Страница 67 из 316
Воистину неприятна женская изворотливость. Успокоенным Хо-ёта-х себя не почувствовал, скорее ещё более раздосадованным из-за того, что эта женщина позволила ему сохранить лицо столь простыми словами, до которых он мог и сам додуматься.
— Да и женское хитроумие… — Ло-тиа-х с лукавой улыбкой посмотрела на него. — Здесь никого не придётся убеждать, что нет ничего более мерзкого и бесчестного, чем женское коварство, которому совсем чуждые мужские честь и достоинство.
Она
— дочь своего отца, воспитанная для одной цели. Глупы уже те, кто позволил потомку рода Арван жить. А глупость здесь мало кто хочет признавать.
— Я не нуждаюсь в утешении и успокоении, — холодно оборвал её Ёта. — Перейдём к делу. Нам действительно не хватает единства. Трусы слишком многого боятся и не хотят терять. А путь к победе усеян поражениями.
— Мудрые слова, — улыбнулась Ло-тиа-х. — Но страх сильнее мудрости. Вот если бы случилось что-то, что объединит нас всех…
Её слова многозначительно повисли под пологом шатра.
— Жрецов и Господ сложно объединить, — высказал сомнения Хо-ёта-х. — Но простой народ более склонен к единодушию. А вожди склонны прислушиваться к гласу подданных, если тот особенно громок.
— Мы мыслим одинаково, — заметил Ло-сан-х. — Наибольшее же единодушие народ проявляет в гневе против общего врага.
— А распалить гнев против салея-са не так уж сложно, — продолжил его мысль Хо-ёта-х.
— И даже есть достойная причина для гнева, — заметила жрица. — Есть
слухи,
что салея-са, встревоженные нашим собранием, хотят показать свою силу, чтобы мы устрашились и разошлись по домам.
— И, полагаю, они ни перед чем не остановятся, — Ёта впервые за весь разговор улыбнулся.
— Это же салея-са, — качнула головой Ло-тиа-х. — Народ будет в ярости.
— Но жрецы всё равно будут колебаться, верно? — Ёта вопросительно приподнял брови.
Разговор начинал ему нравиться. Они действительно мыслили одинаково. И схожесть в мышлении давала уверенность, что они в самом деле на одной стороне. По крайней мере, временно.
— Да, жрецы любят колебаться, — подтвердил Ло-сан-х. — Вы среди нас недавно, но уже хорошо понимаете те проблемы, которые нас разъединяют. Помимо поддержки воинов, нам нужны и те, кто сломит сомнения жрецов. Нам нужно объединиться, чтобы побороть их сопротивление изнутри. К вашим словам уже прислушиваются, Хо-ёта-х. Вы ещё не успели нажить себе врагов, и, несмотря на некоторые предубеждения, мы готовы внимать вам больше, чем остальным.
— Предубеждения? — Хо-ёта-х улыбнулся, но уже несколько холоднее, хотя и старался показать, что его это мало задело. — Потому, что я жрец слабого Господина?
— Вы? — Ло-тиа-х изумилась столь искренне, что Ёта малость растерялся и вновь напрягся.
Какая всё же странная женщина…
— Вы плохо знаете своего Господина, Хо-ёта-х. Впрочем, вы не так давно стали его жрецом и, возможно, плохо помните времена величия хуани-са.
— Эти времена прошли, — резко ответил Ёта, — но обязательно вернутся.
— Ваш отец ведь был когда-то жрецом, так? — жрица заинтересованно подалась вперёд, серьги в её ушах брякнули.
— Он был жрецом другого Господина, который после поражения нашего народа ушёл к победителю
[1]
, — сквозь зубы процедил Ёта.
— Вот как? Тогда, возможно, вы думаете, что сила вашего народа ушла вместе с ними.
— Хуани-са всё ещё сильны, — мрачно ответил Ёта.
— И это верно, — не стала спорить женщина. — Ведь самый сильный Господин остался с вами, сбежали слабаки. Ведь Господин хуани-са один из сильнейших Господ Хоётора.
О чём говорит эта женщина? Ёта смотрел на неё с непониманием и яростью. Издевается? Или столь неуместно льстит?
— Он слаб лишь потому, — Ло-тиа-х перешла на шёпот, — что в ссоре с самим собой. И сила его разделена поровну между его половинами.
Перед глазами сразу предстал двуликий облик Господина.
— Стоит ему замириться с самим собой, и он сразу станет вдвое сильнее. И его жрец тоже.
Сердце глухо застучало. Ужасно хотелось спросить, насколько же сильнее его Господин, но Ёта крепко сжал зубы. Хватит и того, что стало очевидным, как плохо он знает своего повелителя.
— И-тро-х поддерживал не ту половину Господина, — продолжила Ло-тиа-х, — потому он и остался жрецом слабого Господина. Но ведь всё может поменяться.
— Может, — сдержанно ответил Ёта, стараясь не показывать, как взволновали его слова женщины. — Но, возвращаясь к нашему разговору, что делать с До-рани-хи? Ведь он так и не высказал своего отношения к войне с салея-са.
— До-рани-хи силён, опасен, но не всемогущ, — Ло-сан-х поморщился. — Он не будет развязывать войну, ему это не нужно.
— Но ведь Второй Господин Арван-Ё может выбить его Господина из ворот… — Ёта непонимающе нахмурился.
— До-рани-хи всё равно, — хмыкнула Ло-тиа-х. — Главнейший жрец Хоётора фигура довольно загадочная. Он безрассудно смел и ему плевать на опасность, даже если она очень серьёзна. И он имеет огромное влияние на своего Господина. Можно сказать, — женщина понизила голос, — что это Господин у него в подчинении. Да, До-рани-хи может сильно испортить жизнь и даже оборвать её. Но разве кто-то способен пойти против
праведного
гнева народа, м-м-м? Если войну развяжет салея-са, До-рани-хи придётся это принять.
— Что ж, тогда нам действительно стоит достичь единства, — протянул Хо-ёта-х.
Салея-са подло напали глубокой ночью, когда уже затухло большинство костров. Огромный дракон бесшумно миновал расстояние от грани до раскинувшегося лагеря и плюнул огнём. Шатры вспыхнули как облитые маслом. Мигом воцарились шум и суета, воздух наполнился криками, все схватились за оружие, но что могли ручные самострелы против такой громадины? Пока взвели баллисту, дракон успел плюнуть ещё дважды, поджечь лагерь с запада и востока и улететь в сторону Салеи, трубно рыча в небо.
В стане поднялся невообразимый хаос. Все воины приготовились к бою, ожидая, что сейчас полчища врагов выползут из тьмы салейской стороны. Но салея-са не нападали, а огонь разгорался сильнее, и все наконец бросились его тушить.
Вопли ярости распугали всю живность в округе. Хоёторцы были в бешенстве даже не из-за нападения, а из-за пренебрежительного отношения.
— Это они испугались, что мы тут непросто так собрались, и решили шугануть нас! Шугануть, понимаете? — раздавалось то тут, то там. — Чтобы мы, как крысаки, поджав хвосты, бросились по домам! Подпалили шкуру и думают, что мы теперь назад пойдём?