Триумф дебютантки

— Несколько лет прошло, а он как новенький. И рубашка белоснежная, даже не пожелтела! — Тая схватила в руки замшевый сюртук и приложила его к груди. — Надеюсь, он мне будет в пору!

— Так ты нисколечко не поправилась с того времени, только вытянулась и даже постройнела, — заявила мама.

Тая тут же принялась примерять костюм, оживленно вертясь перед огромным зеркалом.

— Все же рукава чуть коротковаты.. — озадаченно протянула она, — и брючки стали по щиколотку, я действительно сильно вытянулась за каких-то три года!

— Рукава мы подвернем, сейчас лето, это окажется в тему, по сезону. А длина брюк не принципиальна! Их все равно закроют ботфорты. Ты лучше примерь их! — посоветовала бабушка.

Тая присела на диван и натянула на себя длинные сапоги, с лихвой закрывающие колена, потом привстала и потопталась на месте.

— Удобно! Но самое главное — это моя маска! Где она?

Бабушка открыла старинную шкатулку, стоящую на круглом столике в углу гостиной, и достала оттуда черную маску с ажурными узорами, скрывающую глаза и практически пол лица. Тая примерила ее, а сверху надела шляпу, припустив ее на лоб, чтобы как можно больше скрыть свою внешность.

— Что и требовалось доказать! — торжественно заявила Аглая. — В этом наряде тебя не узнать! А теперь обсудим детали.

— Да, хотелось бы! — Тая захлопала в ладоши от радости.

Девушке не терпелось снова увидеть своего возлюбленного. И пусть придется импровизировать при встрече, это ее волновало все меньше и меньше, зато она снова окажется рядом с ним и сможет наслаждаться его статью и мужской красотой. В каждом слове и движении Поля чувствовалась порода, его принадлежность к чему-то высшему и совершенному. Он всем своим благородным обликом и великодушной манерой поведения напоминал принца из сказки. Молодые барышни оборачивались ему вслед, но конкуренция больше не пугала Таю. Она решила оставить в стороне все свои сомнения, как подсказала ей бабушка, и нацелилась на результат. Лишь бы только он принял ее в свое окружение и не считал ниже по положению, чем он сам.

Аглая направилась к сейфу, где хранилось семейное оружие. Вынув оттуда фамильное охотничье ружье, она смело вручила его внучке.

— Узнаешь? Как пользоваться им не забыла?

— Нет, — удовлетворенно покачала головой Тая, бережно взяв ружье в руки, — я с самого детства стреляю, ты же знаешь! У меня к этому талант! Так папа всегда говорил.

— Согласна, — кивнула бабушка, — лишь бы главный жизненный выстрел сделать правильно и не промазать!

— Постараюсь! Только вы с мамой верьте в меня!

— Твой мотоцикл в гараже, в отличном состоянии. Его на днях проверял Карен, когда вернул наш садовый мотороллер.

Тая на секунду задумалась, словно сомневалась в правильности дальнейших действий.

— В чем дело? — поинтересовалась мама, — что тебя так смутило?

— Не будет ли это все выглядеть слишком наиграно и театрально? — Тая еще раз взглянула на себя в зеркало. — Охотники в наше время так не одеваются!

— А ты продолжай играть роль, ты будущая актриса, и граф это прекрасно знает. Поэтому твой маскарад вполне простителен. Он даже больше разожжет интерес к тебе, поверь мне! — бабушка деловито поправила Тае упавший на лицо локон волос, убрав его за ухо.

Тая проследовала в старый, но очень чистый и всегда прибранный гараж и выкатила оттуда своего «коня». На мотоцикле ее также научил ездить отец. Девушка буквально прикипела к этому транспорту и могла дать фору любому соседскому мальчишке.

Она с легкостью взлетела на него, усевшись на сидение мотоцикла как в седло лихого жеребца. С силой вдавила педаль, лихо газанула и рванула на дорогу в сторону того пресловутого места огромного водоема, где водились дикие утки, привлекая охотников.

* * *

На озере было тихо как никогда. Девушка приблизилась к тому месту, где обычно таились охотники. Но в этот раз поляна была абсолютно пуста. А далее начинался лес, густой и непроходимый. На мотоцикле туда не пробраться. Тогда она оставила своего железного коня и решила сама прокрасться сквозь дебри до поляны, где также вполне могла находиться группа стрелков. Эти места она прекрасно знала, будучи уроженкой здешних просторов. Когда-то отец показал ей все возможные потаенные зоны для охоты. И не ошиблась.

На небольшой полянке соорудили несколько переносных палаток, превращая ее в настоящий палаточный городок, а за ними горел костер и слышался гвалт голосов, причем не только мужских, но и женских.

Едва совладав с нерешительностью и некоторой боязнью, и вспомнив чему всегда учил ее отец, искореняя в ней эти качества, Тая вышла из леса и целенаправленно подошла к палаткам, за которыми находились люди, в числе которых был ее возлюбленный Поль.

— Приветствую добрых охотников! — гордо выдала она на старинный манер, которому обязывал ее костюм и снаряжение.

Группа людей обернулась и с любопытством посмотрела на девушку, открыв рты от изумления. Один лишь Поль быстро вскочил и подбежал к ней.

— Очень неожиданно! — буквально пролепетал он. — Присоединяйтесь к нашей компании, милости просим! — Поль галантно откланялся, приглашая девушку на огонек.

— Ах, это вы, наша искалеченная кошечка, но в образе охотника! — засмеялся один из его приятелей, а остальные подхватили его громким смехом.

— Я не ваша! — возмутилась Тая, словно пантера, готовившись к нападению.

— Микон, прекрати! — осадил его Поль. — Это мы еще обязаны девушке за столь неудавшийся для нее вечер. В нашей усадьбе все парапеты имеют разную ширину, это по задумке архитектора было сделано, так уже не один человек попался на эту нестандартную затею. Даже садовники никак не могут нормально выровнять кусты из-за такой, казалось бы, прозаичной проблемы. Не рассчитать прыжок — пустяковое дело.

— Не нужно меня защищать, граф! — парировала Тая. — Я отдаю себе отчет в том, что имела неосторожность импровизировать. По сценарию место прыжка было чуть дальше. Тут лишь моя вина, и я это сознаю.

Две девушки, сидевшие на раскладных стульях, одна из которых была Лола, встали и громко зааплодировали.

— Похвально! Даже не придется вести расследование. Она сама считает себя виновной! — высказалась вторая из них, имя которой Тае было неизвестно. — И среди простолюдинок встречаются честные, ну надо же!

— Люси! — одернул ее граф. — Ты переходишь все границы!