Страница 297 из 412
– Лорд Ардаэн, огненные демоны для неё имеют большее значение, чем мы можем представить. Это почти исчезнувший домен, и она дорожит живым его представителем, дающим надежду, что он не последний. Но я не могу бездействовать в сложившихся обстоятельствах.
– Кайрита допрашивал лично Аббадон, – напомнил я. – Вы знаете, как он работает. В воспоминаниях огненного не нашли ничего, кроме пыток. Вы всерьёз верите, что он смог обмануть повелителя демонов?
Салтон недовольно махнул рукой.
– Я не играю в «верю» и «не верю». Я сопоставляю факты. А они указывают на то, что Кайрит находился в нескольких местах, прежде чем снова оказался в кровати.
Продолжить Винфорд не успел: камень связи на его столе засветился фиолетовым. Маг взял его в руку, прислушался. Лицо мрачнело на глазах.
Что-то случилось.
В следующую секунду тьма вломилась в кабинет вместе с остатками защитных чар, едва не выбив дверь. В проёме стоял Андрас. За его спиной зиял открытый переход.
– Тиана мертва.
Я не сразу понял смысл сказанного. Сначала отозвалось тело: в груди стало тесно, будто вдох застрял на полпути и не нашёл выхода. Потом среагировал зверь, как если бы кто-то провёл ладонью против чешуи.
Неправильно. Так не должно быть.
Камень связи в ладони Салтона погас – разговор был окончен. Он на мгновение задержал взгляд в пустоте, где только что висела проекция, затем убрал кристалл в карман и пошёл к Андрасу. Я уже был рядом и вошёл в переход.
На центральном столе лаборатории лежала тварь из Топей. Рассечённое тело удерживали фиксирующие чары, кислотная кровь была собрана в стеклянные склянки, расставленные вдоль кромки. Запах стоял отвратительный, как и на болотах. На столе напротив были колбы с мутными и прозрачными жидкостями, кристаллы с незакрытыми плетениями, инструменты, лежавшие так, будто их на секунду отложили.
У дальнего края стола с тварью, спиной ко всем стояла Астарта. Не двигалась, не реагировала ни на шаги, ни на открывшийся переход. В этой неподвижности было что-то тревожное и неестественное. Казалось, она даже не дышала.
Я прошёл дальше и увидел Тиану. Грудная клетка была вскрыта грубым, прямым движением – кинжал вошёл под ключицу и пошёл вниз. Работа холодная, уверенная.
Глаза полудраконицы оставались открытыми, но в них больше ничего не было: ни мысли, ни любопытства, ни той жажды, с которой она смотрела на задачу. Я отвёл взгляд и на несколько секунд сжал пальцы, чтобы вернуть ощущение реальности. Это был единственный способ удержать контроль, не сорваться и не сделать чего-то необратимого.
В лабораторию влетели Никлас, Фрея и Дамиан.
– Тиана! – имя ударилось о стены и рассыпалось эхом.
Друг не замедлился, не огляделся. Взгляд сразу нашёл её, лежащую на полу. Дальше всё произошло слишком быстро и одновременно бесконечно медленно. На короткое мгновение он застыл, словно сознание отказалось принимать эту картину целиком.
– Нет… – выдохнул он и сделал шаг вперёд.
Колени подломились, Ник рухнул рядом, прямо в кровь, не замечая, как тёмные пятна расползаются по ткани одежды. Его руки дрогнули, когда он наклонился к ней.
– Тиана, вставай, – сказал резко, с какой-то злой надеждой. – Хватит.
Дотронулся до плеча, затем тронул щёку – бережно, несоразмерно аккуратно для того, кто обычно не знает меры. Пальцы задержались в ожидании ответа.
– Эй, – голос сорвался. – Ну, перестань, Ти, не смешно.
Он наклонился ниже, почти лёг на неё корпусом, заглядывая в эти неподвижные глаза, в которых отражался свет лаборатории.
– Посмотри на меня, слышишь? Посмотри.
Слова превращались в хриплый, сбивчивый шёпот, в котором больше не было требований – только одно упрямое, отчаянное желание, чтобы она сейчас вдохнула, вернулась. Чтобы это всё оказалось ошибкой, глупым, жестоким недоразумением.
Я хотел подойти к другу, но остановился. Ему нужно было ещё несколько мгновений. Последних мгновений.
– Нет… – сказал он уже почти без голоса. – Ты не можешь так.
Он прижал ладонь к её щеке, пытаясь удержать, вернуть, почувствовать тепло… Двое агентов Ордена оказались рядом с ним.
Никлас оскалился, когда его попытались поднять и увести. Он вырывался с такой яростью, что они еле его удерживали.
– Отпустите! Вы что, слепые?! Ей холодно!
– Нельзя трогать тело, – жёстко сказал Салтон. – Сейчас придёт леди Демара. Возможно, ещё можно что-то сделать.
Леди Демара возглавляла факультет некромантии, и под возможностью «что-то сделать» Салтон имел в виду некромантический допрос, последний способ вытащить информацию у мёртвого.
– Как это произошло? – спросил Дамиан, оглядывая лабораторию и залитую кровью Тиану.
– Это нам только предстоит выяснить, – ответил Салтон.
Никлас продолжал вырываться, выкрикивая имя Тианы, из-за чего агенты были вынуждены увести его силой. Голос друга ещё несколько мгновений эхом отдавался в коридоре.
Астра всё это время оставалась неподвижной. Она стояла и смотрела на Тиану, не моргая, не отводя взгляда. Я подошёл к ней ближе, коснулся руки. Кожа оказалась очень холодной.
– Астра, не смотри, – тихо попросил.
Никакой реакции. Ни вздрагивания, ни дыхания глубже. Она сейчас была похожа на тех людей из Осфэра: такой же потухший взгляд без эмоций.
Фрея остановилась рядом со мной.
– Я могу помочь ей, – предложила она, внимательно глядя на Астру.
– Нет, – отрезал я. – Спасибо.
Снова попытался привлечь внимание Астры: заговорил с ней, осторожно сжал её пальцы, но реакции не последовало. Положил ладонь ей на спину, чуть ниже лопаток, ощущая под пальцами каменное напряжение мышц: испугался, что если Астра не вернётся сейчас, последствия могут быть куда хуже истерики.
Нашёл взглядом Андраса, стоявшего рядом с Салтоном.
– Арес…
– Будет с минуты на минуту, – тут же известил он, понимая вопрос.
С другой стороны стола раздался голос Кайрита:
– Это сделали безликие.
Пока я поворачивался к нему, в голове молниеносно всё сложилось воедино: Кайрит, огонь, Тиана. Пожар был отвлекающим манёвром, чтобы незаметно добраться до Тианы.
– А может, ты? – рыкнул я.
Это было несправедливо, я знал. Но слова уже сорвались.
Кайрит не изменился в лице, ответил:
– Тебе проще записать меня в чудовища, чем признать, что ты что-то упустил.