Страница 88 из 412
Рой болотных тварей обрушился на нас со всех сторон, сопровождая полёт таким визгом, что закладывало уши.
– По возможности не убивать! – голос Ареса перекрыл этот дикий шум. – Запах падали привлечёт сюда хищника покрупнее.
Я потоком ветра сбил нескольких тварей с траектории. Они ударились о стволы деревьев, цепляясь когтями за кору, чтобы удержаться.
Вода, подчиняясь рукам Фреи, дрожащей рябью разошлась по воздуху, складываясь в купол за нашими спинами. Прозрачная стена содрогнулась, когда трое верлиссов врезались в неё. Твари завизжали, скользя вниз, и шлёпнулись в грязь. Дамиан, не дав им подняться, метнул струю воды, смыв их в трясину, которая со смачным звуком поглотила жертв.
Впереди сверкнул металл: Андрас сверху сбил двух нападавших, мчавшихся на Ника, пока тот в воздухе скручивал третьего. Хелена стреляла без остановки, пальцы едва касались тетивы. Каждая стрела вспыхивала светом, от которого шарахались верлиссы, путаясь в кронах. Зарен держал правый фланг, одновременно защищая Астарту. Широкими ударами он рассекал воздух, не оставляя шанса тем, кто пытался атаковать сбоку. Один верлисс проскользнул под лезвием, но мрачный тут же заслонил Астру собой и коротким восходящим ударом кинжала вспорол брюхо твари.
Земля под ногами задрожала: ближайший островок обернулся воронкой в земле, утягивая в себя добрый десяток тварей, которых швырнул туда водоворот Дамиана. Тиана снова сомкнула почву, лишая верлиссов возможности выбраться. Ксар’Андэйн тут же поднял бурлящую стену воды, и та с грохотом захлопнулась вокруг крыльев ещё нескольких пикирующих гадов. Те затрепыхались, но водяная ловушка держала крепко: звери дёрнулись раз, другой и сорвались вниз, исчезнув в вязкой жиже.
Я поднял воздушные вихри, чтобы снести приближающийся рой, когда заметил новую пикирующую тварь.
– Астра!
Она встретила её вращением клинка. Верлисс отпрянул, но Зарен, одной рукой отбивавший мечом верлиссов, из ладони другой выпустил клубы тьмы навстречу твари, обволакивая её.
– Ты с ума сошёл? – окликнул его Арес, отбивая очередную атаку. – Тьма здесь так же опасна, как и огонь!
25
[В Топях слишком много теней и отражений – в воде, в тумане, в зыбком свете болотных огней. Магия мрачных в таких условиях дробится, может отразиться от поверхности и ударить по своим.]
Окинув поле боя взглядом, я перестроил воздушные вихри, которые унесли с курса нападения ещё нескольких местных хищников. Но визг над нашими головами не стихал: десятки местных тварей всё ещё кружили над нашими головами в поисках слабого места.
– Никлас, назад! – крикнул я. – Не выходи один!
– Да я только размялся! – донёсся его голос, когда он, развернувшись, когтями прошёлся по парочке верлиссов и отскочил, не давая себя зацепить.
Андрас держал оборону рядом с ним: не убивал, а сбивал, отбрасывал, калеча ровно настолько, чтобы зверь не мог продолжить бой.
Ещё пятёрка верлиссов сорвалась разом, пикируя на разные части колонны. Два быстрых выстрела из лука Хелены – и одна тварь пригвождена к земле, вторая ослеплена вспышкой. Никлас рывком встал под третьего, плечом сбив его траекторию.
– Твоё! – бросил он Андрасу.
Клинок мрачного описал дугу и вскользь рассёк бок твари, отправляя её отползать прочь. Четвёртый попытался уйти выше, но Хелена достала и его: стрела пробила глазницу, а зарево света от заклинания на наконечнике ослепило второй, и он, завизжав, скрылся среди крон деревьев. Астра встретила свою резким уходом вниз. Верлисс заорал, когда демоница рассекла его лапу.
– Без убийств, Астра, – напомнил я, почувствовав её желание добить.
Она зло скривилась, но удержалась, позволив твари отползти.
Слева раздался всплеск. Вода вокруг Фреи сомкнулась в два жгута, сбивая нападавших в тёмную жижу болота. Пузыри стали подниматься чаще, в воздухе явственно проступил запах серы. Казалось, трясина радуется неожиданной «подкормке».
Визг постепенно стих. Кружившие над кронами деревьев верлиссы уже не решались опуститься ниже. Поняв, что шансов на добычу нет, предпочли скрыться в болотном тумане.
Я проверил строй, взглядом отмечая каждого: живы, не ранены. На всякий случай напомнил:
– Держим строй. Это было лишь пробное касание. Дальше будет хуже.