Страница 38 из 64
Ситуация тупиковая. Я уверена, что Кей готов выглядеть кем угодно, даже плешивым трусом, но до тех пор, пока не начнут бить меня. А меня начнут — я ведь тут главный враг маркизьей крови. Татья тоже вряд ли останется в стороне — у нее прямо в сердце рана, которая притупляет чувство самосохранения. Эта женщина давно ничего не боится — она будет защищать любую девчонку, унимая вину, что не смогла защитить собственную дочь. Ближайшие несколько минут понятны, ничто на них не повлияет. Лишь бы они никого не покалечили. Ну а карцер — ничего страшного, переживем.
И вдруг в однозначной картине появилось неожиданное лицо. Какой-то парень подбежал сзади к блондинке, отодвинул ее рукой и сурово уточнил:
— Что здесь происходит?
Я не сразу его узнала, но через миг припомнила. Он был у шахты, стоял рядом с принцессой Иристиной, а потом приходил вместе с принцем и Лиамом в шатер к Кею. То есть он из их компании и тоже старшекурсник. И, почти предсказуемо, здесь тоже оказался не в одиночестве — Лиам Северт медленно обошел младших и встал чуть в стороне, слушая объяснения. Я сжалась так сильно, что каждое сухожилие задребезжало. Всего в каких-то четырех шагах от меня в расслабленной позе моя главная цель... Сейчас бы заточку Татьи и один хороший прыжок. Мой взгляд впечатался в горло Лиама, вокруг будто туман упал: осталась только я и эта пульсирующая венка… Я с большим трудом проморгалась и заставила себя вдохнуть.
Блондинка начала в привычной ей манере вопить, но первый парень перебил ее довольно грозно:
— Что вы устраиваете? Вы позорите честь академии! Не вызубрили еще наш устав, новички? Мы здесь для того, чтобы научиться защищать людей, а не нападать на них!
Первокурсники заметно притихли. Очевидно, что старшие вызывали в них страх и уважение — пусть их и было всего двое. Младшие нервно переглядывались, кто-то даже отступал в надежде, что их присутствия не заметят. Дочь маркиза невнятно пробубнила:
— Не горячись, Эрман. Мы и не трогаем людей, а это ведь нелюди.
— Они находятся здесь по приказу министерства ресурсов и одобрения ректора, — надавил Эрман. — Ты кто такая, что считаешь себя выше их решений?
Блондинка почти заныла:
— Так а что предлагаешь делать? Молча терпеть их оскорбления и удары? Вот эта тварь подло напала на меня сзади!
Эрман даже не посмотрел, на кого она указывает. Он недоуменно развел руками и позвал:
— Лиам, почему молчишь? Скажи им и ты!
— Что сказать? — монотонно произнес хладнокровный отпрыск Шеллы. — Мы на первом курсе тоже были идиотами. Драки запрещены, но в какие времена это кого-то останавливало? Однако всегда есть выход — в уставе разрешено выяснять отношения дуэлями. Вызывайте на дуэль по очереди всех, кого считаете нелюдями, никто к вам не придерется.
— На дуэль? — девушка аж позеленела. — Я пойду на дуэль с… с каким-то быдлом? Лиам, при всем уважении, но сейчас ты перегибаешь!
Он безразлично пожал плечами. Брезгливая усмешка — это его типичное выражение лица, замеченное за ним уже в десятилетнем возрасте. Но впервые она показалась мне уместной. С львиной долей издевки он подсказал блондинке еще один выход:
— Ну тогда вызови на дуэль Эрмана или меня, раз мы тебе мешаем творить справедливость.
Зеленый цвет ее лица стал сереть.
— Ты на выпускном курсе, а я только поступила. Ты ведь убьешь меня за секунды…
Лиам мгновенно предложил очередное, столь же нелепое решение:
— Так всей этой толпой и вызывайте, раз вместе ходите на охоту за дичью. А если нет, то прикусите языки, расходитесь и не думайте здесь больше появляться. Вам очень повезло, что Рист или Ири этого не увидели — они бы со всех вас шкуры спустили за то, что порочите облик аристократа.
Имена их высочеств имели целебно-воспитательный эффект. Толпа тут же рассосалась, блондинка неслась впереди друзей, опережая их на десять шагов. Кто-то из последних даже извинился — непонятно, перед кем, но все равно лестно. Эрман и Лиам, так и не глянув в нашу сторону, спокойно зашагали следом.
Руперт шумно выдохнул. Татья опустила руки, хотя кулаки до сих пор не разжала. Кей переспросил непонятно у кого:
— Дуэли?
Я, конечно, обо всем этом знала гораздо больше своих товарищей, поэтому и объяснять пришлось мне:
— Ну да. Вы уверены, что аристократы издеваются только над простолюдинами, но это не совсем правда. За любое неверное слово или косой взгляд они вызывают друг друга на дуэль, нередко и со смертельным исходом. Не зря в родовитых семьях стараются обзавестись несколькими сыновьями — про запас, если вдруг наследники окажутся слабаками и не успеют продолжить род. А в академии это вообще исконная традиция — горячая кровь и раздутое самомнение. Да и имя они себе делают с самых юных лет. Попробуй еще от дуэли откажись — вовек не отмоешься. Вот они и убивают друг друга на вполне себе законных основаниях.
Кей весело уточнил:
— Ты знаешь об академии столько, как будто сама здесь училась.
— Преподавала. — Я скривила губы почти так же, как недавно Лиам. — Идем уже на полигон. Я почему-то уверена, что эти нас больше трогать не станут. Закончились у них претензии.
— Спасибо старшекурсникам, — сказала Татья мне в спину. — Я очень удивлена, увидев такое благородство. Настоящие будущие герои врат, которые будут убивать монстров, а не обижать слабых.
Спорить я не спешила, а то снова обвинят в том, что знаю слишком много. На старшем курсе действительно царит благородство — и только потому, что в этом потоке учатся принц и принцесса. Все посвященные в их истинное положение — а такие в любом случае имеются — из кожи вон лезут, чтобы выглядеть достойно. Что Лиаму и Эрману какая-то выскочка с лизоблюдами? Совсем другое дело, если Ристиан или Иристина узнают, что они прошли мимо и не вмешались. Ох, Лиам Северт, как же профессионально ты набираешь очки, хотя даже не особенно стараешься… Если я не помешаю, то тебя еще и будут уговаривать принять мой титул.