Страница 58 из 135
Я оборачиваюсь и смотрю на него. Впервые вижу Принца Пик не как красивого искусителя, а как обычного человека. Как существо, которое страдает под гнетом своей матери, точно так же, как Хаос.
— Почему ты показываешь мне это? — спрашиваю осторожно. — Почему не используешь чары?
Принц улыбается, и эта улыбка выглядит грустной.
— Потому что я устал, Элис, — отвечает он честно. — Устал от игр, от притворства, от того, чтобы быть куклой Королевы. Когда я с тобой, когда я вижу, как ты сопротивляешься, как ты борешься за свою свободу... это напоминает мне, что я тоже могу быть свободным.
Я не знаю, верить ли ему. Это может быть еще одна ловушка, еще одна хитрость, чтобы сломать мою волю. Но в его голубых глазах я вижу что-то, что выглядит как искренность. Что-то, что напоминает мне о человеческой боли, обычном отчаянии.
— Не верь мне полностью, — продолжает Принц, словно читая мысли. — Я понимаю твой скепсис. Понимаю, почему боишься. Но позволь показать тебе этот сад. Позволь побыть просто... человеком. Хотя бы несколько часов. Поговорим и прогуляемся просто Как люди.
Я киваю, хотя сомнения все еще грызут мой разум. Однако, это уже не так важно. Мы продолжаем прогулку, и Принц указывает на другие чудеса его сада.
— А это деревья желаний, — говорит он, показывая на высокие деревья с ветвями, которые выглядят как руки, тянущиеся к небу. На них растут фрукты всех цветов и форм — некоторые круглые, как яблоки, другие вытянутые, как груши, третьи выглядят как звезды. — Если ты съешь плод с этого дерева, он будет иметь вкус того фрукта, который ты больше всего желаешь в этот момент.
Я тут же подбегаю и срываю один из них, слыша за спиной тихий мужской смешок. Плод выглядит как персик, но когда откусываю, замираю от удивления. Это вкус клубники, которую ела в детстве, когда мама брала меня на рынок и я там стащила у одного продавца самую вкусную клубничку в своей жизни. Вкус сладкий, свежий, наполненный воспоминаниями.
— О боже, — выдыхаю я, закрывая глаза. — Это... это невероятно.
Принц смеется, и этот смех звучит как обычная радость, которая не имеет ничего общего с его обаянием и манерной красотой.
— Рад, что тебе нравится, — говорит он. — Попробуй еще один. Каждый имеет свой вкус.
Мы едим фрукты, прогуливаясь по саду, и с каждым новым плодом я вспоминаю что-то из своего прошлого. Вкус манго напоминает о лете, когда мне было семь лет, и отец брал меня в парк. Вкус апельсина переносит в момент, когда мама пекла пирог, и я помогала ей, пачкаясь в муке и сахаре. Об этом всем рассказываю Принцу, а он все больше расслабляется рядом со мной, сбрасывая холодную маску с лица.
— Твое детство было счастливым, — замечает Принц, наблюдая, как я ем и улыбаюсь сквозь слезы.
— Да, — признаю я. — Было. До аварии.
Слова срываются с моих губ, прежде чем успеваю их обдумать. Принц останавливается и смотрит на меня с выражением, которое выглядит как искренняя печаль.
— Расскажи мне, — говорит он мягко. — Если хочешь, конечно.
Мы садимся на мягкий мох под одним из серебристых деревьев, и я начинаю рассказывать. Рассказываю об аварии, о том, как родители погибли, когда везли меня из клиники. О том, как я осталась одна с Алексом, который был еще совсем маленьким. О том, как мне пришлось стать взрослой раньше времени, как мне пришлось работать, учиться, заботиться о брате.
Принц слушает молча, его голубые глаза полны сочувствия. Когда я заканчиваю, он берет мою руку и сжимает её.
— Ты очень сильная, Элис, — говорит он. — Сильнее, чем сама думаешь и видишь это. Я видел много людей, но никто из них не имел такого мужества.
— Я не чувствую себя сильной, — признаюсь и голос дрожит. — Я чувствую себя сломанной. Чувствую, что вот-вот развалюсь на куски.
Принц Пик просто вздыхает в этот момент. Он не может ничего сказать, поскольку прекрасно знает, насколько сокрушительна его сила и чары.
Мы сидим в молчании, и я позволяю себе просто быть рядом с ним, не опасаясь его чар, не ожидая подвоха. Это ощущение свободы, даже если временное, дарует мне облегчение, которое не испытывала с момента попадания в замок Королевы Пик.
— Я хочу помочь тебе выбраться отсюда, — вдруг говорит Принц, и я вздрагиваю от неожиданности. — Я знаю, это звучит странно, учитывая, что я сын Королевы, но я хочу это сделать.
Я смотрю на него с недоверием.
— Почему? — спрашиваю я. — Почему ты хочешь помочь мне? Это может навредить тебе.
— Потому что я устал быть её марионеткой, — отвечает Принц, и в его голосе звучит отчаяние. — Потому что я вижу в тебе то, что я потерял давно — надежду. Способность верить, что жизнь может быть лучше. И потому что... потому что я хочу быть лучше, чем она.
Я не полностью верю ему, но в словах мужчины слышу искренность. Может быть, это все еще ловушка, или еще одна попытка сломать меня. Но в этот момент позволяю себе хоть немного поверить, что он говорит правду.
— Но я не смогу помочь тебе открыто, — продолжает Принц. — Мать слишком сильна, слишком опасна. Я должен буду продолжать искушать тебя, чтобы она не заподозрила. Но буду искушать так, чтобы ты могла сопротивляться. Буду давать тебе возможность выбирать. К тому же, как бы ты не хотела верить в обратное, открою тайну. Хаосу тоже нельзя доверять. Он тоже очень опасен для тебя. У него тоже есть мотивы лишь использовать маленькую гостью из людского мира.
Я морщу нос, и Принц понимающе улыбается. Он понимает, что не верю его словам. Хаос притащил меня сюда, но он же и защищает от всего, что в нем угрожает.
— Ладно, не будем об этом. Ты все сама осознаешь в конце пути, — загадочно произносит он. — Если, конечно, достигнешь его.
В воздухе повисает неловкая пауза, но от помощи Принца отказываться не спешу, она мне только на руку.
— Это очень рискованно, — замечаю я, понимая, что если Королева узнает о его предательстве, она накажет или возможно даже уничтожит сына.
— Да, — соглашается Принц. — Но это правильно. В конце пути ты точно осознаешь почему так поступаю.
Мы продолжаем прогулку, и Принц показывает мне еще больше чудес его сада. Деревья, на которых растут пирожные с кремом и шоколадом. Кусты, с которых можно собирать конфеты. Фонтан, из которого течет не вода, а горячий чай с лимоном и медом.