Страница 57 из 135
— Второй день испытаний закончился для тебя, Элис. Осталось пять. Посмотрим, насколько долго ты сможешь сопротивляться. На сегодня все, можешь быть свободна. Гуляй, развлекайся. Будь моей гостьей. — Потом она поворачивается к Хаосу и улыбается, когда тот делает шаг по направлению ко мне, хочет, как можно скорее увести отсюда. — А ты, мой милый узник, прогуляешься со мной по саду. Мы давно не говорили. Я желаю провести со своим старым знакомым как можно больше времени перед — слова Королевы обрываются, а взгляд Хаоса становится блеклым и потухшим. Он бросает осторожный взгляд на меня и предлагает руку Королеве Пик.
Они уходят быстро. За ними следуют десятки, обнажая острые мечи, а причудливая свита семенит чуть поодаль, наблюдая за правительницей, стараясь ловить каждое ее слово, чтобы обсудить позже планы Королевы. Шуты прыгают вокруг, удивляя всех уродливыми, но смешными трюками.
Оставшаяся охрана уводит мальчика, и он благодарно смотрит на меня перед тем, как исчезнуть из виду. Я остаюсь в саду, окружённая гостями, которые остались чтобы поглазеть на меня. Они не подходят, глядят с презрением, но уже иначе, чем прежде. Я больше не просто добыча. Стала чем-то большим для них, странной диковинкой за которой интересно наблюдать.
Принц Пик сразу берёт меня за руку, не собирается отступать. Только больше рад, что его мать потеряла интерес ко мне на сегодня.
— Пойдём, — говорит он. — Я хочу показать тебе что-то.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на мужчину и тут же понимаю, что это было ошибкой. Его лицо словно свет в ночи. Притягивает, манит. Я понимаю, что смотрю на самого привлекательного мужчину из всех существующих. Разум кричит, что соглашаться нельзя, что я должна отказаться от приглашения Принца, но тело слишком устало, слишком истощена воля.
— Хорошо, — сами шепчут губы.
Я позволяю ему вести себя словно безвольную куклу, уже ясно осознавая, что пять дней — это слишком долго. Уже сейчас чувствую, как трещины появляются в моей воле. Как каждый день становится всё сложнее. Как Королева Пик медленно, но верно добивается своей цели. А Принц Пик ломает без труда все мои бумажные внутренние преграды.
И самое страшное — точно знаю, что не смогу выдержать это все до конца.
Принц Пик ведёт меня через лабиринт чёрных роз, мимо фонтанов, из которых течёт фиолетовая странная жидкость, мимо скульптур, которые выглядят как люди, застывшие в момент отчаяния. Его рука не отпускает мою, и я чувствую, как его чары медленно, но верно проникают в мою волю, словно яд, который распространяется по венам.
— Я хочу показать тебе мой сад, — говорит Принц, и в его голосе звучит что-то, что напоминает нежность. В голосе читается нечто детское, радостное. — Мой личный сад. Никто другой не входит в него. Даже Королева, — обозначает он многозначительно.
— Я не могу пойти с тобой, — буквально выдавливаю из себя.
Слова даются крайне тяжело, но продолжаю бороться. За свободу, волю и желание вернуться домой. Вернуться к Алексу. Думаю о братишке, о том, как он должно быть, убивается, разыскивая меня. Как винит себя, и продолжаю упираться:
— Мне нужно Нужно уйти
Принц смотрит на меня, и в его голубых глазах поселяется печаль. Он понимает, что не желаю его общества из-за того, что боюсь.
— Я не стану применять силу там. Обещаю, — произносит он тихо, заговорщицки, а взгляд мужчины осторожно скользит по окружению. Гости все еще внимательно наблюдают за нами. — Мы будем одни и я не стану применять чары, — повторяет он, пока смотрю на него широко раскрыв глаза.
— Идем, Элис, — протягивает он мне руку, а дышать становится легче. Чары Принца ослабевают с каждым таким вдохом и выдохом. Он снова осматривается, я начинаю понимать, что лжи с его стороны не будет. Или это тоже уловка?
Но сражаться больше не могу. Губы сами произносят:
— Хорошо.
Принц Пик улыбается, и эта улыбка как всегда обворожительна. Сердце болит и что-то внутри него колет все больше. Мужчина нежно обхватывает мою руку, уводит. Мы приходим к воротам, которые выглядят как две огромные чёрные розы, переплетённые между собой. Принц касается их, и те медленно раскрываются, обнажая проход.
За воротами находится сад, который кажется совершенно отличным от остального дворца. Здесь растут цветы всех цветов радуги — красные, синие, жёлтые, зелёные. Они светятся даже днем. Деревья здесь не чёрные, а серебристые, их ветви изгибаются в причудливые формы. Земля мягкая, покрыта мхом, сад пахнет лавандой и розами.
Это выглядит как рай. Пахнет как рай.
— Это моя мой маленький уголок в замке, — говорит Принц, и в его голосе звучит грусть. — Это то, что я создал для себя, чтобы иногда скрываться. Здесь я могу быть тем, кем хочу. Здесь я не должен быть чьим-то инструментом.
Чары Принца резко исчезают, незримые щупальца больше не пытаются поработить волю. Призрачная корона не тяжелит голову каждый раз, когда Принц начинает улыбаться мне. Я вдруг ощущаю свободу. Полную свободу и облегчение, которого словно не чувствовала целую вечность. От этого с чувством благодарности падаю на колени перед Принцем, прижимаю ладонь к груди. Слезы сами начинают течь по щекам. Я так устала
Принц Пик протягивает мне руку, помогая встать. Его движения плавные, нежные, словно боится, что я сломаюсь. Принимаю помощь, чувствуя, как его пальцы осторожно сжимают мою ладонь. Нет ни одного намека на магию, на чары. Только человеческое тепло, только забота.
— Спасибо, — шепчу, стараясь не смотреть ему в глаза.
Принц не пытается заговорить, дает прийти в себя, и медленно ведет меня дальше по саду. Я не могу не восхищаться тем, что вижу вокруг. Каждый шаг открывает новые чудеса.
— Вот это мой любимый уголок. — Указывает Принц на группу деревьев, которые выглядят как серебристые великаны с ветвями, свисающими почти до земли. Под ними растут цветы, которые светятся мягким голубым светом, словно маленькие луны, упавшие с неба. — Я назвал их лунными деревьями. Они цветут только в полночь, но я попросил их расцветать и днем, когда прихожу.
Подхожу ближе, касаюсь одного из цветков. Лепестки мягкие, как шелк, и теплые, словно живые. От них исходит запах, который напоминает мне запах моей матери — лаванда, шалфей что-то древнее и магическое.
— Они красивые, — признаю с восхищением.
— Да, — соглашается Принц, и в его голосе слышна гордость. — Я потратил много времени, создавая этот сад. Это было мое единственное восстание против матери. Мой единственный способ сохранить хоть какую-то часть себя.