Красный континент

– Мы погружали всех, кого отправляли в Свободный, в состояние, близкое к глубокому сну. Или коме. То есть прежде, когда проект «Красный континент» функционировал, тела ваши (как и сознание) находились под круглосуточным наблюдением в специальном зале, похожем на отделение реанимации. Проект обеспечивал уход, кормление, гигиену. Теперь же, когда средства на это перестали выделяться…

– Боже мой! – Тата прижала ладони к щекам.

– Ваши тела находятся в одном из отделений психиатрической клиники. Медперсонал не в курсе, что это за странные больные, но за ними… за вами ухаживают, не волнуйтесь. Я постарался это обеспечить. Хотя, конечно, уровень несколько иной, но все же.

– Прекрасно. То есть мы «овощи», лежим в психушке. – Нина хлопнула себя ладонями по бедрам. – Просто блеск.

Иван Иванович, кажется, хотел возразить, но в итоге промолчал.

– Ладно, с этим пока ясно. Но вы так и не сказали, как нам вернуть себе наши тела.

Степанцов потер ладони одну о другую и ничего не ответил Максиму.

– В чем дело? – требовательно проговорил Денис.

– Не тяните! – поддержал его Семен.

– Свободный был спланирован и функционировал идеально. Думаю, вы с этим согласитесь. Процесс попадания туда извне тоже был отлажен. Но суть в том, что… – Иван Иванович опустил голову и продолжал, ни на кого не глядя: – Мы так и не сумели придумать надежный способ вернуть человека обратно.

– Сукины дети! – прорычал Карп, и это был тот редкий случай, когда Денис оказался с ним согласен. – Отправляли с концами, значит?!

Иван Иванович снова посмотрел на стоящих возле него людей.

– Поверьте, мы перепробовали все. Буквально все. Мы даже… Ладно, что уж теперь. Мы даже давали попавшим сюда распоряжения убить себя или кого-то из людей, говорили, что смерть в Свободном возвращает в реальность. Знаю, что вы скажете! Это бесчеловечно. Но иного способа проверить не было! Только…

– Только вот незадача: мы тут помереть не можем! Знаем уже, нечего нам объяснять, – с отвращением произнес Карп.

– Уроды! – выплюнула Нина. – Сволочи!

– Иван Иванович, вы мне сказали: если я буду делать что-то не по вашей указке, стану нарушать правила, вы удалите меня из Свободного, – сказал Денис. – То есть вернете обратно! Каким образом?

– Тех, кто вредил Свободному, мы действительно возвращали. Удаляли из города.

– Так как же вас тогда понять? – недоуменно спросил Сергей.

– Я еще не договорил. Если человеческое тело умирает в реальном мире, то из Свободного человек попросту исчезает. Такого рода возвращение вас не устроило бы, верно?

– Саня! – охнула Нина.

– Так вот что с ним случилось. – Максим посмотрел на Дениса.

– Он умер. Саня умер.

Денис произнес страшные слова вслух, и только в этот момент по-настоящему поверил, что их друга больше нет. До этого Денис все-таки продолжал надеяться, что Саня чудом сумел выбраться, переместиться в реальность – могло ведь такое быть? Теперь-то уже ясно, что нет.

– Это что же, мы в любой момент можем помереть и пропасть отсюда? – ломким голосом спросил Карп.

– Строго говоря, любой человек может умереть в любое время, – заметил Иван Иванович. – Но я хочу, чтобы вы поняли меня правильно: способа, который возвратил бы каждого из вас в реальность, нет.

– Надежного, – сказал Денис.

– Прошу прощения?

– Вы сказали недавно, что не существует надежного способа. Выходит, есть ненадежный? Нас устроил бы любой.

Иван Иванович почесал подбородок.

– Вы правы, Денис. Так и есть.

– Поясните! – потребовал Максим.

– Суть в том, что вы находитесь в этой реальности, пока вы в пределах Свободного. Это система, замкнутая, если можно так выразиться, сама на себе. Можно сравнить с шаром, мячом. Вы находитесь внутри оболочки «мяча». Если попадете наружу, ясное дело, вернетесь в свое тело. Сделать это можно единственным способом: прорвав оболочку «шара». Пока Свободный функционировал нормально, спонтанно возникающих «дыр» быть не могло.

– Но теперь все изменилось! – в голосе Нины звучала безумная надежда.

– «Дыры» вправду образуются, в них можно попасть и таким образом оказаться снаружи. Однако есть еще одна загвоздка, поэтому я и назвал способ крайне ненадежным. Мы пробовали искусственно создавать такие проходы, и прибывшие в Свободный, следуя нашим инструкциям, попадали в них. Проблема в том, что установить время их появления снаружи, в нашем мире, оказалось невозможно. Такой эксперимент был проведен семь раз. Лишь один человек из семи очнулся в своем теле в тот же момент, что попал в «дыру». Двое пришли в себя в интервале от трех до пяти лет. Четверо так и не вернулись. Где они сейчас? Мне жаль, но я понятия не имею. Безусловно, данный способ возвращения нельзя назвать оптимальным. Он чересчур рискованный. Разумеется, мы работали в этом направлении, думаю, в итоге нашли бы возможность отрегулировать, синхронизировать процесс ухода из Свободного и появления человека в реальном мире, но с гибелью «Красного континента» исследования прекратились.

Денис и остальные молчали, придавленные этой информацией, будто холодной могильной плитой.

– Выходит, это конец? – с тихим отчаянием спросила Тата.

«Вот уж нет!» – подумал Денис.

– Я рискну, – сказал он, не успев как следует все обдумать. – Попробую сделать это. Кто-то хочет со мной?