Предложение

Глава седьмая

Ник покачала головой, когда увидела вывеску «КексоПарка» в розово-белый горошек. Зачем она привела сюда Карлоса? Кортни теперь никогда не оставит ее в покое. Но он выглядел таким печальным из-за двоюродной сестры. Кексы – первое, что пришло ей в голову, чтобы развеселить его.

– Привет! – крикнула Ник подруге, которая стояла за прилавком с улыбкой на лице. – Я привела тебе клиента.

Кортни помахала рукой, аккуратно укладывая кексы в коробку для женщины, стоявшей у кассы.

– Привет, Карлос, рада снова тебя видеть. Добро пожаловать в «КексоПарк». Ник может устроить тебе краткую экскурсию по нашему ассортименту, пока вы ждете. Она знает его почти так же хорошо, как и я.

Ник криво улыбнулась, подводя Карлоса к витрине:

– Как бы мне ни было неприятно это признавать, она права. Я проклинаю тот день, когда моя лучшая подруга открыла магазин кексов совсем рядом с моим домом. И, к сожалению, похоже, ее бизнес процветает, так что она пробудет здесь еще некоторое время, соблазняя меня своими потрясающими лакомствами. Я думаю, она сделала это в порядке мести за что-то.

Кортни и ее покупательница рассмеялись:

– Не знаю, считать тебя худшей рекламой для моего магазина или лучшей. Думаю, время покажет.

Покупательница подняла свой пакет с двумя большими коробками кексов.

– Возьмите клубничные, – посоветовала она. – Мои любимые. И те, что с кокосом и лаймом. О, и те, что с матчей!

Ник покачала головой после того, как покупательница покинула магазин:

– Все три хороши, но она ошибается. Дай ему с посыпкой и лимонные.

Карлос улыбнулся Кортни:

– Все эти рекомендации звучат аппетитно, но я, пожалуй, начну с «Красного бархата». Это для моей двоюродной сестры, а они ее любимые.

Кортни ухмыльнулась Ник, и та спрятала лицо в ладонях.

– Что я такого сказал? – Карлос переводил взгляд с одной подруги на другую.

– Когда я открывала это заведение, то настояла на том, чтобы у меня были кексы «Красный бархат». Ник

решительно

возражала против них. Она сказала, что мой магазин должен быть посвящен необычным и интересным вкусам, а «Красный бархат» недостаточно хорош для меня.

– Да они безвкусные! – вскричала Ник. – Вся их прелесть в глазури из сливочного сыра, но глазурь из сливочного сыра можно нанести на любые другие кексы!

– Похоже, я знаю, кто одержал победу в вашем споре. – Карлос указал на коробку, полную красных кексов.

– Хороший магазин должен уметь удовлетворить потребности и массового покупателя, – гордо заявила Кортни.

Она до сих пор торжествовала, что оказалась права насчет «Красного бархата», черт бы ее побрал.

– Ты делаешь покупки для своей двоюродной сестры? – спросила Кортни. – Какой-нибудь особый случай или просто потому, что кексы замечательные?

Карлос улыбнулся ей, но в его глазах появилось грустное выражение:

– Вроде того. Она беременна, и ей прописали постельный режим, поэтому я хотел немного ее подбодрить.

– О нет, бедная. Ладно, немного радости ей действительно не помешает. Сколько ты хочешь?

Карлос положил пакеты с книгами на стул.

– Дюжину. Как минимум. Если я знаю свою семью – а я ее хорошо знаю, – то в ближайшие несколько дней все будут ее навещать, и каждый съест по одному, а то и больше.

– Хорошо, поняла. – Кортни вытащила большую розовую коробку. – Вот, я соберу ассортимент лучших хитов «КексоПарка», а Ник отведет тебя в подсобку, чтобы показать кухню – мою гордость и радость. Один вопрос: как вы относитесь к острой пище?

Карлос посмотрел на Ник, и они оба рассмеялись:

– Прекрасно отношусь. А что? У тебя есть острые кексы?

Кортни усмехнулась слегка коварно:

– Ник, ты расскажешь ему о моем пряном кексе, пока я буду собирать коробку с угощением, хорошо? И да, да, я положу несколько кексов с посыпкой.

Ник провела Карлоса через дверь с надписью «только для персонала» и попыталась проигнорировать проницательный взгляд подруги. Как будто она притащила сюда Карлоса только для того, чтобы Кортни снова завела свою песню про реабилитацию после разрыва.

Честно говоря… Она много думала о том моменте на диване прошлым вечером. Может быть, даже слишком много. Если бы Кортни

снова

начала твердить про «реабилитацию», она могла бы и прислушаться к ее словам. Может быть.

– Как давно у нее этот магазин? – Карлос положил руку ей на поясницу, обходя вокруг нескольких картонных коробок, сложенных на полу.

– Чуть больше года. – Скользнет ли он рукой вверх по спине, чтобы обнять ее за плечи? Давай, давай же, смелее. Да. ДА, ОН ТАК И СДЕЛАЛ. Николь подалась к нему и постаралась, чтобы улыбка не выдала ее торжества.

– У нее до этого была какая-нибудь другая пекарня?

Ник покачала головой. Он рассчитывает на осмысленный разговор, когда вот так обнимает ее и она чувствует тепло его тела рядом?

– Нет: самое-то и странное, что раньше она была инвестиционным банкиром. Но всегда любила выпечку и в конце концов скопила кучу денег, примерно полтора года назад увидела объявление об аренде этого помещения и решилась на смелый шаг.

– Ух ты, – протянул Карлос, когда они проходили через кухню. – Это вдохновляет.

Николь кивнула и посмотрела на него снизу вверх.

– Согласна. – Ей так сильно хотелось прикоснуться к его волосам. Они были немного длинноваты и слегка растрепались от ветра, если бы она могла просто откинуть их назад пальцами…

Вдруг его карман завибрировал, оба они подпрыгнули и отстранились друг от друга. Карлос покачал головой и потянулся за телефоном.

– Это Джесси, интересуется, когда я приеду. Мне, наверное, следует…

Ник кивнула:

– Да, пойдем заберем твои кексы.

Они вернулись в магазин. Лицо Кортни сияло широкой улыбкой. Ник строго посмотрела на нее, но это не произвело на подругу ни малейшего впечатления.

Карлос вытащил из кармана бумажник и протянул ей кредитную карточку:

– Большое спасибо за кексы. Уверен, Джесси они понравятся.

– На здоровье. – Она провела платеж и протянула ему чек. – Спасибо, что пришли, надеюсь, не в последний раз. И обязательно предупреди всех насчет пряных шоколадных кексов – это те, что с перцем чили сверху.

Он засмеялся и помахал рукой на прощание, когда они выходили из магазина.

– Спасибо, что привела меня сюда, – сказал он Ник, когда они шли к его автомобилю.

Они остановились перед машиной, припаркованной недалеко от «КексоПарка».