с таким же успехом поехать в Беркли, потому что все равно не увидишь меня, если останешься здесь.

Карлос повернулся к Джону, надеясь, что тот вразумит жену.

– Ты ее знаешь, она так и сделает, – уверил его Джон.

К сожалению, Карлос действительно ее знал.

– Ладно. – Он погрозил сестре пальцем. – Но ради всего святого, Джесси, обещай, что напишешь мне, если что-нибудь случится. Обещай мне.

Она закатила глаза:

– Обещаю. Мы закончили с этим?

Он кивнул.

– А теперь! – Она указала на пакет с кексами, до которого не могла дотянуться. – Что в розовом пакете? – Карлос вздохнул и подтолкнул угощение к ней. Пусть Джесси развлекается, изучая подарки.

– О-о-о, тяжелый. Хм-м-м, интересно, что за место обнаружил мой двоюродный брат-хипстер?

– Я не хипстер! – воскликнул он.

И это награда за все его старания!

– Карлос. Ты тусуешься в Силвер-Лейк. Брось.