Страница 64 из 412
– У их командира, как и у меня, хорошо развит навык убеждения. Да, Асти? – отозвался Арес, выразительно глянув на меня.
Поддеть брата всё же было ошибкой: теперь он воздаст мне сполна.
Что ж, сама виновата – не первый день Ареса знаю.
Он отошёл в сторону, обсуждая что-то с Зареном, а мы втроём остались рассматривать узор на плитке под ногами.
– Я рада, что ты идёшь с нами, – неожиданно мягко сказала Хелена, обращаясь к Андрасу.
– Рад, что и ты приняла приглашение, – вежливо ответил мрачный.
Хелена на это улыбнулась краешком губ.
– Будто у меня был выбор. Когда предложение звучит от наследника повелителя, сказать «нет» рискнёт разве что безумец.
Я удивлённо приподняла брови, повернувшись к ней:
– Ты серьёзно так думаешь?
Для меня сама мысль о том, что кто-то может думать об Аресе в таком ключе, была абсурдной. Обо мне могли шептать всякое: гордая, вспыльчивая, слишком похожа на отца.
Но Арес?.. Он всегда был мягким там, где я рубила сплеча. Он не ломал, не принуждал, не давил и никогда не проявлял жестокость по отношению к другим.
Поймав взгляд Хелены, заметила в нём что-то странное: словно мысль застряла в глубине и не прорвалась наружу.
Но разбираться уже не было времени. Воздух над плитами площади завибрировал, в центре развернулся круг света, из которого вышли пятеро.
Первым был Рианс.
Едва он появился, внутри меня что-то встрепенулось так сильно, что я едва удержала дыхание. Как только он нашёл меня взглядом, я опустила свой заслон, тут же окунувшись в волну нежности, пришедшую с другой стороны связи.
Следом вышел Никлас с его фирменной ухмылкой и растрёпанными волосами, будто он только что подрался с ветром и остался в восторге от результата. За оборотнем вышла Тиана и первым делом склонила голову в почтительном поклоне перед Аресом, а потом незаметно для других отправила мне приветливый жест.
Последними вышли двое незнакомцев.
В мужчине с русыми волосами не чувствовалось ни гибкости, ни лёгкости – только неподатливая тяжесть, как у утёса, противостоящего буре. Его взгляд говорил о том, что, даже если мир двинется против него, он, скорее, сдвинет мир, но не отступит сам. Эти глаза показались мне знакомыми, хоть я и была уверена, что не встречалась с этим драконом раньше.
Девушка рядом с ним была совсем иной. Её движения были быстрыми и одновременно текучими, даже величественными. Она показалась мне похожей на озеро, под безмятежной поверхностью которого скрывается глубина, готовая утянуть, если потеряешь равновесие.
Рианс и Арес шагнули навстречу друг другу, как и полагается по этикету. Обменялись рукопожатием, не скрывая улыбок. Синеглазый обернулся к остальным, молча кивнув в ответ на поклоны Андраса, Зарена и Хелены. Со стороны драконов все, кроме него, тоже склонились перед моим братом. На миг показалось, будто на шахматной доске фигуры заняли свои места.
– Никлас Харсон, Тиана Лорей, Дамиан и Фрея Ксар’Андэйн, – представил Рианс членов своего отряда.
Хм, одна фамилия… Родня, получается. Брат с сестрой или… Нет, всё же брат с сестрой, судя по их переглядкам.
– Астарта Ш’эрен, Андрас Калести, Зарен Нэ́рвиш, Хелена Трэсс, – ответно представил нас брат.
Рианс улыбнулся, обратившись к Аресу:
– Ну что ж, все условности соблюдены?
– Кажется, да, – Арс тоже улыбнулся. – Но всё же лучше не задерживаться здесь. Откроем портал прямо к Топям. Там и обсудим остальное.
Рианс кивнул в знак согласия, остальные молча ожидали приказа командиров. Вроде бы всё шло гладко. Однако я отчётливо почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Дамиан. Его медного цвета глаза смотрели так, словно хотели стереть меня с лица Эридона.
Что ж, посмотрим, кто кого.
Вздёрнув правую бровь, я ответила ему тем же, старательно прогоняя навязчивое ощущение того, что я уже видела эти глаза…
Точнее, ненависть в этих глазах.
В эту секунду Андрас изменил положение так, что его широкая спина оказалась на линии между мной и злобным драконом, полностью закрыв меня от него. Казалось, Андрас сделал это без тени умысла, но я хорошо знала этого мрачного, чтобы поверить в случайность.
Значит, он тоже это увидел.
Арес тем временем очертил в воздухе сияющий круг, воздух вспыхнул алым светом.
– Прошу, – брат распахнул ладонь в сторону открывшегося портала и первым шагнул в него.
За ним уверенно последовала Хелена, затем в алом сиянии скрылся Никлас и остальные. Я заметила, как Рианс перед входом задержал взгляд на мне, и сердце снова ускорило свой бег. За мной шёл Зарен, а замыкал шествие Андрас: за его спиной сияние сразу схлопнулось.
Мы оказались на границе между Топями и Аре́совыми горами
24
[Аре́совы горы – естественная горная граница Долины, названная в честь Аре́са Ш’эрена, отца Аббадона и деда Астарты, Ареса и Ламилии.]
.. Сырость мгновенно легла на одежду и открытые участки кожи мокрой вуалью. В белёсом тумане впереди угадывались чёрные провалы болот. За спиной поднимались мрачные склоны гор, как стены, воздвигнутые самими богами.
Арес переглянулся с Риансом. Тот, не сказав ни слова, решительно подошёл ко мне так быстро, что я не успела сориентироваться. В одно мгновение всё вокруг исчезло, остался только его взгляд, разогнавший все мысли из моей головы. Горячие губы накрыли мои – жадно, властно, как ураган, ворвавшийся в грудь. Стоило мне сделать ответное движение языком, как наши заслоны рухнули одновременно: я ощутила не только его желание, но и тоску двух дней, что мы были порознь.
Ладонь Рианса крепче сжала мою талию, притягивая ближе, и мышцы рефлекторно напряглись в сопротивлении – будто тело вспомнило те годы, когда драконы для меня были воплощением угрозы. Но в следующее мгновение оно уступило, растворившись в его тепле. Зубы на миг скользнули по нижней губе, оставив лёгкое жжение, и у меня едва не сорвался стон. По венам разлился жар, уходящий ниже, до дрожи в коленях, и казалось, если он отпустит хоть на миг, я не удержусь на ногах.
Сквозь шум в голове до меня донёсся голос Никласа:
– Ну, я так понял, это сигнал к тому, что официальная часть завершена и наконец-то можно вести себя как нормальные не́люди.
Я едва не рассмеялась прямо в поцелуе, осознав, как мы выглядим со стороны. Рианс всё же оторвался и шепнул, обжигая дыханием ухо:
– Я скучал.
Губы коснулись моей макушки, и это оказалось нежнее любого признания. После чего он отошёл на пару шагов и объявил: