Страница 374 из 412
… Поток воспоминаний не ослабевал, продолжая закручиваться в спираль образов, ощущений и прожитых мгновений, где события на Грани переплетались с тем, что было раньше, и с тем, что ещё только должно было случиться…
… Передо мной снова возникала Астарта…
Незнакомая тесная комната с деревянными стенами. Астра открывает глаза, почувствовав опасность, но поздно… Клинок, удерживаемый полупрозрачной рукой, входит точно в сердце. Кровь стекает по ткани, по коже, по полу, собираясь в тёмную лужу. Астра закрывает глаза…
Картина ломалась, уступая другой…
Я в Лаэрисе, в закрытой секции библиотеки, перебираю свитки и книги, пока пальцы не сомкнулись на потемневшей кожаной обложке. Дневник моего прадеда Абресса. Хрупкие страницы, исписанные идеально ровным почерком. Он писал о своём пути в Туманные земли, о поиске ответа на вопрос, который многие поколения предпочитали обходить стороной. И о том, что ему удалось узнать.
Я прячу дневник так глубоко, что даже самому себе потом не смог бы указать путь. И пытаюсь забыть о прочитанном, понимая, к чему может привести подобное знание.
И это воспоминание рассыпалось…
Под ногами больше не было ни камня, ни земли, ни какого-либо ощутимого основания. Пространство лишалось верха и низа, теряло привычные ориентиры. На Грани они не нужны.
Всё время там со мной был голос. Он не походил ни на один из тех, что я слышал прежде. В нём одновременно жила мощь грома, давление урагана и гул сдвигающихся горных массивов. Он заполнял собой всё, проникая в сознание, в мысли, в саму суть.
Хаос. Бог разрушений. Творец демонов.
Во всяком случае именно так его знали все народы. Но это оказалось лишь частью правды.
На Грани он рассказал мне всю историю, кусочек которой узнал мой прадед…
– Когда-то очень давно мы с Шаэру были единственными богами в Великом Просторе. Так мы называли всё сущее задолго до того, как у звёзд, миров и пустоты появились имена. Вечность, знаешь ли, занятная штука: сначала наслаждаешься тишиной, потом начинаешь от неё уставать, а затем ловишь себя на мысли, что неплохо бы добавить немного хаоса… в самом прямом смысле.
В его интонациях скользнула довольная усмешка.
– Нам захотелось разнообразия, компании. Чего-нибудь, что будет двигаться, ошибаться, ломаться, подниматься и создавать истории. Поэтому мы сотворили уже известных вам богов. О своей причастности к их появлению мы, разумеется, умолчали. Притворились, что такие же, как они. Иногда полезно понаблюдать за спектаклем в сценической роли, а не из зрительного зала.
Голос зазвучал глубже, медленнее, но насмешливые нотки остались.
– Каждый из них создавал миры. Рассыпал по пустоте расы, стихии, законы, а затем устраивался поудобнее и наблюдал, как всё это живёт своей жизнью. Мы с Шаэру тоже не остались в стороне. Так я создал первых демонов. Мне было любопытно, что получится, если соединить силу, волю и способность идти до конца, даже когда путь ведёт через боль и потери. Существа, которые не прячутся от своей природы и не пытаются быть удобными для всех.
Хаос хмыкнул.
– И вот тут, как это обычно бывает, всё пошло не по плану. Наблюдая за развитием новой расы, я влюбился в демоницу. На тот момент моей женой была Калирет. Да, та самая богиня тьмы, о которой вы слышали немало нелестного. Думаю, ты уже понимаешь, к чему это привело.
Интонация оставалась лёгкой, хотя за ней ощущалась давняя тяжёлая история.
– Я принял демонический облик и отправился на Ш’энкар, мир, где тогда жили демоны. Она ответила мне взаимностью, и наши чувства дали свои плоды. Демоница родила сына, дав начало роду Ш’эрен, которому было предначертано стоять во главе всех доменов. Единственные демоны, способные носить в себе крупицу моей силы – Искру Хаоса.
Он сделал паузу.
– Кроме Шаэру, я никому не рассказал о том, что у меня родился сын. Ирония в том, что поначалу в нём не было никаких признаков моей силы. Я уже решил, что обошлось… Пока не родился второй ребёнок. И тогда я увидел её в обоих. Со временем стало ясно, что даже эта крупица для смертных чрезмерна, поэтому Искра пробуждается лишь в двух потомках одного поколения. Если наследник один, она спит. Чтобы демонам было проще контролировать Искру, я создал шесть артефактов. Диадему как символ власти и силы. Браслеты, которые отвечали за передачу силы в роду. Медальоны, что помогают направлять синее пламя, и кольцо, чтобы оно защищало ту, что выберет наследник, и не позволило обмануть его чувства.
– Поначалу всё шло предсказуемо хорошо. Демонов становилось больше, домены крепли, род Ш’эрен процветал. Но всегда же есть «но»…
В усмешке Хаоса теперь слышалось не веселье, а усталое знание того, как редко вечность позволяет чему-то оставаться простым.
– У Калирет всегда был сложный характер, зависть для неё – родная стихия. Тысячелетиями она наблюдала, как другие боги создают эльфов, оборотней, демонов, драконов, целые миры, тогда как её собственные творения тьмы, пусть и любимые ею, оставались на периферии всеобщего внимания. В какой-то момент ей захотелось иметь своих демонов. Она пришла ко мне и вымолила основу для создания – так появились мрачные. Чтобы они навсегда оставались только её, Калирет лишила их возможности рождаться. С тех пор новый мрачный может появиться лишь в том случае, если его создаст она. Но этим она не ограничилась. Следующей целью стали эльфы, сотворённые Сильваной, её давней соперницей. Добыть основу она не смогла, поэтому пошла самым грубым путём и влила свою тьму в нескольких эльфов. Так некогда светлые существа стали тёмными, получив связь с тьмой и навсегда потеряв связь с лесом.
В голосе Хаоса мелькнула холодная нотка.
– Узнав об участи мрачных и тёмных эльфов, я ушёл от Калирет, сказав ей, что не желаю иметь с ней ничего общего.
Небольшая пауза.
– А потом она узнала о Ш’эренах. И с её точки зрения я совершил куда больший грех, чем она сама. Дать смертным силу бога в её понимании было преступлением против порядка вещей. Калирет пригрозила, что расскажет обо всём другим богам, и мне пришлось открыть ей правду о себе, чтобы этого не произошло. В страхе перед моей силой она молчит по сей день. Ни о роде Ш’эрен, ни о том, кто я такой, боги так и не узнали. Однако Калирет нашла другой способ отомстить. Она пришла к демонам и рассказала им об угрозе, которую якобы несут Ш’эрены. Отравила их мыслью, что раз в крови рода есть сила бога, то однажды они могут решить воспользоваться ею против всего мира.
В интонации отчётливо прозвучала ярость.