Страница 63 из 412
Глава 4
Астарта Ш’эрен
– Мне не нравится, что с нами пойдёт Зарен, – сказала я, глядя в серое небо над портальной площадью, где мы ждали остальных участников миссии. – Он будет докладывать обо всём, донесёт каждую мелочь.
– Это устав, Астарта, которому обязаны следовать все мрачные, – ответил Андрас, стоявший рядом. – Тебе ли не знать?
– Хм, но ты же так не делал? – я повернулась к нему.
По лицу Андраса прошла тень.
– Изгнанный демон не лучший пример для подражания, ваше высочество. И это не те поступки, которыми можно гордиться. Кроме того, сейчас иные обстоятельства. Это официальная миссия, в отряд которой входят представители двух государств. Доклады правителям обязательны и необходимы. Ради безопасности всех нас.
Я вздохнула.
– Понимаю. Но такое чувство, – передёрнула плечами, чтобы сбросить неприятное ощущение, – будто в какой-то момент Зарен станет помехой. Порой то, что ведёт к успеху, противоречит законам и уставу.
Андрас собирался ответить, но тут его взгляд, до этого направленный на меня, ушёл куда-то в сторону, глаза закрылись, словно он прислушивался к чему-то. Через мгновение демон открыл затянутые тьмой глаза, а потом одними губами сказал:
«Он здесь».
Я быстро осмотрелась: меж деревьев, где тени переплетались с утренним туманом, мелькнуло движение. Из белесого марева выступила высокая фигура Зарена. Остатки тьмы втягивались в его тело, пока он подходил ближе.
– Ваше высочество, – телохранитель склонил голову в официальном приветствии. – Готов сопровождать вас.
Затем он так же безэмоционально обернулся к Андрасу:
– Согласно указу его величества Аббадона, на время миссии ты подчиняешься моим приказам.
На это Андрас согласно кивнул. Я же почувствовала горечь несправедливости. Андрас долгие годы был тенью моего брата, знал каждое его движение ещё до того, как оно случалось. А теперь его ставят ниже Зарена. Отстранённого, равнодушного, всегда стоящего в стороне.
Но я не проронила ни слова, хоть и далось мне это нелегко.
Впрочем, когда я впервые услышала эту новость от Ареса, сорвалась сразу и высказала всё, что думаю, громко, яростно, со всеми оборотами, какие только знала.
Мне не нравилось наказание, которому Аббадон подверг телохранителя наследника, не нравилось, что теперь Андрас обязан склонять голову перед Зареном. Но моё возмущение вдребезги разбилось о волю повелителя.
Андраса я уже давно воспринимала как своего, в то время как присутствие Зарена ощущалось холодом на пальцах. Хотя… Может, дело не только в Зарене. Всех мрачных я ощущала именно так.
Всех, кроме Андраса.
Я подошла к краю площадки, где каменные плиты обрывались над пейзажем Долины. Ветер с ароматом цветущей сирени сразу подхватил локоны волос, унося из груди остатки раздражения. Оперевшись ладонью на прохладный камень балюстрады, всмотрелась вдаль.
Долина лежала передо мной, словно развёрнутая книга, каждая страница которой написана стихией: зелёные склоны, прорезанные лентами рек, радужные пятна садов, водопады, обрушивающиеся с гор сияющими потоками. Их шум доносился даже сюда – шипящий, грохочущий.
И над всем этим возвышался багряный дворец рода Ш’эрен с уходящими в небо каменными пламенеющими башнями. Лаэрис не был мрачной цитаделью, как его любили описывать в историях. От него веяло тем, что не стареет: древней властью и памятью поколений. Я видела его величественным и красивым. И этот дворец был моим родным домом, какой бы тяжестью ни ложилось на плечи его наследие.
В разные стороны по склонам и равнинам рассыпались владения других доменов. Каждый отражал свою главную стихию. Высокие лиловые галереи на склонах, соединённые мостами, принадлежали Вентарису
22
[Домен Вента́рис – владения демонов стихии воздуха. Они способны менять давление вокруг себя, сбивать противника невидимой волной и лишать его дыхания. Некоторые владеют магией звука, усиливая или полностью глуша его. Символ домена – спираль вихря, пересечённая тремя линиями потоков.]
. В камне У́мбракса
23
[Домен У́мбракс – владения мрачных демонов, чья стихия – чистая тьма. В отличие от других народов Долины, мрачные не рождаются: их создаёт богиня тьмы Калире́т, и появляются они уже сформированными взрослыми, готовыми к служению. У них нет семей, родов или линий наследования. Домен выполняет стратегическую функцию защиты Долины и рода Ш’эрен, которому они принесли клятву. Символ домена – чёрный круг, рассечённый вертикальной тенью.]
звучал голос их силы: огромные тёмные монолиты, не пропускающие любопытные взгляды…
Вибрация перехода заставила меня отвлечься от созерцания. Свет полоснул по камням, и из огненного обруча шагнули Арес и Хелена. Оба в походном облачении. Брат с неизменной доброй улыбкой, при виде которой даже стражники невольно улыбались в ответ.
– Через три минуты прибудет вторая половина отряда, – обратился он к Зарену.
Сердце сильней ударило в груди: сейчас появится Рианс. Мы не виделись два дня после того, как… Тело моментально среагировало на воспоминания жаром по коже и тянущей истомой внизу живота, желая повторения.
Да уж, Астра, а ещё Никласа озабоченным называла…
И это при условии, что мы разговаривали. Правда, по зеркалу, без возможности прикоснуться, ощутить его тепло, запах, украсть поцелуй. При мысли об этом я прикусила губу.
– Почему встреча не на нейтральной территории? – с лёгким удивлением спросила Хелена, осматривая площадь.
Арес щёлкнул пальцами, как делал всегда, когда что-то внезапно вспоминал.
– Так вот что я забыл тебе рассказать!
То ли злость на собственную реакцию на Рианса повлияла, то ли врождённая вредность, но мне захотелось поддеть брата (чтобы не только я сейчас была выведена из равновесия чувственными мыслями):
– И чем же вы тогда занимались два дня подготовки?
– Похоже, ты слишком много времени провела в компании небезызвестного оборотня, – заметил Арес, возвращая мне многозначительную интонацию. – Очень узнаваемые звериные замашки.
Потом обернулся к Хелене:
– В связи с тем, что последние следы новой силы были зафиксированы в Топях, лучше всего открыть прямой портал отсюда. В других местах так близко точку выхода не построить: Аресовы горы на их границе защищены чарами, и повелитель отказался снимать их даже на час.
Хелена недоверчиво сузила глаза:
– И драконы согласились?