Предложение

– Это твой счастливый день, потому что ты смотришь на настоящего эксперта по криминальным книгам Южной Калифорнии. Я бы назвала их своим преступным удовольствием, если бы считала, что этого стоит стесняться. Могу дать тебе столько рекомендаций, на сколько у тебя хватит денег.

Ну что ж. Сразу несколько причин считать сегодня своим счастливым днем.

Николь взяла книгу с полки, перед которой они стояли, и остановилась.

– Подожди, это та самая беременная кузина, о которой ты мне рассказывал в прошлый раз? Что случилось?

Карлос и забыл, что говорил ей о Джесси, и был впечатлен тем, что она запомнила.

– Да, это Джесси. У нее преэклампсия. Мы узнали об этом на этой неделе. – Он старался не показывать, как сильно встревожен. – Уверен, с ней все будет в порядке – у нее не самая тяжелая стадия, но для нее эти двенадцать недель будут долгими.

Николь сжала его руку:

– О боже, это, должно быть, очень тяжело. – Она повернулась обратно к полкам, все еще держа его за руку. Он изо всех сил противился желанию стиснуть ее ладонь. – Ладно, тогда мы купим ей несколько отличных книг, которые наполнят ее пребывание на диване радостью. Ты знаешь, какие у нее уже есть?

Они вышли из книжного магазина сорок пять минут спустя, держа в каждой руке по сумке с книгами.

– Могу я угостить тебя кофе в благодарность за помощь?

– Категорически нет, я и так была тебе должна, – отрезала Ник, – но я могу угостить кофе тебя, чтобы поблагодарить за помощь в понедельник вечером.

Карлос рассмеялся:

– Хорошо, как насчет того, чтобы я купил кофе тебе, а ты – мне?

Она повела его по улице:

– Договорились.

Они пришли в кафе со столиками на открытом воздухе в нескольких кварталах от магазина и с двумя эспрессо со льдом присели в тенистом местечке.

– Преэклампсия может быть опасной, верно? – спросила Ник. – Как вообще твоя двоюродная сестра себя чувствует?

Слава богу, хоть

кто-то

это понимает.

– Да, это может быть действительно опасно. Думаю, у Джесси все будет хорошо, но не уверен, что она относится к ситуации достаточно серьезно. Она беременна всего двадцать восемь недель – опасный срок, – и нам всем остается лишь надеяться, что с ребенком ничего не случится в ближайшие два месяца.

Он пришел в ужас, получив первое сообщение от Джесси. Слава богу, все было не так плохо, как он подумал вначале, но шок еще не до конца рассеялся.

Ник коснулась его пальцев, сжатых в кулак. Он заставил себя расслабиться настолько, чтобы взять ее кисть, не сломав при этом.

– Почему у тебя такое лицо? – спросила Ник.

Он скривился, глядя на нее, и она рассмеялась.

– А что такого делает мое лицо? Что оно там опять натворило?

Николь коснулась его щеки свободной рукой.

– У тебя есть ямочка, вот здесь. Всю субботу она подмигивала мне. И сейчас, когда мы были в книжном магазине, тоже. Однако, как только мы сели, ямочка исчезла. И здесь появились борозды. – Она провела пальцем у него по лбу. Карлос закрыл глаза от ее прикосновения. Ник опустила руку, и он снова посмотрел на нее.

– Напомни мне не ездить с тобой в Вегас, – заметил он. – Ты научишь всех меня читать!

– А вот и все наоборот! – Она покачала головой. – Я отличный партнер для поездки в Вегас. Я рассказала бы ТЕБЕ, что выдают лица остальных игроков.

Он засмеялся и вздохнул. Его лицо, вероятно, снова повторило свой трюк, но он ничего не мог с собой поделать:

– Ей поставили такой диагноз на раннем сроке беременности – это очень опасно. Не хочу, чтобы остальные члены семьи тоже беспокоились, поэтому стараюсь не подавать вида, когда разговариваю с ними. Но на самом деле очень волнуюсь.

– Она мать-одиночка или что-то в этом роде?

Карлос покачал головой:

– Нет, она замужем, и у нее замечательный муж. Но Джесси, Анджела и я выросли вместе, у нее нет братьев и сестер, так что я для нее что-то вроде старшего брата, как и для Энджи.

В его обязанности всегда входило заботиться о них обеих. И с тех пор, как умер отец, Карлос прилагал немалые усилия, чтобы всегда быть рядом с ними, даже когда жил в Вест-Сайде. Он все еще чувствовал ответственность за Джесси, был рядом с ней Джон или нет.

– Я хотел уехать из города на выходные, но теперь придется отменить планы. Мой лучший друг Дрю обручился на прошлой неделе, и они с невестой устраивают вечеринку по случаю помолвки в Беркли. Я должен был прилететь завтра утром, но сейчас не могу оставить Джесси.

Он сел прямо и попытался стряхнуть с себя все эти проблемы. И почему он только что выплеснул свои глупые эмоции на женщину, с которой едва знаком?

– Прости, что разболтался. Уверен, ты пошла выпить со мной кофе не для того, чтобы услышать все о моей семейной драме.

Ник покачала головой и сжала его руку.

– Ну а ты пошел со мной ужинать не для того, чтобы стать моим личным охранником, так что я бы сказала, что мы квиты. – Ее лицо просияло. – О, вот что, держу пари, понравится беременной женщине, соблюдающей постельный режим: кексы. Магазин Кортни находится всего в нескольких кварталах отсюда. Хочешь прогуляться туда?