Страница 17 из 44
— Потому что Меллен был связан с вашим северным делом, — сказала она. — А теперь убита молодая женщина, которая когда-то была в нашем доме. После попытки убить меня в архиве. Это уже не просто зачистка документов, лорд-комиссар.
— Тогда что?
Элина ответила не сразу.
В голове слишком быстро сложились несколько неприятных линий. Меллен — бумаги. Лисса — дом. Она сама — жена генерала. Покушение в архиве. Убийца словно проводил маршрут не по государственным тайнам, а по людям, стоявшим в орбите одного мужчины.
Мужчины, которого она еще ночью считала главным удобным подозреваемым.
— Это личное, — произнесла она наконец. — Слишком личное. Кто-то идет не только за делом Седьмой переправы. Кто-то идет по тем, кто был близко к вам. Или ко мне через вас.
Лицо Терса стало непроницаемым.
— Слишком ранний вывод.
— Нет. Ранний — да. Но не слишком. Меллен давал доступ к бумагам. Эта девушка когда-то была в нашем доме. Я — ваша бывшая жена. Если следующая жертва тоже окажется женщиной из вашего ближнего круга, вам придется признать, что это не просто политика.
Арден стоял неподвижно.
Только жилка у виска едва заметно дрогнула.
— Осмотрите ее полностью, — сказал он.
— Собиралась и без приказа.
Элина снова опустилась на колени.
Внутри у Лиссы, в складках лифа, пальцы нащупали что-то жесткое. Не украшение. Не косточку корсета. Бумага.
Она осторожно вытянула маленький сложенный вчетверо листок. Край был влажным от тепла тела. На внешней стороне чернилами, уже чуть расплывшимися, было написано всего два слова:
«Леди Вальк».
Терс выругался вслух.
Элина развернула записку.
Внутри не было длинного письма. Только одна строчка, написанная торопливо, неровно, как будто в дрожащей руке:
«Спросите, кого он велел спасать первым».
На миг ей показалось, что воздух в комнате ушел.
Она перечитала строку второй раз.
Третий.
Те же слова. Те же злые, маленькие буквы.
— Дайте сюда, — сказал Терс.
Элина не сразу протянула ему листок.
— Нет, — произнес Арден неожиданно.
Оба повернулись к нему.
— Сначала покажите мне.
Элина поднялась и молча подала записку.
Арден прочел.
И на этот раз выражение его лица изменилось так явственно, что ошибиться было невозможно.
Не вина.
Не страх.
Удар узнавания.
Он знал, о чем речь.
Элина это поняла сразу.
— Что это значит? — спросила она.
Арден сложил бумагу пополам.
— Не здесь.
— Именно здесь, генерал.
— Элина.
Он произнес ее имя негромко, но так, что в нем прозвучало все сразу: предупреждение, просьба, усталость и та болезненная граница, к которой они оба снова подошли слишком близко.
Терс отнял у него записку.
— Боюсь, время выбирать место для тайн закончилось.
Он быстро пробежал строчку глазами, затем перевел взгляд с бумаги на Ардена.
— Кого вы велели спасать первым?
Арден молчал.
Элина почувствовала, как по спине снова пробежал холод — уже не от близости смерти, а от понимания, что эта фраза бьет точно туда, где ему больнее всего.
В дверь постучали, потом на пороге показался молодой служка — запыхавшийся, испуганный.
— Простите... простите, милорд... — Он поклонился так резко, что едва не споткнулся. — Я не знал, что вы уже здесь.
— Говорите, — бросил Терс.
Парень судорожно сглотнул и посмотрел на Элину.
— Эту девушку... Лиссу... я видел утром. Она спрашивала про леди Вальк. Потом еще раз, уже после полудня. Сказала, что ей нужно поговорить именно с вами, миледи. Что это срочно. Что если не успеет... — Он запнулся, побелел и договорил почти шепотом: — ...то вы все равно должны узнать первой.