Страница 357 из 412
Элдарион Таэринель
Звуки боя поднимались к смотровой террасе криками, треском магии, рёвом тварей, свистом стрел и глухими ударами по земле, от которых ощутимо подрагивали каменные плиты пола.
Я стоял на внешней площадке дворца, куда ветер приносил запах сырой земли и крови, и смотрел вперёд, где на границе лесных массивов виднелась линия столкновения.
Земля отвечала на наш зов: на склонах холмов вспухали тёмно-зелёные валы, корни и камень переплетались, словно живая плоть, объединяя силы с отрядами эльфов.
Твари пытались прорваться клиньями, но каждый их рывок встречали то гряды внезапно вырастающих из почвы острых каменных зубцов, то кустарники за считанные мгновения разрастались в колючие стены; то земля под лапами чудовищ вспучивалась и оседала, сбивая их с ног. В других местах почва под ногами монстров вдруг становилась вязкой и тягучей, засасывала конечности и лишала возможности двигаться, а стрелы, входя в цель, несли в себе продолжение – из ран прорастали побеги, за считанные секунды превращавшиеся в жёсткие стебли, разрывающие существ изнутри.
И всё же поток не иссякал…
Я медленно втягивал в себя магию Милдэвэя, позволяя ей стекаться в центр, как воде в глубокую чашу. Потоки силы откликались под кожей ровным пульсом.
Справа от меня появилась Раэльна.
– Они прошли под лесом, – сообщила она. – Прорыли тоннель под землёй. Ловушки сработали уже после выхода первой волны.
Я кивнул, не отрывая взгляда от линии боя.
– Численность?
– Около шестисот монстров. У нас пятьдесят два убитых, больше сотни тяжёлых спустя десять минут с начала вторжения.
Пальцы непроизвольно сжались, прежде чем я заставил себя разомкнуть их.
– Направление?
– Восточный сектор. Если прорвутся, выйдут к нижним террасам города.
Я позволил себе короткую паузу, выстраивая в уме схему.
– Передай маршалу Лакриэлю: усилить левый фланг корневыми плетениями. Работать по опоре – ломать ноги, нарушать равновесие, утягивать вниз. Лучникам снимать тех, кто держится позади основного массива. Третьей роще поднять каменные заслоны в тылу. Нам нужно замедлить поток.
Раэльна достала из складок плаща зеркало, коснулась поверхности пальцами и передала распоряжения. Когда связь погасла, она на мгновение прикрыла глаза.
– Столько магических зверей погубили, чтобы создать чудовищ, – с горечью выдохнула она.
– Да, это ужасно, – подтвердил я. – Но помочь им мы уже не сможем.
Медленно разомкнул ладони, ощущая, что сила внутри собрана и готова к высвобождению. Магия Милдэвэя мягко подняла меня с камня, уводя вниз вдоль стены и опустила на широкую площадку у основания дворца.
Я сразу же опустил ладони на почву, не давая накопленной магии рассеяться. От точки соприкосновения разошлись светящиеся зелёные линии, которые стремительно уходили вглубь, ветвились, переплетались и тянулись в сторону линии сражения.
Земля под тварями начала двигаться. Из неё выросли плотные толстые стебли, жёсткие, с корой, напоминающей спрессованную древесину и камень одновременно. Они обвивали лапы, впивались в туловища, сжимались кольцами вокруг грудных клеток и шей. Кислота, хлынувшая из разорванных тел, разъедала поверхность растений, заставляя стебли темнеть и дымиться, но заклинание удерживало форму: разрушенные участки тут же наращивались заново. Твари пытались вырваться, рвали побеги, бились, скребли когтями по собственной плоти. Растения сплетались между собой, превращаясь в цельные коконы, и вместе с захваченными телами уходили вниз.
Заклинание беспрерывно выкачивало из меня накопленную силу, но я продолжал удерживать поток, пока не исчезли последние фигуры, втянутые вглубь почвы. По ощущению, под землю ушло около двух сотен тварей.
Едва я начал подниматься, как пространство справа вспорола волна чужой магии. Я ушёл в сторону, а в том месте, где только что находился, возник пучок искажённого воздуха, ввинтившийся в землю и оставивший воронку с оплавленными краями.
Развернувшись на полшага, я поднял магический щит. В тот же миг рядом возникли четверо Клинков Короны
57
[Клинки Короны – элитное подразделение личной стражи эльфийского архонта.]
, выстраиваясь полукольцом с защитными плетениями: не заслоняя обзор, но перекрывая углы атаки. Один из них положил ладонь мне на предплечье, без слов обозначая направление отхода.
Я успел сделать пару шагов, когда по земле пополз тусклый синевато-серый дым, словно после пожара. Он стлался низко, заполняя пространство между камнями и корнями, затем начал подниматься, закручиваться спиралями, уплотняясь в отдельных участках.
В этих сгущениях одна за другой вырастали фигуры в мантиях и в масках. Всего пять. Четыре маски были чёрными, с тонкими серебристыми линиями, и одна тёмно-синяя.
Мои воины не ждали приказа: корневые жгуты, вырвавшись из почвы острыми дугами, сомкнулись на ногах противников, следом полетели каменные клинья по изломанным траекториям.
Один из безликих махнул ладонью, и воздушный поток разрезал корни на ленточки. Другой встретил каменные клинья вспышкой огня, от которой порода разрушилась в полёте. Третий, в синей маске, метнул цепь из сверкающих осколков, похожих на вытянутые стеклянные пластины, которые прошли между щитами, оставляя в воздухе визгливый след.
Два моих стража одновременно приняли удар, усилив защиту, но сила столкновения заставила их сделать пару шагов назад.
– Уводим вас, ваше величество.
Меня потянули в сторону, в то время как двое других переместились вперёд, прикрывая отход. Дальше всё произошло мгновенно, но я увидел это, как будто время замедлилось.
Синевато-серые лезвия вонзились в землю полукругом, взрезав почву между мной и стражами. Вдоль этой линии разошлась трещина шириной в несколько шагов. Из разлома вверх ударил воздушный поток, отшвырнув двоих воинов назад. Остальные удержались, вонзив клинки в землю, но от меня они были отсечены воздушной преградой.
Безликий в синей маске направился ко мне.
Давление его силы наполняло пространство вокруг незримой тёмной энергией, от которой внутри начинали подниматься чужие, не мои импульсы.
Чувство вины.
Не привязанное к конкретному воспоминанию, а вязкое ощущение неправильности собственного существования.