Страница 16 из 135
Глава 5. Дом тысячи дверей
Нечто странное появляется передо мной так внезапно, что я едва не кричу. Сначала я вижу улыбку в темноте — огромную, невозможно широкую улыбку, которая зависает в воздухе, словно самостоятельное существо. Потом появляются глаза. Большие, синие, светящиеся, как две луны в ночном небе. Они смотрят на меня с таким весельем и одновременно с такой древней мудростью, что я невольно отступаю на шаг. И только потом, словно по частям собирается конструктор, появляется голова — круглая, большая, с острыми ушами, торчащими в разные стороны. Потом туловище, полосатое, сине-серое, элегантное и гибкое. Четыре лапы с когтями, которые блеснули в свете луны, острыми и явно опасными. Хвост, извивается позади самого настоящего кота, как живой змей. Вид у него добродушный, улыбающийся, но когти острые, а зубов так много, что я сразу понимаю — с ним шутки плохи.
Лисы вокруг меня издают испуганные звуки и отступают, образуя вокруг кота широкий круг, словно боясь приблизиться. Я смотрю на них, потом на кота, потом снова на лис. Что-то не так.
Что-то очень не так.
— Кто... кто ты? — спрашиваю я, стараясь говорить твёрдо, хотя голос дрожит. Я уже встречала достаточно странных существ в этом мире, но этот кот... этот кот совсем другой. Он выглядит в точности таким, как описывалось в сказке. Почти таким как из моих кошмарных снов. Кот парит в воздухе, словно гравитация для него не существует. Он кружит вокруг меня, оценивая как охотник, рассматривающий добычу. Его улыбка становится ещё шире, хотя едва ли это вообще возможно.
— Я Чеширский Кот, — говорит он, и его голос звучит, как мёд. Мягкий, приятный, но с явной ноткой опасности. — И кто же ты, маленькая танцовщица?
Я представляюсь, потому что не знаю, что ещё делать. Мой инстинкт подсказывает, что нужно быть вежливой, даже если я боюсь.
Особенно если я боюсь.
— Элис Харрингтон, — говорю я, и кот издаёт звук, похожий на смех. Это не весёлый смех. Это смех, который звучит, как оскорбление, как плевок.
— Элис Харрингтон, — повторяет он, паря всё ближе ко мне. — Интересно. Но ты вовсе не похожа на ту самую Элис. — Он слегка расстраивается, и это выглядит театрально. — На мою Элис
Морщу лоб, не понимая, что он имеет в виду. Кот кружит вокруг меня, его хвост касается моего плеча, и я чувствую холод его прикосновения, несмотря на то, что тот выглядит мягким и пушистым.
— У моей Элис были три маленькие родинки на лице, — продолжает кот, указывая когтем на мое лицо. — Одна прямо под левым глазом, другая на щеке, а третья у верхней губы. Очень красивые родинки. Очень... характерные.
Я инстинктивно касаюсь своего лица, и мои пальцы встречают засохшую кровь, грязь, остатки сценического грима. Боже, я наверняка выгляжу как живой труп. Родинки — да, они есть. Они всегда были. Но сейчас они скрыты под слоями грязи, крови и грима, которые я не успела смыть. Или может быть, это просто совпадение? Может быть, у каждой Элис есть такие же родинки?
— Я... я не знаю, о чём ты говоришь, — выдавливаю, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри уже кипит паника.
Кот издаёт ещё один звук, похожий на смех, и приземляется передо мной, встав на задние лапы. Он огромного роста, и внимательно смотрит сверху-вниз прямо в глаза.
— Но ты живая, — говорит он, указывая когтем на мои раны. — У тебя есть кровь, боль, страх. Это хорошо. Это значит, что ты настоящая. Не иллюзия. Не карточная Элис.
— Я помогу тебе, — говорит Чеширский Кот, и его улыбка становится более мягкой, более... добродушной. — Проведу тебя к дому тысячи дверей. Там ты найдёшь выход в свой мир. Обещаю.
Что-то в его словах успокаивает меня. Я не знаю почему, но начинаю верить Чеширу. Или, может быть, я просто хочу верить ему, потому что больше не могу быть одна в этом сумасшедшем мире?
— Почему ты помогаешь мне? — спрашиваю, не в силах удержаться. — Ты же только что сказал, что я не та Элис, которую ты знаешь.
Кот кружит вокруг меня, его хвост касается земли, оставляя странный след — светящийся полудымчатый шлейф.
— Потому что я помню, — говорит он задумчиво. — Много лет тому назад я курил трубку в одном пабе с неким Льюисом. Интересный человек. Я рассказал ему историю, и он написал о ней хороший рассказ. Это были чудесные времена, когда люди все еще верили в чудеса.
Я смотрю на кота, и мой разум начинает работать. Льюис. Льюис Кэрролл? Автор «Алисы в Стране чудес»? Это невозможно. Это просто невозможно. Но в то же время... в то же время всё в этом мире невозможно. Может быть, я действительно спятила? Может быть, я лежу в психиатрической больнице, и всё это — просто галлюцинации?
— Думаешь, что я сумасшедший, — говорит кот, словно читая мои мысли. — Или что ты сумасшедшая? Но это не так. Это просто... другой мир. Мир, который существует в промежутке между реальностью и воображением. Мир, который создан из историй, снов и кошмаров.
Я не отвечаю, просто следую за ним, когда он начинает плавно шагать по тропинке. Лисы остаются позади, словно понимая, что я в безопасности. Или, может быть, они просто боятся кота. Я не знаю. Я больше ничего не понимаю. Но маленькие помощники вскоре окончательно скрываются в темноте где-то позади. Я успеваю лишь обернуться на прощание и подарить им благодарную улыбку.
Мы с Чеширом продолжаем путь в молчании, и я замечаю, что ночь становится всё гуще. Небо озаряют тысячи звезд, но те выглядят странно — они мигают, словно дышат. Луна, когда появляется из-за облаков, выглядит слишком большой, близкой, будто вот-вот упадёт на землю.
— Чеширский Кот, — обращаюсь я, нарушая молчание. — В лесу из роз... там было что-то. Чудовище. Оно убило... оно убило девушку. Её звали Элис.
Кот резко останавливается, и его улыбка исчезает. В первый раз я вижу его без улыбки, и это выглядит неправильно, словно лицо кота без улыбки стало голым.
— Чудовище, — повторяет он, и в его голосе звучит страх. Настоящий, искренний страх. — Ты видела чудовище?
— Да, — отвечаю я. — Оно было... оно было соткано из темноты. Оно было огромным. И оно...
— Оно знает, где ты, — перебивает меня кот, и его голос наполняется неподдельной паникой. — Всегда знает. Оно охотится на Элис. Оно ищет и тебя. Нам нужно поспешить. Нужно скорее добраться до дома. Быстро!
Кот начинает бежать, и я бегу за ним, мои ноги едва поспевают за его быстрыми движениями. Впереди уже отчетливо вижу свет. Жёлтый, тёплый свет, словно в доме зажгли свечи. И вот, наконец, дом появляется передо мной во всей своей странной красе.