Страница 49 из 62
«В чем? Цитадель перебежала сюда, поближе?»
Но им в самом деле крупно повезло: путники наткнулись на пункт проката. Мопеды и вся прочая техника, конечно, была бесполезна, но зато здесь имелись велосипеды. А крутить педали все же легче, чем тащиться пешком. Да и быстрее, и хоть какой-то ветерок.
Велосипедов хватило всем, ездить на них умели, к счастью, тоже все. Воспрянув духом, люди дружно оседлали своих «коней». Алису пристроили за спиной у Дениса. Чтобы она не упала, пришлось привязать девушку к нему покрепче. Ехать было тяжело, но куда легче, чем идти, неся Алису на закорках, и надежда добраться до Цитадели, которая стала уже покидать Дениса, вновь ожила и расправила крылья.
Один раз Дениса подменил Саня, дав другу небольшую передышку. Алиса все так же не могла проглотить ни кусочка еды, ни глотка воды, хотя Денис надеялся, что она немного отдохнет и сумеет оправиться.
Однако этого не случилось. Денис подносил бутылку к ее спекшимся губам, Алиса силилась проглотить хоть чуточку, но не могла.
– Прости, – шепотом говорила девушка, точно в происходящем была ее вина.
У Дениса сжималось сердце, когда он смотрел на Алису: зеленые глаза ее потускнели, словно бы выцвели, как у глубоких стариков; каштановые кудри казались спутанными, безжизненными, похожими на свалявшийся парик.
– У нее руки ледяные, а тело и лицо горячие, – вполголоса сказал Денис Сане и Максиму во время короткой остановки, отойдя с друзьями подальше, чтобы Алиса не слышала. – Я не понимаю, что с ней.
– Терморегуляция организма нарушена, – проговорил Максим. – Она почти без сознания, плохо реагирует, с трудом отвечает.
– А еще, ты говоришь, она не может пить и есть, так ведь это…
– Ладно, разберемся, – оборвал Саню Денис, который уже сам не рад был, что заговорил об этом. Ему не нужен был чужой пессимизм, своего с головой хватало.
Он не видел, как Максим и Саня переглянулись за его спиной, и Саня горестно покачал головой.
Короткая процессия снова двинулась в путь.
Денису казалось, в горле у него застрял репей: не было никакой возможности проглотить колючий комок, вдохнуть полной грудью. Ноги болели, каждая мышца ныла, и только мысль о том, что Алисе еще хуже, что она погибнет, если он сдастся, придавала сил.
Он ехал вперед, почти не соображая из-за жары и усталости, не помня себя самого. В какой-то момент даже усталость отступила, Денису начало казаться, что он не чувствует своего тела, словно оно больше ему не принадлежало. Это был уже не живой организм, а механизм без прошлого и будущего, весь смысл существования которого сводился к тому, чтобы вертеть проклятые педали, заставляя велосипед ехать.
Из этого полуавтоматического-полубредового состояния его вывел вопль ехавшего впереди Максима:
– Ребята! Вот она! Вы видите?
Денис оторвал воспаленный взгляд от дороги и посмотрел вдаль, стараясь разглядеть, что там находится. Он никогда прежде не видел Цитадели, но сразу понял, что это она и есть, ошибиться было невозможно.
Колоссального размера здание, напоминающее ракету, высилось впереди. Серый монстр из стекла и бетона, средоточие всех бед и при этом – их единственная надежда на спасение.
Цитадель казалась Гулливером среди лилипутов. Она стояла в самом центре огромной площади, Денис даже представить себе не мог, что такие существуют! Наверное, размер ее превышал площадь десятка футбольных полей, соединенных воедино. Окружающие здания тоже были высокими, большими, красивыми, но выглядели жалкими карликами в сравнении с Цитаделью.
По замыслу создателей, вероятно, размеры самой Цитадели и площади, на которой она возвышалась, должны были наводить на мысль о величии и незыблемости государственной власти. Так, скорее всего, и было, пока выстроенный «Красным континентом» мир не стал рушиться. Теперь величие и грандиозность Цитадели казались насмешкой над жертвами катастрофы.
Денису чудилось, что здание всеми своими окнами равнодушно взирает на печальные руины, на обломки жизни, на крошечных людишек, что ползли к его подножию, выбиваясь из сил. Внезапно он понял, как сильно ненавидит проект «Красный континент» и бездушных создателей умирающего города-государства Свободный.
Он понадеялся, что сейчас, на подступах к цели, у него откроется второе дыхание, но ошибся. В глазах внезапно потемнело, и, успев подумать: «Я сейчас свалюсь, что будет с Алисой?», Денис упал с велосипеда.