Страница 61 из 135
— Но помни, — говорит отец, опускаясь на корточки и прижимая меня к себе, — что даже когда ты в коконе и кажется, что нет выхода, ты не одна. Я всегда буду рядом. Всегда буду верить в тебя. Знаю - ты сможешь стать той бабочкой, которой суждено расправить крылья.
В этот момент крепко обнимаю отца, присевшего передо мной, прижимаюсь к нему в ответ, чувствуя тепло и любовь. И в этот момент вдруг понимаю нечто важное. То, что связано с Королевой Пик, с Хаосом, с этим безумным миром, в который попала.
Я понимаю, что нахожусь в коконе. Что это испытание, эта боль, эти манипуляции — это всё часть некоей трансформации.
***
Открываю глаза с этой мыслью, свежей и чистой, как утренний ветерок.
Слуги уже суетятся в комнате. Две пешки в белых фраках молча готовят для меня одежду. Приподнимаюсь на локте, присматриваясь. Это чёрное платье, ещё более откровенное, чем вчера. Спереди оно едва прикрывает грудь, а сзади полностью открывает спину. На столике у кровати на подносе лежит завтрак — фрукты, хлеб, сыр, и хрустальный кувшин с молоком.
— Замок готовится к балу, — говорит одна из пешек, её голос звучит строго — Королева хочет видеть вас в её апартаментах перед началом вечера.
Киваю, не в состоянии ответить. Разум всё ещё находится в парке с отцом, чувства переполнены воспоминаниями. Отправив слуг, одеваюсь сама без их помощи, завтракаю молча, думая о том, что произойдет сегодня. Внутри будто что-то поменялось. Воля становится крепче, хоть и снова ощущаю, что Принц набросил на замок свои чары. Однако теперь меня мало занимает его подлость и колдовство, думаю только о том, что должна сделать, чтобы выбраться отсюда. Больше не чувствую себя жертвой. Я чувствую себя гусеницей, которая медленно, но верно превращается в бабочку.
***
Апартаменты Королевы Пик находятся в самой высокой башне замка. Лестница, ведущая туда, выложена чёрным мрамором, украшена золотыми статуями существ, которые походят на демонов или богов. Охрана провожает меня молча, и я поднимаюсь выше и выше, пока не достигаю огромной двери, украшенной красными рубинами.
Дверь открывается сама по себе, и я вхожу в комнату, которая словно сочетает в себе спальню, кабинет и тронный зал.
Королева Пик сидит в кресле, которое выглядит как престол правителя. Её чёрное платье развевается вокруг неё, словно крылья ночной птицы. Белые глаза смотрят на меня с выражением, которое не могу расшифровать.
— Элис, — говорит она, и голос звучит словно шелк. Опасно и манящее одновременно. — Как хорошо, что ты пришла. Мне нужно с тобой побеседовать.
Я подхожу ближе, чувствуя, как мой пульс ускоряется и слышу щелчок закрывающейся двери позади. Не знаю, чего ожидать, но выбора просто нет, обязана вести себя смирно.
— Мой сын очень одинок, — начинает Королева, и её голос становится более мягким, более человечным. — Он прожил всю жизнь в этом замке, окруженный магией, властью, но лишенный чего-то настоящего. Ты знаешь, что это значит?
Я качаю головой, не доверяя своему голосу.
— Это значит, что он готов на всё, чтобы почувствовать себя живым, — продолжает Королева. — Что он готов предать даже меня, свою собственную мать, ради момента настоящей близости. Желает понять, что же такого нашел в человеке сам Хаос, породивший столько всего. — Она делает паузу, позволяя словам проникнуть глубоко в разум, осознать. — Но это не его вина. Это вина того, кто заставил меня запереть его в этом замке. Я не хочу, чтобы Принц пошел по стопам своего давнего соратника.
Я слушаю, и мой разум начинает работать. Королева медленно переходит к теме о Хаосе.
— Когда-то, давно, мой узник был свободен, — говорит она, вставая со своего места, подходя ближе. — Он был моим помощником, союзником и другом. Мы вместе прошли через многое, чтобы вернуть мир и покой в Королевство. Но цена оказалась слишком велика. Он полюбил! — вскрикивает она, держась за сердце. - Полюбил одну из вас, смертную девушку! И он решил, что готов оставить Страну чудес, готов отказаться от своей силы, рискнуть крахом всего этого мира, чтобы быть с ней!
Королева останавливается передо мной, и я вижу, как её белые глаза светятся болью.
— Я не могла позволить этому случиться, — продолжает она уже тише. — Я не могла позволить ему уничтожить все это. — Разводит она руки в стороны. — Поэтому запела его. Я наложила на него заклятие, которое привязало его к одному единственному месту. И я разлучила его с той, кого он выбрал вместо нас. Навсегда.
Взгляд Королевы Пик обращается ко мне, и я чувствую, как сочувствие начинает расти в сердце. Вижу боль Королевы. Она не просто тиран, но и женщина, которая потеряла друга, которая была вынуждена сделать выбор, исполняя долг.
— Что произошло с ней? — спрашиваю я. — С той девушкой?
— Она умерла, — отвечает Королева просто. Но потом смотрит на меня. — Нет-нет, не подумай, я не лишала ее жизни. Элис тоже успела стать моим другом. — Я вернула ее домой и забрала воспоминания о Стране чудес. Девушка прожила долгую жизнь, вышла замуж, родила детей, и умерла, так и не узнав, что мой узник всё это время искал её. Что надеялся на ее возвращение и что они смогут быть вместе.
Королева вздыхает и начинает расхаживать по комнате.
— Да, я понимаю Хаоса и то, как он желает найти Элис. Верит, что время сумеет извратиться и вернуть ее. Но это не так. Ее больше нет и никогда не будет. — Подходит она ко мне и аккуратно касается левой щеки, изучая родинки на лице. Потом ее взгляд переходит к моим глазам, лицо немного напрягается от недовольства. Но когда смотрит на волосы, что спадают по моим плечам практически черными локонами, радостно начинает улыбаться.
Я же чувствую, как слёзы жгут глаза. Это история о безответной любви, жертве и о том, как один выбор может изменить жизни многих существ в этом мире. Хаос связан долгом, который не дал ему жить по-настоящему.
— В какой-то момент я поверила, что Хаос смирился. Даже хотела его освободить, настолько он впал в отчаяние. Но потом, — продолжила Королева, её голос стал холоднее, — он снова начал искать. Снова начал надеяться, что найдет её. Что она вернется к нему в каком-то новом обличии. — Смеется она, взмахивая перед собой рукой, но этот смех более нервный, чем прежде.
Я поднимаю взгляд на Королеву, и вдруг понимаю. Она подозревает, что я — та самая девушка. Что я — какая-то реинкарнация этой давней потерянной любви.