Страница 7 из 97
Ее унесло в прудик за тыквенной бахчой, неподалеку от дома тети Тары на окраине Тускловилля. Несчастный Клякс болтался на поверхности, раздувшись в два раза от воды, которой он наглотался. Икс выловила его и выплыла на берег, а там выжала маленького Кошмара, как могла.
– Не знаю, что это было, – прошептала она, – но надо скорее возвращаться домой.
Икс готова была поклясться, что видела сегодня в Лабиринте покойного мистера Витлока. А ведь он умер несколько лет назад, мирно, в своей постели. Его душа давно должна была перейти в мир мертвых. Если ее не втянула Дверь Смерти, возможно, и другие ей подобные еще блуждали по Лабиринту. И с ними – та душа, которую Икс искала все это время…
Солнце заходило за горизонт, когда Икс подбежала к домику, окруженному колючими кустами, и ворвалась в дверь. Тетя Тара так испугалась, что едва не выронила чашку с чаем.
– Икс! Клянусь Скорбями, где ты…
Икс промчалась мимо нее к лестнице и взбежала по скрипучим ступеням.
В дальней комнате на втором этаже царил полумрак. Икс, тяжело дыша, подняла жалюзи и впустила вечерний свет.
Папа лежал неподвижно; его кожа была покрыта твердыми мерцающими кристаллами. Он не умер, но и очнуться не мог. Такое случалось со всеми, чья душа терялась в Лабиринте. Но судьба Нейтана Таттерфола была особенно загадочной.
Обычно тело медленно обрастало кристаллами в течение года, пока душа блуждала по Лабиринту, и, если за это время ее не успевали спасти, кристалл трескался и человек умирал. Никто не оставался пленником Лабиринта так долго, как папа Икс. Его душа пропала десять лет назад – вскоре после того, как девочка родилась. Поэтому Икс знала отца только по тетиным историям, и все они были полны предостережений.
«Твой отец тоже нарушал правила, – как-то раз сказала тетя Тара, когда Икс прибежала домой, спасаясь от целого вороха Кошмаров. – Нейтан неделями пропадал в Лабиринте и с какими только тварями не якшался. Он на какое-то время успокоился – после того, как встретил твою маму. Я уже думала, что все это осталось позади, но… – Тетя Тара промокнула глаза платком и продолжила: – После того как тебе исполнился годик, твоя мама пропала. На Нейтане тяжело сказалась эта потеря. Он стал одержим тем, чтобы добраться до центра Лабиринта. И вот однажды я обнаружила его там, полностью застывшего в кристалле! А ты лежала рядом, еще совсем крошка, брошенная на растерзание Скорбям…»
Икс ничего об этом не помнила, но порой гадала о том, не был ли то первый раз, когда она провалилась в Лабиринт.
– Ты еще здесь… – прошептала Икс. Она села подле кровати, поникнув от разочарования. После того как ей встретились неупокоенные души, она надеялась, что среди них был и отец и что он сумел найти выход из Лабиринта.
Икс долгие часы проводила в этой комнате, у постели отца, время от времени снимая с него маленьких Кошмаров, которых тянуло к кристаллу. Она ужасно по нему скучала, но это все равно что скучать по приятному сну, который вспоминаешь смутно и обрывками после того, как проснулся.
На пороге появилась тетя Тара. Она сильно походила на брата – тоже смуглая, темноглазая. Только лицо у нее было покрыто морщинами от переживаний.
– Икс, я страшно за тебя беспокоилась. Где ты была?
– Солдаты Света, – сказала Икс вместо ответа. – Они здесь. В нашем городе. Они ищут нарушение, из-за которого в Лабиринте происходит что-то плохое.
Тетя Тара побледнела:
– Скоро они и сюда придут. И тогда…
Икс нервно сглотнула:
– Что тогда?
– Они заберут твоего отца, – сказала тетя Тара, глядя на нее со смесью грусти и сочувствия.
Нет!
Икс ринулась к шкафу и вытащила из него старый сундук для путешествий. Клякс, до сих пор не ускользнувший прочь, свисал у нее с локтя.
– Надо бежать, – быстро заговорила Икс. – Пока нас не нашли, сегодня же ночью…
Тетя положила руки ей на плечи:
– Боюсь, для этого слишком поздно. Остается только надеяться, что Солдаты Света ни в чем тебя не заподозрят.
От страха у Икс скрутило живот. Она давно ничего не ела, но ей все равно казалось, что ее сейчас вырвет.
– Меня тоже заберут? – спросила она.
– Я им не позволю, – обещала тетя Тара. – Нейтану уже ничем не поможешь, но тебя я могу защитить.
Она выпрямилась. В ее взгляде еще читалось волнение, но, помимо него, появилось еще кое-что: целеустремленность.
– Уже темнеет, а значит, Солдаты Света начали обход. Завтра с утра, сразу после того, как уйдешь в школу, я позову их и отдам твоего отца. Надеюсь, они решат, что это из-за него нарушен покой в Лабиринте, и не станут интересоваться тобой.
– Не отдавай папу! – в ужасе воскликнула Икс.
– У меня нет другого выбора, – объяснила тетя Тара. – Он спит уже одиннадцатый год. За это время можно было найти дорогу домой. Вряд ли он вернется спустя столько лет. К тому же Нейтан хотел бы, чтобы в первую очередь ты была в безопасности.
У Икс сдавило горло. Она не могла знать, чего хотел бы ее отец, но вряд ли ему понравится, если его тело заберут Солдаты Света и засунут в какой-нибудь душный склеп.
Глаза защипало от слез, и силуэт тети Тары, застывший на верхней ступеньке лестницы, размылся.
– Обещай, пожалуйста, – сказала тетя, – обещай, что не станешь мешать Солдатам Света и не будешь привлекать к себе лишнего внимания.
Икс промолчала. Она чувствовала себя потерянной. Повернувшись обратно к папиной кровати, она накрыла его руку своей.
Пускай и спящий в кристалле, он был единственный, кто связан с прошлым Икс и ее странными способностями, единственный, кто что-то знает о главной загадке в жизни Икс: ее матери.
У нее было к нему столько вопросов, что хватило бы на всю жизнь. Только папа знал, кем была мама Икс, и только он мог все объяснить. Поэтому Икс боялась, что вместе с ним потеряет шанс получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.
Скоро к ним придут Солдаты Света.
Завтра
. Тетя Тара не отступится от своего решения. А в одиночку Икс не сможет спрятать тело отца.
Оставался лишь один выход: сегодня же ночью отыскать в Лабиринте его душу. Икс много лет пыталась ее найти. Высматривала всякий раз, когда попадала в Лабиринт. Но кое-чего она еще не пробовала. Чего-то настолько опасного, что даже папа, такой же правонарушитель, как сама Икс, не одобрил бы. Икс сглотнула ком в горле и крепче прижала к себе маленького Клякса.
Сегодня она отправится навстречу Скорбям.