Страница 62 из 64
Королева попыталась об этом заявить, но от накатившего ужаса не сразу вспомнила правильные летейские слова. Ее учитель мог бы подтвердить истинное положение вещей — следовало вызвать его, чтобы не прозвучало так, будто она обеляет любимого супруга! Но муж тронул ее за руку и покачал головой, призывая молчать. Лишь позже ее величество поняла, что в тот момент все они уже были оболганы и обречены, а любого свидетеля подлой лжи обвинили бы в сговоре. Король довольно быстро взял себя в руки и сразу взялся за организацию обороны, не обращая внимания на придворных, уносящих ноги подальше от «Кровавого Скорпиона» — это прозвище тоже успели подкинуть откуда-то из слухов с рыночной площади и разнести во всех направлениях.
Кедар Девятнадцатый не хотел бежать с родины, да и вряд ли бы ему это удалось. С верными гвардейцами он отбивал атаки узурпаторов достаточно долгое время, чтобы убедиться: его слушать не собираются. Отвлекая внимание на себя, он приказал вывести королеву по канализационным стокам. К удаче сыграл тот факт, что венценосные молодожены нарушили традицию сообщать о зачатии наследника престола немедленно после подтверждения лекарей — просто не успели, отложили до ближайшего совета, который уже никогда не состоится. Юная королева и выжила лишь благодаря этому незнанию — захватчики искали бы ее тщательнее, если бы знали, что род Скорпов не прервется. Судьба всей остальной родни мужа, так и не сумевшей выбраться из столицы, осталась неизвестной и для королевы, и для ее потомков, появившихся на свет уже в Сольдо.
Последние нередко рождались с генетической особенностью Скорпов, когда некоторые пряди их волос на концах краснели, а также обладали сильным врожденным магическим резервом — это и служило настоящим подтверждением, что они являются законными правителями бывшей Скорпа-Летеи. Их волосы окрашивали с раннего детства и скрывали их истинные имена, дабы не допустить полного уничтожения династии. Последним из истинных наследников и стал Кейвар Скорп, что полностью осознал уже в трехлетнем возрасте — его растили как настоящего короля государства, о котором до поры никто не должен узнать.
Тем временем внутри Летеи ни один человек не усомнился в результатах судебного разбирательства. Эрнандо Армунд, Вильгельм Росс и Доминик Черси проявили беспрецедентный цинизм в своей многолетней подготовке: они действительно похищали и убивали крестьянок, подогревая негодование населения, чтобы в нужный момент представить виновного. А после переворота еще и грамотно организовали управление, решив множество проблем простого люда. Черси возглавил оборону против атак со стороны Сольдо, а Росс и его приятель Аврей успешно погасили первый гнев Эртона.
Соленые острова с политической осторожностью заявили, что у них есть свидетели ложных обвинений, на что новый король Эрнандо Первый не обратил никакого внимания. К великому сожалению, у Сольдо никогда не было такой армии и военной мощи, чтобы просто поставить подлецов на место. Пришлось утешаться тем, что далеко не все державы признали законность правления узурпатора. Например, эртонцы, которые очень агрессивны и придерживаются древних обычаев. У них все просто и понятно — бунт против вождя называется «бунтом» и никак иначе. Они не слишком умны и стратегическим мышлением не отличаются, поэтому на протяжении поколений пытаются пробить Рубеж и полностью разграбить Летею, не считая ее жителей достойными уважения, раз они приняли на престоле самозванца.
На архипелаге действовали осторожнее и медленнее. Скрывали потомков Кедара Девятнадцатого, развивали шпионскую сеть и постоянно откладывали достижение справедливости на будущее, когда накопят достаточно силы. Кейвар не мог оставаться в стороне и уже в возрасте двенадцати лет отправился в Летею, чтобы помочь общему делу. Трусов среди Скорпов не рождалось, как и тех, кто прятался за спинами остальных — если мальчику суждено вернуть корону уже в этом поколении, то он должен доказать, что ее достоин. Ему справили новые документы с именем «Кей Дорн» и на контрабандистском судне переправили через море. В те времена возраст играл на его стороне — во многие дома можно было попасть, не вызывая опасений. Еще до герцогства Росс Кей нашел пару документов в домах наследников заговорщиков, частично относящихся к старому делу. Однако эти улики пока носили косвенный характер. Зато стало понятно, что далеко не только Армунды, Россы и Черси участвовали в организации переворота, и после свержения Скорпа многие дома улучшили свое положение. Для того это все и совершалось — забрать власть у древних родов и отдать ее тем, кто посчитал себя более достойным.
Через пару лет шпионской работы Кейвар заинтересовался линией Рубежа. Какими бы мотивами ни руководствовался Эртон, он стоял на правильной стороне. Ярость варваров стоило бы немного придержать, а ударить тогда, когда войска со стороны Летеи ослабнут. Но потенциальные союзники продолжали точечные уколы, не слыша увещеваний и не теряя надежды. Помимо прочего, эртонцы считают личным оскорблением объединение сил и любые скрытые махинации, поэтому даже помогать им можно только секретно. Притом последний герцог Росс обладал поразительным стратегическим мышлением: при Итане и его весьма дельных генералах прорыва Рубежа не случится. Однако боги не подарили герцогу столь же достойного сына. Кейвар издали видел шестилетнюю девочку, когда устроился вместе со множеством других слуг в замок для организации свадебного банкета. Он был всего лишь подростком, поэтому подозрений не вызывал, а еще прилично орудовал ножом, вот и был принят для помощи на кухне.
Скорпы знали, что соваться к Рубежу нельзя. Дел хватало и в столице, и в герцогстве Черси, и во многих других местах — эту зону предпочитали не трогать, чтобы не обострять отношения с Эртоном. Если герцог просто погибнет от банального яда, то Эртон назовет это бесчестием, а король Армунд тотчас пришлет сюда армию для защиты и разбирательства. Такое можно будет устроить, но лишь после серьезного удара по короне, тогда разброс сил и станет последним решением узурпатора. Однако Кейвара недавно занесло в эти земли, а тут еще такая удачная возможность хотя бы издали увидеть одного из главных врагов.