Предложение

– Так вот, этим мы здесь заниматься не будем. – Голос Натали изменился. Он все еще ассоциировался с чем-то глянцево-розовым, но отчего-то теперь в нем зазвучала сталь. – Нам не нужна эта фальшивая бредятина, когда вы сбиваете с ног обмотанного человека, который не оказывает сопротивления и заранее предупреждает вас о нападении. Какая, черт возьми, вам от этого польза?

Хм-м-м-м-м. Это становится интересным.

– Если бы мы занимались этим, вы бы ушли отсюда через шесть занятий, по-прежнему совершенно неспособные противостоять тому, что заставило вас записаться на этот курс. Нам такого не надо. На моих занятиях мы будем сталкиваться с вашими страхами лицом к лицу. И я собираюсь научить вас бить как девчонка. Знаете почему?

Внезапно из невидимых динамиков зазвучала песня Бейонсе «Правят миром (девушки)», и все в зале сначала подпрыгнули, потом засмеялись, а затем стали подпевать.

– Это правда. Мы правим миром, девочки. Никогда и никому не позволяйте сделать так, чтобы вы об этом забыли. – Натали улыбнулась им. Ник вдруг обратила внимание на размер ее бицепсов. Она определенно недооценила эту светловолосую женщину с восторженными интонациями – это точно.

– Знаю, знаю, вы все оглядываетесь в поисках боксерских груш и перчаток. Это будет на следующей неделе. Сегодня мы начнем с разминки и правильной стойки. – Она улыбнулась им так лучезарно, словно обняла всех. Как ей это удавалось?

– Итак, класс! – Натали выскочила в переднюю часть комнаты и повернулась к ним лицом. – Сейчас мы изучим правильную стойку. Надо привести в порядок ваши руки, плечи, спину и ноги. – Она продемонстрировала удар, ее конский хвост раскачивался. – Вот как вы все сможете после занятия на следующей неделе. А пока давайте поговорим о том, как вы стоите. Это самая важная часть.

Ник повторила позу Натали и сразу почувствовала себя сильнее. Она держала пари, что если бы Карлос увидел ее сейчас, то сразу бы перестал считать ее слабачкой.

Ну, ладно, как бить, она все еще не знает, но очень скоро научится – вот что важно.

– На следующей неделе мы будем использовать боксерские груши, девчонки! – воскликнула Кортни, когда они втроем вышли из спортзала час спустя. С них капал пот, а на лицах сияли широкие улыбки. – Не могу дождаться.

Ник посмотрела на Дану.

– А ты что думаешь, Ди? Эта особа стала новообращенной, как только увидела блестящие таблички, но ты была настроена более скептически. Будешь еще ходить с нами?

Дана запрыгнула на переднее сиденье машины Ник.

– Безусловно. Если подумать, я всегда хотела знать, как двинуть кого-нибудь в челюсть.

– Вот и я тоже, – призналась Ник.

* * *

Карлос проснулся в пятницу утром и отправился на пробежку. К черту яблоки, одна пробежка в день – вот что действительно отгоняет доктора.

Он так устал оттого, что Анджела постоянно приставала к нему по поводу похода к врачу, а в последнее время к ней присоединилась и Джесси. Они начали обсуждать эту тему больше года назад, когда он допустил ошибку, проговорившись, что не был у врача уже много лет. Они просто панически боялись, что с ним что-то случится, как это произошло с отцом, притом что его здоровье было в полном порядке – он не переставая твердил им об этом. Карлос прекрасно знал анамнез своей семьи и все, что касалось наследственности – у него не было необходимости в дополнительной консультации. Кроме того, ему было известно обо всем, что необходимо делать для своего здоровья, и он не нуждался в том, чтобы ему повторяли о необходимости сократить потребление углеводов, регулярно заниматься спортом и бла-бла-бла.

Как обычно, в пятницу днем отменилось много приемов, и никаких чрезвычайных ситуаций, к счастью, не произошло, поэтому Карлос ушел с работы пораньше. Он поехал в Лос-Фелис, где находился книжный магазин «Скайлайт Букс», который ему нравился. Карлос пообещал Джесси, что купит ей несколько книг, чтобы было чем заняться, пока она вынуждена соблюдать постельный режим. Он был почти уверен, что кузина переживает из-за преэклампсии сильнее, чем показывает ему. Книги помогли бы ей расслабиться, что бы она ни читала.

– Ищете что-нибудь конкретное? – произнес голос рядом с ним. О, слава богу, кто-то из персонала даст ему совет.

– Да, и мне нужна помощь. – Он обернулся и увидел Ник, стоящую рядом с ним. Обеспокоенное выражение на ее лице, которое было в понедельник вечером, сменилось улыбкой.

– Эй! Что ты здесь делаешь? – воскликнул он и обнял ее.

Вчера вечером он собирался пригласить ее выпить, но она на несколько часов замолчала в ходе их переписки, и, когда он снова получил от нее весточку, было уже слишком поздно.

– Я все время здесь торчу, – призналась она. – Сегодня без какой-то конкретной цели, просто хочу подобрать книжку под настроение. У меня дома лежат стопки новых книг, которые я мечтала прочитать, когда покупала, но теперь… ни одна из них не кажется мне подходящей.

Карлос кивнул.

– Да, знаю, как это бывает. Дома полно грустных книг, когда хочется почитать что-нибудь веселое, и наоборот. Или много серьезных романов, когда хочется проглотить что-нибудь легкое.

Ник улыбнулась ему. Ее кожа почти сияла в теплом свете, волосы колыхались, когда она поворачивала голову, а широкая улыбка заставляла его чувствовать тепло внутри. Он не мог не улыбнуться ей в ответ.

– Вот именно! Все книги, которые есть в моем распоряжении сейчас – это либо заумные научно-популярные издания об очень важных проблемах, о которых в текущей ситуации мне хочется читать так же сильно, как броситься под поезд; либо романы, о которых в рецензиях «Нью-Йорк таймс» говорится, что они изящно написаны, а мне сейчас не хватит терпения для витиеватого слога. А ты что ищешь?

Они отошли немного в сторону, подальше от женщины, которую, кажется, раздражал их разговор, хоть он и был чуть громче шепота.

– Я хочу купить что-нибудь для своей двоюродной сестры, у которой сейчас постельный режим. Она одержима историями реальных преступлений. Меня такие книги напрягают, а она поглощает их с жадностью. Но так как сам я не могу читать их без последующих кошмаров, то понятия не имею, что ей подарить. К тому же она библиотекарь, так что я всегда боюсь покупать для нее книги.

Глаза Ник загорелись.