Страница 14 из 44
— Что в списках начали пропадать не только имена, но и основания для ареста. И что если это всплывет, половина северного командования сделает вид, будто трибунала никогда не было.
Элина смотрела на него не мигая.
— Вы опять не сообщили Канцелярии.
— Я собирался.
— Когда? После его смерти?
Он резко поднял голову.
— Не надо.
— Чего именно?
— Говорить со мной так, будто вы уже вынесли приговор.
— А вы сделали все, чтобы мне было трудно этого не сделать.
Несколько секунд они стояли по разные стороны стеллажа, разделенные не деревом и бумагами, а всем, чего так и не сказали друг другу за последние годы.
Потом Арден тихо произнес:
— Я не дал делу уйти в канцелярию сразу, потому что там уже кто-то чистил следы.
Элина почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Откуда вы это знали?
— Потому что первый доклад по Седьмой переправе исчез еще тогда. До того, как я успел отдать его лично.
Она медленно опустила папку.
Вот, значит, что он скрывал. Не просто закрытую технику, не просто имя мертвого секретаря, а дыру внутри самой системы. Если документы пропадали уже тогда, значит, Меллен был убит не из-за случайной архивной ошибки. Кто-то много лет подряд чистил следы одного и того же дела. И теперь снова пришел за ними.
В дальнем ряду что-то тихо щелкнуло.
Элина вскинула голову.
— Вы слышали?
Арден мгновенно повернулся на звук.
Сначала ей показалось, что это осела старая полка. Потом лампа над соседним проходом мигнула раз, другой, и в воздухе потянуло едким запахом нагретого металла.
Слишком быстро.
Слишком резко.
— Не двигайтесь, — сказал Арден.
Но было уже поздно.
С верхнего яруса стеллажа вперед рванулась тяжелая архивная лестница, словно ее резко толкнули сверху. Одновременно из узкого промежутка между полками с сухим свистом вылетела тонкая темная нить — не веревка, не проволока, а натянутый магический контур. Он шел прямо Элине в горло.
Она успела только вдохнуть.
И поняла, что покушение было устроено именно на нее.