Страница 332 из 412
Арес Ш’эрен
В академии мы не задержались.
Передали Салтону всё, что узнали у Зеркала, и сразу ушли в Долину. По просьбе Рианса туда же прибыл и Элдарион, чтобы осмотреть Астарту. Никто из нас не знал принципов действия Зеркала, приходилось довольствоваться предположениями.
Дар, выслушав наш рассказ о произошедшем, попробовал объединить догадки в общую мысль:
«Возможно, что уход Астры на Грань (если судить по связи) вызван несвоевременно разорванным контактом: Зеркало могло захватить сознание задавшего вопрос, втянув его в ту часть Грани, где информация ещё не оформлена в образы. Когда ладонь соскользнула с Зеркала, незавершённый процесс прервался, не дав сознанию вернуться тем же путём. К счастью, Астра нашла другой путь возвращения в тело, и сейчас она в полном порядке».
Чего я не мог сказать о Риансе: его показная невозмутимость могла обмануть кого угодно, но не меня. За долгие годы дружбы я настолько хорошо выучил его привычки, поведение и интонации в разных ситуациях, что сразу заметил повышенное внимание к каждому слову и движению Астарты. И что-то мне подсказывало, что это не связано с её обмороком, из-за которого мы едва не обзавелись сединой. Скорее всего, в испытаниях Рианс увидел то, что сильно его обеспокоило.
Впрочем, нам всем было над чем задуматься. Неожиданно для меня самого мечта оказалась самым сложным испытанием. Туман показал целую жизнь, что я представлял временами перед сном.
Нашу с Хел жизнь.
Там она открыто улыбалась мне, не боясь, что это могут заметить. И целовала!
Хаос, я не знаю вкуса её губ, но уверен, что он именно такой: со сладостью морозной ягоды.
Хел так легко дарила мне поцелуи между нашими разговорами, на прогулках, словно это было самым естественным в мире. Мы даже вместе готовили: перепачканная мукой, она стояла у стола и терпеливо объясняла, почему тесто нельзя вымешивать слишком долго. Я спорил, делал по-своему, и в итоге дважды сжёг её любимый яблочный пирог. А она смеялась и говорила, что в следующий раз не пустит меня на кухню… В моей мечте Хел не боялась разницы наших положений, не прятала свои чувства, позволяя мне любить её.
И как же я хотел, чтобы всё было именно так: вместе навсегда!
Но в реальности, в которую я вернулся скрепя сердце, всё было сложно, непонятно и с вечным «нет» из её уст…
Испытания страхом и правдой были копией моих видений: полное уничтожение Эридона. Туман показал, к чему мы приближаемся с каждым днём.
И всё же шансы другого развития событий оставались, я в этом уверен. Если бы исход был предрешён, видений не было бы вовсе. Тем более, что нам уже удалось изменить некоторые из них.
Именно поэтому сейчас мы собрались в Долине, организовав встречу Союза Шести Корон. Официальная часть давно закончилась, и теперь шло живое обсуждение результатов нашего обращения к Зеркалу. На огромном круглом столе были разложены рисунки образов, показанных Зеркалом. Их с поразительной точностью воссоздала Хелена.
Отец сидел прямо, ладони покоились по обе стороны листа с изображением древа. Он смотрел на него, сдвинув брови, и, казалось, что он полностью погружён в свои мысли. Но время от времени он поднимал взгляд точно в тот момент, когда громкое обсуждение какого-либо рисунка заходило в тупик и одним-двумя словами давал новое направление мысли.
Таргадаэн выдвигал трактовки образов с разных точек зрения. Внимание Элдариона было приковано к изображению пространства со множеством чёрных силуэтов. Император Дэрривона Фаэриус говорил больше других, выискивая противоречия в предположениях. Саэрон, вожак оборотней, даже не глянув на изображения, обратил всё своё внимание на собравшихся, молча слушая и наблюдая. Гном Брундаль, король Монтараса, удобно устроившись на высоком каменном стуле (специально установленном для него), изредка хмыкал в бороду, почти не вступая в разговор, но ясно давая понять, что услышанное его не радует.
Помимо правителей в зале находились: мы с Риансом, напряжённый и отрешённый одновременно Никлас, стоявший за спиной своего отца Саэрона, Салтон в качестве советника Фаэриуса и Раэльна – помощница и доверенное лицо Элдариона. Архонт представил её нам незадолго до начала встречи. По уважению в его голосе было ясно, что её присутствие здесь не формальность.
Император Фаэриус кончиком ногтя провёл по светлой брови и картинно встал, привлекая к себе внимание всех.
– Уважаемые правители, пора признать, что мы ходим вокруг да около, – хорошо поставленным голосом возвестил он об очередном замеченном им недостатке. – Зашифрованное послание, которое нам представлено, явно относится к сфере знаний Предсказателей. Налицо тайные смыслы, многослойные образы, недосказанность. Может быть, обратимся к тем, кто умеет читать такие знаки?
Ответил ему Таргадаэн. Как всегда, он был краток и предельно конкретен:
– Видящий ясно обозначил свою позицию: тёмные эльфы не будут вмешиваться. Он видел все возможные исходы и утверждает, что их участие не требуется ни в одном из них. Две загадки – это всё, что они сочли нужным передать демонам.
Король Брундаль шумно втянул воздух носом и коротко хмыкнул, отчего его длинная седая борода шевельнулась. Чёрные, будто вырезанные из угля брови сошлись на переносице. Резкий контраст его бровей с белоснежной сединой волос и бороды невольно цеплял мой взгляд.
– Да остроухим сроду не было дела до того, что творится за пределами их городка, – громко пробурчал гном и, повернув голову в сторону Элдариона, добавил: – Ничего личного.
– Я принимаю ваше мнение, король Брундаль, – мелодично отозвался Дар, ничуть не возмутившись. – Но прошу впредь выбирать выражения: на совете присутствует леди.
Саэрон мгновенно оживился. Решительно поставив локти на стол, он прошёлся жёлтым взглядом по Раэльне и с вызовом уставился на Элдариона.
– И это как раз вызывает у меня вопросы, уважаемые правители. Встреча Союза не нуждается в женском взгляде. Мы обсуждаем угрозу миру, а не семейные рецепты.
– Угроза миру не становится меньше или больше в зависимости от того, кто её анализирует, – философски отметил Элдарион. – Или вы полагаете, что мудрость определяется не опытом и знанием, а принадлежностью к полу?
Саэрон обнажил клыки в подобии улыбки и вернулся к основной теме:
– Безликие действуют как хищники. Значит, их нужно выманивать, как зверей.