Страница 312 из 412
Астарта Ш’эрен
До выхода в Туманные земли оставался час.
Портал планировали открыть предельно близко к видимой границе. Конечно, удобнее было бы сразу оказаться в нужной точке, но для этого нужно видеть, куда ты выйдешь, а эти территории назвали «туманными» не ради красного словца. Вечный туман там живёт собственной жизнью: слоится, сгущается, редеет, подчиняясь каким-то своим законам, и в этом тумане иногда ты можешь видеть тех, кто идёт рядом, а иногда не видишь дальше собственного носа: остаётся только мутная непроглядная пелена, поглощающая звуки и формы.
Хорошо, что в Ордене есть люди, не раз бывавшие на границе Туманных земель, так что координаты портала настроят они.
Дальнейший план звучал обманчиво просто: выходим из портала и идём куда глаза глядят, а испытания найдут нас сами. Пройдём их – и Зеркало появится. Получаем ответ на вопрос, открываем портал и возвращаемся в академию. Разрабатываем план победы над безликими и уничтожаем их.
Осталось воплотить этот «простенький» план в реальность.
А сейчас мы ждали Хел, которую папенька решил прислать к нам. Оказывается, повелитель ночью позвал к себе Ареса из-за их с Хаймером возвращения от Видящего. Тот, разумеется, был верен себе и вместо прямых ответов выдал очередные загадки.
Для главы домена Глациум она звучала так:
Когда два света примет чуждый мрак,
И нить миров свернётся в тесный круг,
Тогда падёт не меч – падёт очаг,
И тьма погасит Жизни светлый звук.
Не всякий взор с небес хранит закон,
Есть те, кто местью платит древнему истоку.
Но если встанет силы бастион,
Сойдутся боги – и пресекут дорогу.
Оооочень содержательно…
И, как водится, совершенно непонятно.
Разгадывать эту часть взялись Аббадон и Таргадаэн, им ведь полагается разбираться в божественных намёках и древних источниках. А загадку Хел в данный момент разбирали Арес, Дамиан и Салтон – всё в том же кабинете главы Ордена.
После рассказа Салтона о себе и Сартаре у меня не осталось в нём сомнений. Мне не понадобилась ни клятва, которую с него взял Арес, ни дополнительные проверки. Я видела его глаза в тот момент, когда он говорил о брате: чёрные, лишённые жизни, но полные такой глубокой, выжженной ненависти, что во мне всё содрогнулось. Так смотрят те, у кого отняли самое дорогое.
Безликие умеют создавать чудовищ. И Сартар – самое страшное из них.
…– По-моему, здесь нет скрытого посыла, – услышала я голос Ареса. – Это Зеркало из Туманных земель.
Салтон согласно кивнул и сдвинул пергамент ближе к свету. Кончиками пальцев он разгладил край и негромко произнёс:
– «Под корнем лет сокрыт немой ответ»… Зеркало – древний артефакт, «погребённый» во времени и буквально в песках. И оно не говорит, а показывает. Вот и «немой ответ».
Дамиан, расхаживавший по кабинету, остановился:
– Если переводить с предсказательного на общепринятый, то фраза «Он видит путь, но требует утраты» говорит об испытаниях. Я правильно понимаю?
– Да, – подтвердил Арес. – И утратой может быть что угодно: мечты, иллюзии, вера, даже представления о себе.
– Я просто диву даюсь!
53
[Диву даюсь! – в данном случае близко по значению к фразе: «Ну, охренеть!»]
– дракон повернулся. – А кто именно должен всё это терять, не уточняется?
Я не удержалась от вопроса этому вечно цеплявшемуся ко мне драконячьему умнику:
– А что ты боишься потерять? Иллюзию собственной значимости?
Губы Дамиана дёрнулись в неприятной улыбке, и он не остался в долгу:
– Я лишь надеюсь, что утратой не станут новые жизни в качестве платы за чью-то веру в собственную неуязвимость.
Арес проигнорировал наш обмен репликами, продолжая размышлять над ответом Видящего:
– «Тень с рогами у плеча» – это, скорее всего, демон. Рога дракона под такую формулировку не подходят.
– Тогда строка «Но если выбор сделан без огня – закроет Зеркало пути навеки» говорит о том, что вопрос должен задавать
огненный
демон, – подхватил Салтон и посмотрел на Ареса. – Значит, вы?
Дамиан снова влез со своими умозаключениями.
– А вы уверены, что эти строки вообще связаны между собой? Насколько мне известно, Видящий любит смешивать несколько видений в одну картину.
Арес не стал спорить.
– Может быть и такое. Видящий действительно наслаивает смыслы. Но других рабочих версий у нас сейчас нет.
Я снова посмотрела на пергамент, провела пальцем вдоль строк.
Под корнем лет сокрыт немой ответ,
Он видит путь, но требует утраты.
Лишь тот, кто болью заслужил свой свет,
Зайдёт за грань – и повернёт обратно.
И будет тень с рогами у плеча
Не палачом, а ключником у двери.
Но если выбор сделан без огня,
Закроет Зеркало пути навеки.
Я прокрутила в голове загадку, сверяя её с внутренним ощущением.
– Лишь тот, кто болью заслужил свой свет, зайдёт за грань и повернёт обратно, – повторила вслух и посмотрела на брата. – Это точно ты.
Салтон и Арес одновременно посмотрели на меня, ожидая пояснений.
– Ты был на Грани и вернулся, – закончила я мысль.
Салтон откинулся в кресле и постучал ногтем по подлокотнику.
– А боль и свет?
– Попробуйте пятнадцать лет в стазисе провести, – отрезала я. – Сомневаюсь, что это покажется вам безобидной прогулкой.
Дамиан раздражённо щёлкнул языком и театрально развёл руки.
– Выходит, наше участие вообще не требуется? Если вы решили, что вопрос должен задать Арес.
– Это ты спроси у Рианса, – сказал Арес и наконец заметил, что синеглазого здесь нет. – Кстати, где он?
Я направилась к выходу, объясняя ситуацию на ходу:
– Его Никлас минут пятнадцать назад позвал, пока вы с лордом Салтоном обсуждали открытие портала. В академию прибыла мать Тианы. Соколу было поручено отправиться к ней домой и сообщить о… о смерти дочери, а потом сопроводить её сюда. Рианс хотел поговорить с ней лично. Я его найду.
На самом деле мне просто нужен был повод выйти из кабинета и перевести дыхание. За последние часы навалилось слишком многое. Если поначалу я была уверена, что держу ситуацию под контролем, то теперь казалось, что мой контроль медленно, но ощутимо начал крошиться.
Я распахнула дверь и едва не столкнулась с Соколом: он как раз поднял руку, собираясь постучать. Под мышкой у него была папка, в другой руке он держал перчатки. Агент приветственно кивнул, я ответила и отступила в сторону, пропуская его внутрь.