Страница 373 из 412
Я почувствовал изумлённый взгляд сестры, но продолжал смотреть на старушку. С каждой секундой становилось всё очевиднее: и меня, и Астру провели. Дэба не была той, за кого себя выдавала.
Однако, угрозы я не ощущал, наоборот… Та сила, что жила глубоко внутри, признавала Дэбу.
– Арес, что это значит? Когда ты передал Дэбе медальон?
Старушка улыбнулась. Только улыбка выглядела чужой, словно принадлежала существу, для которого это лицо было всего лишь оболочкой.
– Астра, это не Дэба.
Сестра отреагировала мгновенно: пламя вспыхнуло в её ладонях, готовое сорваться в удар.
Старушка держала улыбку ещё пару мгновений, после чего черты её лица начали расплываться, как отражение в воде, по которой прошла рябь.
– Ты всегда мне нравился, Арес, – в голосе появилось другое, глубокое звучание. – Догадливый…
Вокруг старушки вспыхнуло белое сияние, полностью скрывшее её.
Когда свет рассеялся, перед нами стоял мужчина выше меня почти на голову. Широкие плечи, атлетичное тело, в котором ощущалась неоспоримая сила. Белые волосы с тонкими золотыми прядями свободно спадали до плеч, поблёскивая в застывшем воздухе. Но притягивали глаза: их цвет непрерывно менялся, переливаясь от голубого к синему, от синего к зелёному, от зелёного к золоту, от золота к серебру, и этот круг не имел конца.
– …племянничек, – закончил он уже звучным мужским голосом.
Я перехватил ладонь Астарты, гася её пламя, и слегка сжал пальцы, предупреждая, чтобы она не сказала лишнего. После чего перевёл взгляд на того, кто стоял перед нами, и чуть склонил голову.
– Рад знакомству, Шаэ́ру.
Астарта ошеломлённо выдохнула:
– Брат Хаоса!..
Шаэру изящно развёл руками, подтверждая очевидное. В его позе не было высокомерия, но присутствовало осознание собственного положения.
– Да-да. Бог созидания, всё верно! – его взгляд задержался на сестре. – Рад видеть, что ты жива, Астарта.
Астра кивнула, не отрывая от него изумлённого взгляда, затем нахмурилась.
– Почему вы были в облике женщины?
В глазах Шаэру мелькнуло веселье:
– И это первое, что ты решила спросить при встрече с богом?
Тело и лицо бога плавно изменились, превратив его в стройного эльфа. В следующий миг он стал маленькой девочкой с распущенными волосами. Затем коренастым широкоплечим мужчиной. После чего облик снова вернулся к прежнему.
– У богов нет привязанности к одному облику, дорогая. Мы можем представиться, кем захотим.
Астарта прищурилась.
– Чтобы дурачить эридонцев?
Впервые в жизни мне захотелось дать сестре подзатыльник. Я крепче сжал её пальцы, прося молчать. К моему облегчению, Шаэру в ответ только рассмеялся.
– По этой части у нас Аматэ́
59
[Аматэра́су (Аматэ) – богиня света.]
. Она обожает навещать Эридон, примеряя на себя обличия его жителей. Например, – он сделал короткую паузу и пристально посмотрел на Астарту, – безобидной вдовы старосты в небольшой деревушке, пока та уехала в город к дочери.
Я не уловил смысла сказанного, но по тому, как напряглась Астарта, понял, что она знала, о чём говорит бог созидания.
Шаэру, словно вспомнив что-то, добавил:
– И как она тогда умудрилась промахнуться с лунным цветком, до сих пор удивляюсь. Хотя во второй раз наша любительница проливать свет на истину всё же добилась своего.
Я не позволил нарастающему напряжению проступить ни в голосе, ни в позе:
– Значит, Дэба тоже куда-то «уезжала»? – переспросил я, намеренно цепляясь за его формулировку про примерку обличий.
Шаэру покачал головой.
– Нет. Дэбы никогда не существовало.
Мгновение он смотрел в сторону, словно оценивая, как глубоко зашли последствия его решений. Затем его внимание вернулось к Астарте.
– В определённом смысле мы с Хаосом нарушили правила, когда узнали у Ил’Сарин твою участь, Астарта. Тот кинжал в трактире Осфэра должен был прервать твою жизнь, – Шаэру на мгновение задумался. – В одной из вариаций. Вы шли именно по этой линии. Поэтому мы вмешались настолько, насколько могли.
Я почувствовал, как пальцы Астарты одеревенели в моей ладони. А у меня в голове вырисовывалась новая картина.
– То есть видения?…
– О, нет-нет! – бог созидания сделал короткий жест ладонью, отсекая ложное предположение. – Видения мы не контролируем. Мы создали новую линию вероятности. А ты своими действиями сделал её реальностью.
Краешек его губ дрогнул в усмешке, адресованной Астарте:
– Не трать силы на благодарность.
Улыбка исчезла так же быстро, как появилась. Лицо Шаэру стало собранным, лишённым прежней игры. Вместе с этим изменением реальность вокруг как будто подтянулась, выравниваясь под его настрой.
– А теперь к делу. У меня не так много времени, прежде чем равновесие начнёт трещать по швам, – он слегка развернул ладонь, и между его пальцев вспыхнуло ровное свечение. – Если вы не уничтожите безликих, мы завершим начатое нами восемь тысяч лет назад. Эридон будет стёрт вместе с ними. Тогда мы будем уверены, что они не возродятся. У вас есть полгода.
Какое-то время мы с Астрой молчали, осмысливая сказанное.
– А разрушение целого мира не пошатнёт равновесие? – она попыталась вложить в голос невозмутимость, но вышло с привычной язвительностью.
Шаэру помахал пальцем, неодобрительно пощёлкав языком.
– Пожертвовав одним миром, мы сохраним равновесие во всех остальных.
Дальнейшее произошло стремительно: он опустил руку, и в следующий миг уже стоял почти вплотную. На меня обрушилась чуждая мощь, от которой болезненно свело нутро, а тело инстинктивно потребовало отступить как можно дальше. Бог созидания коснулся пальцем моего лба: прикосновение оказалось неожиданно лёгким, почти невесомым.
– Пора вспомнить, как ты проводил время на Грани, племянник.
Я ничего не ощутил. Ни вспышки, ни боли, ни отклика. Шаэру отступил на шаг и добавил:
– Теперь ты можешь рассказать им всё, что знаешь.
После этих слов он исчез. Без сияния или вспышки. Его просто не стало…
А мир сорвался с места: гром расколол небо, дождь обрушился вниз тяжёлой стеной, демоны задвигались, задышали, заговорили. Мрачный, моргнув, закончил фразу:
– …дить, – и указал на сформированный портал.
В ту же секунду меня оглушила раскалывающая боль в голове. Сознание захлестнули обрывки образов: тьма, голос, синее пламя, зелёные глаза. Звуки ушли, словно их смыло волной. Я успел только сильнее сжать руку Астарты. И мир погас…
***