Страница 298 из 412
Дверь лаборатории снова открылась. Вошедшая леди Демара сразу направилась к телу Тианы. Ни одного лишнего взгляда, ни секунды колебания. Она опустилась на колени рядом с ученицей, сняла перчатки, аккуратно сложила их на полу, затем бережно закрыла Тиане глаза, и только тогда её пальцы дрогнули, выдавая эмоции.
Открывшийся переход я почувствовал за миг до того, как огненное кольцо проявилось, выпуская Ареса. Стоило ему увидеть Астру, как он тут же сказал мне:
– Уведи её немедленно, – и обратился к Салтону.
Я подхватил Астарту на руки, направился к выходу. От неё не было ни сопротивления, ни попытки удержаться, никакого звука. Взгляд был направлен «в никуда». Уже в коридоре попытался раскрыть переход, привычно потянувшись к потокам, но пространство не отозвалось. Магия упёрлась в глухую стену.
Блокираторы. Орден снова их активировал после появления Ареса.
Остановившись у окна, усадил Астру на широкий каменный подоконник и сел так, чтобы оказаться на уровне изумрудных глаз. Взял её руки в свои: тонкие пальцы были ледяными и безжизненными, будто выточенными из мрамора. Я крепко сжал их, давая тепло, опору, ощущение, реальность, физическую точку, за которую можно зацепиться, когда разум уходит слишком далеко. Тихо позвал:
– Астра, поговори со мной.
Без ответа. Ни движения, ни изменения дыхания.
Осторожно, без нажима, потянулся к ней по связи. В ответ пришло лишь эхо и ощущение прикосновения к толстой промёрзшей стене. Астра была там, я чувствовал это, но слишком глубоко, слишком далеко.
Я положил ладонь ей на щёку, убрал выбившуюся прядь волос, приблизился так, чтобы она могла услышать дыхание, уловить ритм сердца, почувствовать присутствие телом.
– Ты здесь, со мной. Слышишь меня? Дыши.
Большим пальцем я водил по тыльной стороне её ладони снова и снова, в одном ритме, не торопя, не требуя…
Наконец связь потеплела, Астра моргнула: движение было тяжёлым, будто веки двигались через сопротивление. Взгляд по-прежнему оставался пустым, но это уже был взгляд, а не застывшая поверхность.
– Мне нужно, – начала она с усилием, как если бы каждое слово приходилось вытаскивать изнутри. – Мне нужно в комнату Тианы.
Несколько секунд я продолжал держать её руки, внимательно следя, не исчезнет ли она снова.
– Сейчас это плохая идея, – сказал как можно мягче.
– Нет, нужно в комнату, срочно.
– Зачем? – насторожился я.
Она наконец посмотрела прямо на меня. В глазах загорелся знакомый огонь – яркий, живой. Я облегчённо выдохнул.
– Записи, – уже привычным голосом ответила Астра. – Тиана вела записи, Рианс. Всегда. Если её убили, значит, она что-то нашла. Или почти нашла. Нам нужно туда, сейчас.
Её пальцы сжали мои неожиданно сильно, почти болезненно, требуя незамедлительных действий.
– Идём, – я помог ей спуститься с подоконника, не выпуская руки, и мы направились в крыло общежития.
***
Астра перевернула комнату Тианы вверх дном, прежде чем нашла то, что искала. Шкафы стояли раскрытыми, ящики выдвинуты до упора (несколько сломано), в стенах дыры, покрывало сброшено на пол, подушки вспороты, как и матрас. Но в этом беспорядке считывалось настойчивое желание добраться до цели.
Записи оказались спрятанными в изголовье кровати. В узкой полости между каменной стеной и деревянной панелью, которую можно было сдвинуть, только зная, куда надавить. Там лежала связка тетрадей, перетянутых шнуром, и несколько аккуратно сложенных разрозненных листов. Судя по отсутствию пыли и защитным плетениям, Тиана регулярно открывала тайник.
С того момента Астарта исчезла из мира. Она сидела прямо на полу, опираясь спиной о кровать, и методично перебирала записи лист за листом, иногда задерживаясь дольше, иногда почти сразу отбрасывая тетрадь в сторону. Движения были точными, а лицо оставалось слишком бесстрастным после того, что произошло.
Меня это очень тревожило, но я пока не вмешивался, чтобы не разрушить тот хрупкий порядок, который она для себя выстроила. Просто был рядом и оберегал её как мог.
После активации блокираторов связь по зеркалам оборвалась, поэтому я не знал, чем закончился ритуал леди Демары, пока в комнату не пришёл Арес. Выражение его лица сразу выдало, что вести нерадостные.
Ритуал не дал результата, несмотря на все попытки леди Демары: тело оставалось неподвижным. Причину тоже установить не удалось. По словам Салтона, Орден сталкивался с подобным и раньше, когда пытался допросить убитых на ритуалах безликих. Картина складывалась неприятная: братство нашло способ блокировать некромантический допрос, не прибегая к «праху заклятых».
Это злило. Всё, что мы узнавали о безликих, вызывало злость. Сколько лет они готовились, выстраивая свою систему в тени? Монстры, зелья, яды, искажённая магия, сотни, а может, и тысячи последователей, которых никто не замечал…
Как мы могли это проморгать?
Да, Салтон объяснял, что они действовали крайне осторожно, не привлекая внимания и не покидая катакомбы без необходимости. До последних месяцев не было ни нападений, ни цепочек загадочных смертей, ни всплесков магии, которые привлекли бы внимание. Мужчина исчез в лесу во время охоты? Такое случалось и раньше. Городская стража несколько дней прочёсывала округу, после чего в отчёте появлялась короткая строка: «Сгинул». Подобные дела никогда не поднимались выше местного уровня и быстро забывались.
И всё же масштаб происходящего не укладывался в голове. Судя по тому, что мы уже видели и знали, в братстве состояли очень сильные маги. Они могли создавать, менять, лечить, усиливать, но по какой-то причине выбрали путь уничтожения.
Что же касается Тианы, то здесь у нас не возникло разногласий: она явно напугала безликих. Талантливая адептка сумела определить состав кислоты, нашла уязвимости, вывела противоядие и, без сомнения, пошла бы дальше… если бы у неё не забрали время. Слишком уж быстро она соображала, упрямо не отпуская задачу, пока не разберёт её до основания. Безликие это поняли и вмешались.
Где-то глубоко внутри это осознание рождало во мне гнетущее чувство вины. Я невольно возвращался к первой миссии, когда вытащил её из академии, поставив рядом с опасностью, к которой она вообще не должна была приближаться. Останься она тогда на учёбе, как остальные адепты, сейчас могла бы быть дома…
Ньорд, она ведь даже не успела толком пожить!
Однажды я узнаю имя того, кто это сделал. И когда этот момент настанет, бездна покажется ему милостью.