Страница 358 из 412
Усилием воли подавив это, я ударил по земле. Из-под ног безликого рванули каменные пики, но он рассыпался на дымные фрагменты и сложился в шаге левее, а на том месте, где стоял, сформировались новые тонкие лезвия, покрытые серо-синим налётом, похожим на золу. Они зависли полукольцом, как стая хищных птиц, ожидающих сигнала, потом метнулись ко мне.
Я отбил часть щитом, часть рассеял встречным импульсом, ощущая, как отдача пробегает по руке горячей судорогой.
Безликий приближался, окружив себя кольцом из пластин, подстраивающихся под его движения.
– Мне правда жаль, – прозвучало из-под маски. – Но вы сами виноваты, ваше величество. Не стоило вам приходить в Небесный Град.
Внутренний отклик сразу подсказал: сожаление в его голосе не было фальшивым.
Что ж, раз он способен говорить правду, значит, разговор имеет смысл, и нужно его подтолкнуть к продолжению.
Я отклонился в сторону, нарушая линию прямого удара между нами, и одновременно высвободил сжатый импульс силы, направляя его в пространство перед противником как давление, вынуждающее менять позицию.
– Кто ты? – спросил я, удерживая контур защиты и постепенно стягивая энергию для атаки. – И почему мне не следовало идти к драконам?
Каменные глыбы сомкнулись вокруг него, но через мгновение их разрезали десятки осколков, превратив породу в крошево.
– Я один из четырёх аффекторов, – ответил он, перемещаясь между обломками. – С моим собратом Сартаром многие уже знакомы, он среди нас самый… нескромный.
Пока он говорил, я свёл ладони, замыкая линии, и ударил вниз, разворачивая магию в плоскость, из которой вверх рванула волна силы, подбросив противника.
Аффектор кувыркнулся в воздухе, приземлился на одно колено и сразу выпрямился, продолжая говорить.
– А что до остального… Вы и сами знаете, что сделали. «Круг шести» не любит, когда нарушают их планы. Всё шло так, как должно было: война, безликий в совете, мёртвый Таргадаэн…
Каждая фраза отзывалась внутри подтверждением.
Правда.
Слева двое Клинков Короны сомкнули корневые жгуты на фигуре в чёрной маске, пригнули противника к земле и одновременно вонзили клинки под рёбра. Тело обмякло и рухнуло. Второй безликий был сбит каменным разрядом и добит ударом в шею.
Аффектор на мгновение замер. Рядом с ним возникла его вторая фигура, затем третья, разошедшиеся в разные стороны. Обе копии оказались за спинами Клинков Короны. Синевато-серые лезвия вошли в их тела, и те молча завалились на землю.
Я не позволил холоду в груди оформиться в эмоцию.
– Не стоило вам, ваше величество, так открыто заявлять о том, что вы унаследовали дар своего отца, – продолжил безликий. – Сидели бы тихо в Милдэвэе. Но почему-то, как и он, вы решили, что вам нужны чужие проблемы. Очень жаль.
Они узнали!
А это означало лишь одно: кто-то из них видел меня во дворце и сумел сопоставить факты. Рианс не стал бы говорить об этом никому – в этом я был уверен так же твёрдо, как в собственной способности чувствовать ложь.
Следовательно, в Сердце Облаков остался кто-то из безликих.
Мысль легла тяжёлым грузом, но думать было некогда: пластины аффектора перестроились, и одна из них сорвалась с места, летя по дуге мне в бок. Движением ладони я перенаправил импульс, заставляя энергию уйти в землю. Лезвие вонзилось в почву, оставив за собой глубокую борозду, из которой сразу же поползли трещины.
Я сформировал удар и направил его в грудь безликого. Волной силы его отбросило назад, но вдруг возникло ощущение гнетущей чужеродной магии, а от моей груди к вытянутой руке аффектора потянулась тонкая синяя нить. Тогда я почувствовал её.
Вину.
За то, что нарушил клятву рода. За то, что ради друзей раскрыл тайну, которую архонты хранили тысячелетиями.
И аффектор вытягивал это наружу.
Он питается этим так же, как Сартар питается ненавистью.
Паразит, нашедший подходящий источник.
Я задавил накатывающее чувство и ударил серией направленных заклинаний. Вместе с этим отметил, что мои воины, державшие оборону против тварей, приближаются к нам.
Безликий тоже это заметил, и пространство между нами вспыхнуло серым шквалом. Я развернул защиту, превратив камень под его ногами в вязкую массу, но аффектор вырвался. Мы сблизились на расстояние удара.
Он бил коротко и точно, не перегружая себя лишними жестами. Я отвечал тем же, выстраивая защиту и атаку в одном ритме.
– Ваше величество, – протянул он между атаками, – за младшими нужно приглядывать внимательнее. Иначе потом с вами останется только чувство вины за их скоропостижный уход.
И тут же:
– Дар! – раздался голос Илайн за спиной.
Магией отшвырнув противника, я обернулся.
В нескольких шагах от меня стоял клон аффектора, державший в захвате Илайн. Её спина была прижата к груди безликого, руки заведены назад, она едва доставала до земли кончиками сапог. Перед горлом сестры завис десяток лезвий, выстроенных полукольцом.
– Прости, – выдохнула она, глотая слёзы. – Я хотела помочь…
Повернувшись так, чтобы видеть обоих аффекторов, заметил, что рядом с настоящим стояли двое безликих. Тела Клинков Короны лежали неподвижно на земле.
Аффектор сделал движение пальцами, и в Илайн вспыхнула та же энергия, которую я чувствовал в себе. Мучительная, разрушающая вина. Чем больше он вытягивал её из сестры, тем сильнее становился. Я поднял ладонь, не отрывая взгляда от удерживающего Илайн клона, и дал подоспевшим воинам короткий знак остановиться.
Клон склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то.
– Я не люблю лишних зрителей.
В следующую секунду в меня полетели лезвия. Я резко выбросил вперёд уплотнённый клин силы. Она встретила летящие пластины, смяла их форму, заставив часть рассыпаться в пыль, а остальные уйти по касательной, вспоров воздух визгливой дугой.
И почти сразу сверху упало тело. Раэльна. Лезвия прошили её насквозь, пробив грудь, руки и ноги. Потоки в её узоре уже рассыпались, не оставляя ни малейшего пространства для спасения. Она была мертва.
В воздухе, чуть выше, завис ещё один клон аффектора. Он медленно помахал мне рукой в перчатке и исчез.
– Такая смелая была эта ваша советница, – с укором проговорил тот, что удерживал Илайн. – Представляете, решила на меня напасть.
Лезвия у горла Илайн пришли в движение, чуть приблизившись.
– Ты тоже так хотела, юная принцесса?
Сестра всхлипнула, но взгляда от меня не отвела.
– Отпусти её.