Эра скорпиона. Том 1

Глава 17

Кейвар Скорп к своим двадцати пяти годам успел смертельно устать. Но останавливаться физически не умел. Поэтому втайне радовался, когда его останавливали непреодолимые внешние обстоятельства, и даже смертельную опасность он расценивал как возможный конец борьбы. Дело заключалось не в слабости его духа, а в том, что он перестал понимать, откуда черпать обычную человеческую поддержку. Даже выточенному из камня сердцу изредка требуется капля тепла.

Настоящей отдушиной для Кейвара стало знакомство с Миной — совсем уж наивной девчонкой, которая без него пропала бы. Возможно, их сблизил тот факт, что Мина — явно добродушная и беззлобная — тоже пострадала от местной аристократии, то есть хотя бы потенциально могла его понять. Но правда была в другом: их встреча обнажила его душевную боль, которую он так долго скрывал от самого себя — он ведь больше десяти лет не видел никого из своих родных. Покинув семью еще будучи ребенком, Кейвар не позволял себе тосковать и методично выполнял свою работу. И поэтому с такой отчаянной радостью принял подарок от богов в виде «сестры». Нельзя жить только ненавистью — иногда полезно жить и любовью. Она не так мобилизует на коротких дистанциях, зато дарит долгосрочный запас энергии.

Кейвар никогда не знал, что такое быть ребенком, хотя и рос в достатке. Его слишком быстрому взрослению способствовала страшная история его семьи, он вместе с молоком матери впитывал желание хоть когда-нибудь восстановить справедливость, а каждое слово отца подкрепляло эту жажду.

Мальчик родился на северном острове королевства Сольдо. Так называемые «Соленые острова» были обширным архипелагом с древней цивилизацией и развитой культурой, который с испокон веков славился своими смуглыми, черноглазыми и жизнерадостными жителями. Строго говоря, Кейвар не мог называться чистокровным сольдийцем, ведь один из его предков был уроженцем Скорпа-Летеи. А заодно и ее последним законным правителем.

Давным-давно первооткрыватели высадились на берегах нового материка. За живописными пляжами открывалась пустынная полоса, где путешественники страдали от атак мелких скорпионов. Они-то и дали сначала материку, а потом и первому на нем государству имя «Земля скорпионов» — и уже не обратили внимания на то, что по мере продвижения вглубь открытой территории начинались леса и чуть севернее не водилось ни одного скорпиона. Однако звучное название прижилось, с тех незапамятных времен и берутся истоки всей династии Скорпов. На материке естественным образом появились и другие страны, но им уже пришлось именоваться иначе, чтобы не ссориться из-за такого пустяка с первыми основателями.

Скорпы правили Скорпа-Летеей тысячи лет, и, казалось, ничто не станет концом эпохи благоденствия. Но власть — это самая желанная вещь для тех, у кого уже есть все остальное. Кедар Девятнадцатый не ожидал удара в спину от своих соратников, не успел подготовиться и отбить атаку узурпаторов. Все, что ему удалось сделать, — отправить свою молодую жену в сопровождении нескольких верных друзей на ее родину, в Сольдо. Королева была совсем юной, и ее путешествие домой оказалось сложным. Но, благодаря храбрости сопровождающих, беременной супруге последнего короля все-таки удалось скрыться от преследователей. Именно она и рассказала потомкам о том, как жадные до власти бунтовщики совершили переворот, не гнушаясь никакими мерами. Разумеется, Сольдо не приняло Армунда в качестве законного правителя и прекратило все дипломатические отношения с государством, называемом теперь просто Летеей — захватчики захотели даже таким образом стереть из истории фамилию Скорпов. Поддержку правде оказал и Эртон — не слишком развитая страна, все еще живущая по довольно варварским традициям, — для них честь не пустой звук.

Из поколения в поколение передавались дневники принцессы Сольдо, в замужестве — ее величества королевы Скорпо-Летеи, чудом избежавшей гибели. Она описывала любимого мужа в разных тонах, в том числе подчеркивала и небольшие недостатки его характера, но настаивала, что в его душе не было ни капли зла или жестокости — именно поэтому он и не сумел противостоять цинизму врагов. Коалиция Армунда, Росса и Черси нанесла такой удар, который добросердечный Кедар Девятнадцатый даже предположить не мог.

Вначале объявили слова какого-то слуги, который якобы видел, как его величество насилует и мучает похищенных из ближайших деревень женщин в казематах под дворцом. Проблема в том, что старая темница там в действительности располагалась — еще с тех времен, когда на этом месте был построен первый замок Скорпов. Узнав об этих слухах, Кедар вначале воспринял их как несмешную шутку, но потом лично отправился по каменным ступеням и убедился — трупы действительно были свалены за решетками, и какой-то изверг постарался над тем, чтобы судьба бедных женщин максимально ужасала. Тогда его величество впал в ярость и потребовал провести немедленное расследование: кто убийца и кто посмел творить подобные зверства буквально под его ногами? Часть придворных уже посматривало на короля скептически — слуга ведь ясно дал понять, что застал именно Кедара за этим чудовищным развлечением.

Засомневалась бы в муже и его молодая жена, если бы не случайность. Девушка очень беспокоилась, что придворные начнут посмеиваться над ее сильным акцентом, а слова она до сих пор коверкала так, что часто ее не понимали даже служанки. Замечала, как последние иронично улыбаются во время ее уроков. Но иностранный язык шепотом не изучается, поэтому юная королева придумала выход — звала учителя по лестнице вниз, где ни одна живая душа не подслушает и не вызовет очередную волну стеснительности. То помещение давно использовалось как склад древних вещей, поэтому хоть песни пой — никому и дела не будет. В последний раз они спускались туда буквально пару дней назад и видели привычное: завернутые тканью старые картины и портреты, упакованный в коробки обширный гардероб тетушек и матери Кедара — женщины были теми еще модницами, поэтому предпочитали полностью обновлять наряды каждый сезон; дальше располагался пыльный коридор, ведущий в древнюю темницу. Никаких трупов, а тем более уже истлевших скелетов там и близко не было, даже запах стоял совсем другой! Кто-то организовал это накануне проверки — и будто бы как раз для того, чтобы доказательства были найдены в нужный момент.