Страница 6 из 97
3
Лабиринт душ
Когда Икс проникала в Лабиринт, у нее всегда возникало такое чувство, будто она ныряет в глубокое озеро. Только потом, всплывая на поверхность и делая первый вдох, она оказывается уже не в Тускловилле, а в Лабиринте душ.
Повсюду кружились завитки тумана. Икс осела на землю от облегчения. Ей удалось сбежать.
Маленькие Кошмары в ее карманах засуетились. Кляксы выскользнули наружу, и Дразница мягко спрыгнула на землю, прежде чем скрыться в тумане Лабиринта.
– Не царапайтесь! – вскрикнула Икс, когда из кармана полезли Мышки.
Минутку… И они сидели у нее в кармане?! Икс тут же сунула туда руку. Само собой, Мышки-побирушки прогрызли там дыру и унесли последнюю монету. А теперь убегали, быстро перебирая крошечными лапками, как будто смеясь над девочкой.
– Неблагодарные, – пробормотала Икс. Хотя чего она ожидала от Кошмаров?
Икс поднялась на ноги и вдруг заметила, что с ней остался самый первый Клякс – тот, которого она спрятала в носовом платке в горошек. Он еще цеплялся к локтю и, когда Икс попыталась его снять, ускользнул дальше, к шее, чтобы спрятаться за воротом.
– Не хочешь уходить? Ну ладно. Но мне придется потом вернуться в Явомирье, имей в виду.
Икс осмотрелась. Она была так напугана, что не разбирала дороги и в итоге попала в незнакомый уголок Лабиринта. Под ногами лежал мох, и туман окатывал ее бурными волнами. Слабое мерцание струилось отовсюду и из ниоткуда одновременно.
Это была окраина Лабиринта, его рваные края, в которые проникали людские сны. Вдали виднелась громадная арка в каменной стене, ведущая вглубь Лабиринта. Она походила на темную пасть, готовую сожрать тебя целиком.
Лабиринт душ находился в Междумирье – пространстве между миром живых и миром мертвых, в который вела дверь в самом сердце Лабиринта, Дверь Смерти. Икс поежилась и поспешила по мрачной тропе.
Попасть в Лабиринт можно тремя путями.
Во-первых, умереть. Те, кто упокоился с миром, появлялись у Двери Смерти. Те, кого до сих пор терзали сожаления и незаконченные дела, терялись в запутанных коридорах. Впрочем, никто не знал наверняка, что происходит в самом центре Лабиринта. Ни одно живое создание ни разу там не бывало. А от призраков Икс старалась держаться подальше. Они ее пугали и могли вести себя совершенно непредсказуемо.
Во-вторых, в Лабиринт проваливались во сне, если душа по ошибке туда забредала или ее заманивал Кошмар. И если не получалось быстро оттуда выбраться, потерянная душа оказывалась там заперта. Икс порой пыталась окликать заблудшие души, но те ее не слышали. Они бродили во сне, как лунатики. Вывести их из Лабиринта могли только Солдаты Света с помощью огней Светлосна.
В-третьих, в Лабиринт проникали намеренно: как Солдаты Света, так и нарушители вроде Икс. Тогда в Лабиринте появлялась не только душа, но и тело, а это было опасно по целому ряду причин. Взять, например, лианы душитравника, скользящие под ногами, будто змеи. Икс осторожно их перешагнула, чтобы не потревожить ни один листик.
Всякий раз, приходя в Лабиринт, Икс искала одну потерянную душу. Правда, столько времени уже прошло, что по-хорошему пора было сдаться.
Клякс потерся о щеку девочки, отвлекая от грустных мыслей.
– Спасибо, – сказала Икс и пощекотала его.
Подул странный ветер. Сначала сильный порыв едва не сбил Икс с ног, и она с трудом удержала равновесие. А потом ветер закружил ее и потащил по коридору навстречу голодной арке. Она пыталась сопротивляться, но пятки ботинок скользили по камню.
Вдруг ее перестало тянуть вперед и, наоборот, начало отталкивать назад. Икс запуталась в собственных ногах и плюхнулась на мох. Со всех сторон ее окружили клочки ледяного тумана.
Нет, не тумана. Это были души!
Казалось, Лабиринт сделал огромный вдох, а потом выдохнул десятки мерцающих призраков. Икс во все глаза смотрела на мужчину в стильном костюме, старушку в ночной сорочке, двух подружек, державшихся за руки, и мутные силуэты тех, кто слишком долго пробыл в Лабиринте и начал забывать себя.
Икс поднялась и сунула Клякса за ворот для надежности.
Она впервые увидела столько душ сразу. Лабиринт еще никогда их не выплевывал. Он должен был увлекать души в самую сердцевину, а не прогонять их. Икс вспомнила, о чем говорили Солдаты Света. Нарушение… Это было нечто страшное и серьезное, и уж точно не Икс.
Душа позади нее застонала и вытянула прозрачную руку. Икс отскочила в сторону и опустила взгляд.
По ступням легко угадать, кто перед тобой – потерянная душа или уже мертвая. Если они парят над землей и подрагивают, душа просто заблудилась в Лабиринте. Она еще привязана к телу и потому как бы не совсем здесь. А если ноги твердо стоят на земле, сразу ясно, что это мертвая душа, которая ищет путь к Двери Смерти.
Икс ахнула. У души перед ней ступни касались каменной тропы. И не только у нее! Все вокруг твердо стояли на ногах и смотрели на Икс.
Ее окружали призраки!
Икс обмерла от страха. Призрак снова к ней потянулся, но она нырнула ему под руку: еще секунда, и костлявые пальцы схватили бы край пальто. Икс помчалась через тесное скопление душ, судорожно оглядываясь в поисках завитков тумана, которые еще не унесло ветром.
Ускользнуть из Лабиринта она могла через туман. Рядом парил небольшой клочок, но и он уже рассеивался.
Икс поспешила туда. Клякс цеплялся за ее шею, пытаясь удержаться, пока она неслась по зеленому мху. Призраки скользили вслед за ней.
Три шага до тумана, два…
Лодыжку облепило что-то скользкое. Икс вскрикнула от неожиданности и упала в заросли душитравника. Лианы ожили и приподнялись, готовые поглотить добычу. Икс ахнула. В ту же минуту ее коснулась рука, холодная, как стены погреба зимой.
Икс замерла от потрясения. Она узнала этого призрака – покойного мужа вдовы Витлок.
Клякс потянул ее за мочку уха, и Икс встрепенулась. Если бы она задержалась еще на минуту, души ее поглотили бы.
Душитравник все сильнее сжимал Икс, но клочок тумана был совсем близко. Икс зажмурилась и дернулась вперед со всей силы.
«Отнеси меня куда угодно, лишь бы подальше отсюда!» – взмолилась она, чувствуя, как ее охватывает туман.
Она провалилась в него, а потом упала по-настоящему – в холодную воду. Икс вынырнула с глубины на поверхность и закашлялась. Она насквозь промокла.