Страница 331 из 412
Я едва не сошёл с ума, когда её дыхание коснулось моих губ. Как же я ждал именно этого мгновения: не поцелуя, а её согласия. И огонь затих, всё внутри встало на свои места. Словно мы наконец-то пришли туда, куда шли долгое время. Её губы оказались именно такими, какими я их представлял: прохладными, мягкими, с лёгким привкусом морозной ягоды, будто она только что вышла из зимнего сада и холод ещё не успел отпустить её дыхание.
А когда Лиса первой углубила поцелуй, пламя разгорелось вновь. Но уже по совсем иной причине. Она прижалась ко мне, и сквозь плотную ткань костюмов я почувствовал её тепло. Мир обесцветился, рассыпался на ненужные детали. Всё значимое сосредоточилось в этом прикосновении, во вкусе её губ, в ощущениях, за которыми оставался всего шаг до…
С трудом заставил себя оторваться от Хел, оставив ладони на её спине. Мне нужно было перевести дыхание и убедиться, что это не отголосок Туманных земель, не обман чувств. Когда увидел блеск её глаз, последние сомнения осыпались. Я притянул её к себе так, словно возвращал утраченное, больше не скрывая ни тревоги, ни жадного, почти болезненного желания удержать.
– Это ведь наш не прощальный первый поцелуй, Лиса?
Хел подняла голову, и зародившуюся во мне мгновение назад радость, безжалостно обрубил её взгляд: она действительно прощалась. Я протестующе помотал головой, отгоняя саму возможность этого.
– Нет, так не пойдёт! Тебе теперь не отвертеться, Хел. Ты вернёшься, став героиней Долины. И после этого у тебя больше не будет возможности говорить мне, что демоны не примут тебя рядом со мной.
Снежная лиса будто только сейчас поняла, насколько мы близко. Она попыталась отступить, но я мягко притянул обратно и требовательно попросил:
– Пообещай! Обещай вернуться ко мне!
Она молчала, блуждая взглядом по комнате в поиске ответа. Я поднял её ладонь, развернул к себе, коснулся губами – медленно, давая этому прикосновению говорить за меня. Потом поцеловал в щёку, в уголок губ…
– Пообещай, что вернёшься, Лиса… – прошептал я, замерев в миллиметре от поцелуя.
– Обещаю, – выдохнула она.
Я снова прижался к её губам, одновременно вытащив кольцо из подпространства. Не разрывая поцелуя, быстро надел его на безымянный палец её правой руки.
– …и станешь моей женой.
Хелена резко отдёрнула руку, отшатнулась и изумлённо уставилась на кольцо. Потом на меня. Потом снова на кольцо.
– Арес! – в голосе было и потрясение, и злость. – Что ты сделал?
Она тут же попыталась стянуть кольцо, но оно не сдвинулось ни на волос. Я с удовольствием наблюдал за этим процессом, позволяя ей убедиться в том, что это бесполезно.
– Ты же знаешь, что оно не снимется, – тихо сказал, ловя в ответ гневный взгляд.
Этот артефакт демоны рода Ш’эрен тысячелетиями дарили своим избранницам, чтобы не только открыто заявить о намерениях, но и защитить любимую. А ещё у него есть очень любопытная особенность: если любовь взаимна, то снять его может только тот, кто надел. Если нет – кольцо само слетает с пальца.
Не знаю, кто это придумал и зачем, но сейчас я был рад этому факту как никогда.
Когда моя снежная лиса в очередной раз безуспешно дёрнула кольцо, я остановил её руку.
– Мы выбрали друг друга, Хел. И артефакт это подтвердил, – я нежно провёл пальцами по её щеке. – Я люблю тебя так давно, что уже не помню себя без этой любви. Поэтому у нас с тобой остаётся только один вариант – прожить эту жизнь вместе.
Я наклонился и поцеловал снова, уже иначе, будто ставя точку там, где больше не требовалось доказательств. Отстранившись, коснулся губами её лба.
– Кольцо защитит тебя от опасности, – добавил я. – Даже если меня не будет рядом.
Внезапно дверь в комнату распахнулась, являя фигуру в балахоне с маской. Тут же закрыв собой любимую, я бросил вперёд огонь, следом за которым полетела стрела, выпущенная из-за моей спины Хеленой.
Фигура в балахоне отпрыгнула в сторону, исчезая из проёма. В коридоре кто-то знакомо выругался. Витиевато так, с расстановкой.
– Дядя? – удивление не помешало Хелене держать лук натянутым, пока мы не вышли в коридор.
Хаймер сидел на полу, прислонившись к стене. Маска валялась у его ног. Вытаскивая стрелу из плеча, глава домена сопровождал это бурчанием под нос, явно больше досадуя, чем испытывая боль.
– Сам виноват, – проворчал он, закончив. – Нечего было так хорошо тебя учить.
– Что за маскарад ты устроил? – спросил я. – И откуда всё это?
– От Марбаса. Он этот маскарад для Хелены передал, – отмахнулся демон, вставая. – Они уйдут порталом до катакомб. В этом, – он указал на мантию, – нужно быть сразу, ибо безликие наблюдают за входом.
Хел подняла маску, повертела её в руках.
– И как они в этом что-то видят?
– А ты надень, – посоветовал ей дядя, оценивая дыру в стене от моего удара.
Она подчинилась и тут же удивлённо сняла маску.
– Её будто нет. Всё видно как обычно.
– Вот именно. У безликих, похоже, сидит не один гений. Такие головы – и в такую тьму. Жаль, если честно. Держи! – с этими словами он снял балахон.
Хелена взяла ткань, и герцог заметил сверкающий красный рубин. Улыбка из насмешливой стала понимающей.
– Вот оно как! – протянул он, обращаясь ко мне. – А просить дозволения у старших в роду нынче не в почёте у принцев?
Я с сожалением пожал плечами:
– Обстоятельства не располагали.
Хаймер для вида смерил меня суровым взглядом и кивнул на Хелену.
– И что же ответила моя племянница?
Мы оба повернулись к Хел. Она демонстративно откинула косу за плечо, приподняв подбородок.
– Меня, вообще-то, не спрашивали. Поставили перед фактом.
Глава домена рассмеялся и крепко сжал мою руку.
– И правильно, с ней иначе нельзя. Столько лет от нашего принца бегала! Я уже начал переживать, что терпение у тебя кончится раньше, чем у неё сомнения.
Хелена явно не ожидала такой реакции от дяди.
– Мне пора выходить, – бросила она на ходу, возвращаясь в комнату.
– Жду внизу, только рубашку сменю, – Хаймер указал на дыру в шёлке, обрамлённую следами крови, и быстрым шагом ушёл по коридору.
Зайдя в комнату, я подошёл к Хел и снова заключил её в кольцо своих рук, ловя себя на мысли, что мог бы простоять так вечность.
– Так и каков будет твой ответ?
– А разве был вопрос? – с льдинками в голосе отозвалась она.
Я наклонился и легко чмокнул её в нос.
– Хорошо, давай тогда ответ на мой незаданный вопрос ты озвучишь, когда вер…