Вершитель хаоса

Лиса издаёт звук, похожий на согласие, и я начинаю считать их. Одна, две, три... но они движутся так быстро, что я теряю счёт. Каждый раз, когда думаю, что сосчитала их всех, появляется ещё одна. Или две. Или три. Их то двенадцать, то тридцать две, то я даже не знаю, сколько. Они словно размножаются прямо на моих глазах, или это просто мой ум, истощённый страхом и недосыпом, начинает играть в игры? Но в одном я уверена: они здесь не для того, чтобы причинить мне вред. Они здесь для защиты. Для охраны. Мы идём вместе по тропинке, и лисы крутятся вокруг, как верные стражи. Они прислушиваются к каждому звуку, их уши постоянно подёргиваются, а носы нюхают воздух. Если бы не знала их лучше, подумала бы, что они охотятся. Но нет — они охраняют.

Охраняют

меня.

Вскоре желудок издаёт громкий звук, напоминая о том, что ничего не ела с тех пор, как попала в этот мир. Может быть, даже дольше. Время здесь течёт странно, и я не уверена, сколько на самом деле прошло времени. Лисы сразу же реагируют на звук умирающего кита в моем животе. Они извергают серию пищащих звуков, словно совещаются между собой, а потом одна из них — самая большая, с серебристым отливом на шерсти — начинает вести меня в правую сторону от тропинки.

— Стоп, — говорю я, но лиса не слушает. Она продолжает бежать, оглядываясь на меня, словно говоря: «Следуй за мной». И я следую.

Мы выходим на небольшую поляну, и передо мной открывается вид, который заставляет забыть о голоде на долю секунды. Деревья, покрытые пирожными.

— Господи, Боже мой! — кричу я от радости и изумления, — Да, вы мои спасители!

На кривых ветвях вместо плодов и даже листьев растут пирожные. Маленькие, аккуратные, разноцветные пирожные, словно украшения на ёлке. Они выглядят так реально, что я не могу удержаться, подхожу к ближайшему дереву и срываю одно из них. Пирожное тёплое, словно его только что достали из духовки. Оно пахнет ванилью. Во рту собирается столько слюны, что приходится тяжело сглотнуть. А когда я откусываю кусочек, рот наполняется самым приятным вкусом выпечки, которую когда-либо пробовала. Это не просто пирожное. Это кулинарный шедевр. Это вкус детства, счастья, настоящий вкус жизни.

Я ем, и ем, и ем, не думая о том, что это может быть опасно, что это может быть ещё одной ловушкой. Просто ем, потому что голодна, устала и мне хочется наконец-то расслабиться, почувствовать себя в безопасности. Устраиваюсь под тенью одного из деревьев. Лисы сидят вокруг, наблюдая. Они не едят сами. Они просто смотрят, любуясь и иногда курлычут. Я срываю ещё несколько пирожных и ем их, пока не чувствую, что мой желудок больше не может вмещать пищу. Поодаль древа пирожных замечаю другое. На нём растут чашки. Обычные фарфоровые чашки, полные чая. «Как удобно, — думаю про себя. — Как в сказке». Я подхожу к нему и срываю одну из них. Чай горячий, ароматный, пахнет мятой и лимоном. Стараюсь пить медленно, смакуя каждый глоток, и чувствую, как моё тело начинает восстанавливаться.

Когда заканчиваю, то сажусь под одним из деревьев и позволяю себе отдохнуть. Лисы прижимаются ко мне, и я чувствую тепло их маленьких мягких тел. Закрываю глаза и позволяю себе забыть о ночи, о картах, о девушке, которая была только иллюзией. Но не могу забыть надолго. Открываю глаза спустя примерно час отдыха, смотрю на лис.

— Спасибо, — выдыхаю с благодарностью, и в моём голосе звучит радость. —

Жизнь не так уж и плоха, если есть пирожные и чай

.

Лисы издают серию одобрительных звуков, и я встаю, готовясь продолжить путь. Мне нужно добраться до дома тысячи дверей. Попытаться найти выход. Наверняка он именно там. Где же ещё?

Мы возвращаемся на тропинку, и я продолжаю идти. Лисы остаются со мной, крутясь вокруг, как верные спутники. Солнце начинает опускаться за горизонт, и небо окрашивается оранжевыми и розовыми цветами. Можно было бы полюбоваться, но лес вокруг обретает зловещие очертания. Деревья становятся кривыми, их ветви скручиваются в неестественные формы, словно те пытаются что-то схватить. Листья темнеют, обретая почти черный цвет. Туман начинает стелиться по земле, словно лапы какого-то подземного существа, выбирающегося наружу. Холод пробирает насквозь. Платье на мне, уже разорвано и очень грязное, не защищает от этого холода. Кожаная куртка тоже мало спасает от ночной прохлады, ведь ноги не скрыты ничем кроме балетных чулок, которые не успела снять. К счастью, не успела снять.

Холод заставляет продрогнуть, хочется спать. Так хочется спать... Глаза закрываются сами по себе, и я едва удерживаюсь, чтобы не упасть. Но лисы не позволяют остановиться. Они подгоняют меня вперёд, толкая влажными холодными носами, издавая настойчивые звуки, раздражая. Одна из них даже хватает мою юбку зубами и тянет за нее вперёд, когда понимает, что еще немного и отключусь.

— Больше не могу— шепчу со спокойным отчаяньем, но продолжаю идти.

Помню об Алексе. Мой брат остался один, в нашей квартире, ждёт меня. Он не знает, где я. Он не знает, жива ли я. Он, наверное, ищет меня, звонит в полицию, рассказывает им о мистере Хаосе, о клубе, о картах. Или нет. Может быть, для него прошло всего несколько часов? Возможно, он думает, что я просто задержалась на работе? Может, он уже спит, не зная, что его сестра попала в ад?

Эти мысли придают сил. Шаги ускоряются, несмотря на усталость, несмотря на боль в ногах, несмотря на холод, который пробирает меня до костей. Вспоминаю о том, что всегда была борцом. Упрямой девочкой, а после дисциплинированной танцовщицей. Я умею сражаться, умею быть настойчивой. Лисы издают одобрительные звуки и крутятся вокруг меня энергичнее, словно умеют читать мысли.

Ночь окончательно наступает, и лес становится совсем чёрным, лишь тропинка под ногами из черно-белых плит, указывает путь. Но через время, впереди вдруг распознаю свет. Слабый, жёлтый свет, словно свечи в окнах дома. Дом тысячи дверей, догадываюсь сразу. Мы приближаемся к нему, я вижу вдали на фоне темного неба в освещении лунного света очертания большого здания. Это хорошо, ведь больше не могу выдержать, слишком устала.