Цветы для ведьмы

Прокаженный

— ..живой.. — прохрипел голос откуда-то сбоку.

Ян поднял голову. Впереди застыла живая изгородь из людей. Они стояли неровно, сбившись в кучи, пытаясь согреться друг о друга. Кто-то кутался в пахнущий псиной тулуп, у кого-то из-под коротких рукавов виднелись голые запястья, обмотанные тряпьем. Лица у всех казались блеклыми, с глубокими тенями у глаз и потрескавшимися до крови губами.

Ян переводил взгляд с одного лица на другое. Он смотрел на ширину плеч, на очертания носов и скул. Он помнил этих людей, но теперь их черты исказились, заострились. Холодный ветер ударил Яну в грудь. Кожу под мокрой рубахой начало покалывать. Вдоль хребта, от шеи к пояснице, прокатилась крупная дрожь. Спина и ноги напряглись сами собой, отвердели. Ян втянул голову в плечи и сжал челюсти. Он приготовился к тому, что сейчас в лицо полетят тяжёлые камни или комья мёрзлой земли.

Но удара не было. Руки жителей деревни оставались опущенными вдоль тела или спрятанными в глубоких карманах.

Из-за спины Яна доносился непрерывный низкий гул Леса. Этот звук смешался с людским шёпотом. Люди перед ним заговорили одновременно, не открывая ртов широко. Звук их тяжёлых выдохов и обрывков фраз ударил по ушам.

Смотрели по-разному. В одних глазах плескалась жалость, какую проявляют к шелудивому псу, которого проще прибить, чем выходить. В других — мутное отвращение. Несколько человек смотрели вовсе в пустоту; у этих не осталось сил даже на злость, лишь выпивающая кости усталость. Старик смотрел не моргая. Ян быстро опустил глаза. Щёки запылали жаром.

Люди сделали по одному шагу в стороны. Посередине толпы образовался узкий проход, шириной в два плеча.

Ян перенёс тяжесть на правую ногу и шагнул вперёд. Правое колено тут же подогнулось. Нога, привыкшая к сопротивлению вязкой болотной грязи и скользким корням, не справилась с твёрдой, утоптанной дорогой. Ян покачнулся.

Слева к нему дёрнулась рука в рваной кожаной рукавице. Человек хотел схватить его за локоть, но в ту же секунду резко отдёрнул руку назад и спрятал её за спину. Он отступил на полшага, упёршись спиной в стоящего позади соседа.

Стыд ворочался где-то в желудке. Во рту скопилась кислая слюна. Он сглотнул. Перед глазами на миг возникла картинка: длинный деревянный стол, пар поднимается от свежего круглого хлеба, широкая ладонь хлопает его по правому плечу, громкий голос просит принести доски для крыши. Ян моргнул, сгоняя видение. Он посмотрел на стоящих вокруг людей. Теперь же десятки глаз вмиг превратили его в чужака, которого едва терпят на этой земле.

Гул деревьев за спиной нарастал. Затылок заныл тупой болью. Ян опустил подбородок к груди и уставился на утоптанную тропу перед собой. Под подошвами ботинок хрустел снег, перемешанный с гнилой землёй, что тянулась за ним из Леса.

По бокам мелькали грязные подолы юбок и серые обмотки на ногах. От толпы исходило слабое тепло. Оно касалось открытых участков кожи Яна на шее и лице. Ян невольно свёл плечи вместе, пытаясь занять как можно меньше места. Он ссутулился, наклонил голову ещё ниже.

Строй людей кончился. Жители Яридина просто остались стоять на своих местах. Никто не пошёл следом. Никто не произнёс его имя вслух. Ян слышал только скрип снега под их переминающимися ногами.

Он ускорил шаг. Широко зашагал по пустой улице, почти переходя на бег. Пальцы на опущенных руках мелко тряслись, края порванной ткани на рукавах тёрлись о свежие, ещё кровоточащие царапины на предплечьях. Кожу саднило от каждого движения.

Он подошёл к своему дому.

Ян поднял правую руку, упёрся раскрытой ладонью в деревянную дверь и толкнул. Дверь не поддалась — древесина разбухла от сырости. Ян шагнул ближе, развернулся боком и с размаху ударил в доски правым плечом. Раздался громкий треск. Ян потерял равновесие и ввалился в сени, едва не упав на колени.

Снег, налипший на волосы и плечи, осыпался на грязные половые доски. Снежинки быстро растаяли, превратившись в тёмные лужицы воды.

Внутри стояла полная тишина. Раньше пол громко скрипел под сапогами отца. У печи постоянно стучала клюка. Сейчас же Ян слышал только собственное сиплое дыхание.

Ян подошёл к печи, вытянул руку и прижал пальцы. Холодно. Огонь здесь, казалось, не разжигали давно. Либо настолько сильно холод сковал гнилые доски, выдув всё тепло.

На ржавом гвозде, вбитом в стену, висела его старая зимняя шапка. Она была скомкана, края загнулись внутрь, будто её сорвали и швырнули в стену.

В горле пересохло. Голос прозвучал совсем тихо.

— М-матушка?..

В ответ ни звука.

— Отец?.. — Ян произнёс громче.

Холодный пот выступил на лбу. В животе появилось сосущее чувство. Ян резко повернул голову влево, затем вправо, вглядываясь в тёмные углы комнаты.

На деревянном столе лежала одна глиняная миска. Она была перевёрнута вверх дном. Широкая лавка стояла криво, отодвинутая от стола. На её краю валялась серая грубая тряпка. На полу был мокрый след. Ян выдохнул и сделал шаг назад, к выходу. Носок ботинка задел что-то на полу. Раздался царапающий звук. Ян замер. Он согнул колени, наклонился вперёд и посмотрел на щели между половицами.

От левого косяка до правого тянулась ровная, непрерывная полоса белого порошка. Соль. Ян протянул правую руку вниз, чтобы дотронуться до белой дорожки, но остановил пальцы в сантиметре от пола. Волоски на руках встали дыбом.

Он резко выпрямился и поднял глаза на стену рядом с дверным проёмом.

Раньше там всегда висели пучки сушёной мяты и чабреца — стеблями вверх, пушистыми головками вниз. Сейчас на гвозде висел другой пучок. Ян шагнул ближе и разглядел темные, жесткие стебли полыни. Кто-то перевернул их задом наперед: пустил метелки вверх, а голые, обрубленные корни направил к полу. Посредине пучок стягивал тугой узел из черной нити, концы которой свисали до самой притолоки.

Ян сглотнул, но слюна не смыла горечь, которая осела на языке и застряла в горле. Прикрыв рот ладонью, он сделал шаг назад от двери. Протянул левую руку в сторону и положил раскрытую ладонь на край стола. Дерево под пальцами было шершавым, покрытым мелкими занозами. Ян попытался сказать вслух «я опоздал», но челюсти сжались так плотно, что зубы заскрипели. В Лесу он двигал ногами, махал руками, дрался с ветками и бежал. Здесь тело его обмякло. Ян завалился спиной назад.