Страница 294 из 412
Ардаэн-Рианс Драк’Вельд
Незапланированный вечерний сход затянулся до глубокой ночи. Разговор перетекал из темы в тему, и я с удивлением отметил, что это пошло на пользу атмосфере в отряде.
Даже Дамиан временно приучил себя не воспринимать демонов, как личное оскорбление от мироздания. Вряд ли примирился, но хотя бы сделал вид. Этому предшествовало два обстоятельства. Не знаю, какое из них было для него более убедительным.
После его очередного недоброго намёка между ним и Астартой встала Тиана и произнесла яркую речь:
– Скверный характер Астры не мешает ей быть преданным другом, сестрой и принцессой, которая любит свой народ. Да, с оговоркой: ей плевать на тех, кто не входит в её круг или не является демоном. Но знаешь, я вообще пока не встречала никого, кто радел бы за каждое живое существо. В этом мы все эгоисты, не отличающиеся благородством. В том числе и драконы.
Дамиан не нашёл, чем ответить. А все присутствующие, не считая Фреи, наградили Тиану аплодисментами.
За этим последовало подчёркнуто вежливое напоминание Андраса о возможных последствиях даже мысли о причинении вреда Астре или Аресу.
А может, Дамиан всё понял в тот момент, когда всё же позволил себе лишнее, и мой кулак встретился с его челюстью. Но уже наедине.
Как бы то ни было, остаток вечера прошёл довольно спокойно. Даже весело. Я с улыбкой наблюдал, как Никлас и Тиана понемногу перестают избегать друг друга. У меня были серьёзные опасения, что после их неудачной попытки быть чем-то большим, чем просто друзьями, между ними так и останется эта неловкость в общении. Рад, что ошибся. Да, сначала они держались на расстоянии, цепляя друг друга колкостями, а потом что-то изменилось. Возможно, Тиана сумела простить моего друга за то, что он утаил от неё правду. Эта мысль привела другую.
Я ведь и сам до сих пор не рассказал Астре о помолвке.
Зато теперь она абсолютно точно будет расторгнута. После предательства Гирвальда отец больше не собирался потакать Совету. Более того, именно это дало ему право пересмотреть их влияние в Небесном Граде без оглядки на древние традиции.
Дамиан об этом пока не знал, что было мне на руку: конфликты сейчас некстати. А сообщение Астре о том, что вскоре исчезнет само собой, могло спровоцировать новую размолвку. Мы только что вернулись к равновесию, и нарушать его перед походом в Туманные земли не стоило.
Я всё ей расскажу.
Просто не сегодня.
А сейчас Астра и Тиана устроились по-домашнему вдвоём в кресле. Полудраконица увлечённо что-то рассказывала. Астра слушала, откинувшись на спинку и вставляла короткие реплики в паузах. Я заставил себя отвести взгляд от неё и тут же заметил то, что испортило настроение.
Кайрит сидел на подоконнике, опершись плечом о раму, и смотрел на Астру так, будто остальной мир вокруг утратил значение. Зверь внутри зарычал, поднял голову и без лишних рассуждений предложил вырвать демону глаза и закрыть вопрос.
То, что у огненного демона к Астре особое отношение, я понял сразу. Такое невозможно не заметить, особенно когда это касается твоей женщины. Но я не мог и не отметить тот факт, что огненный, защищая Астру, остался один с Сартаром. Даже после всего, что ему пришлось пережить.
И что мне с ним делать?
Кайрит, будто услышав ход моих мыслей, повернул голову, прищурился, и нагло подмигнул, отвечая тем же изучающим вниманием.
На моё плечо легла ладонь. Я не отреагировал, продолжая смотреть на демона, пока рядом не прозвучало:
– Ещё немного – и от вас искры полетят.
Я выдохнул и перевёл взгляд на друга.
– Тебе не о чем переживать, – добавил Арес, верно оценив ситуацию.
– Я и не переживаю, – ответил я, и сам понял, насколько фальшиво это прозвучало.
– Тогда не смотри так, будто собираешься начать бессмысленное кровопролитие.
Я наклонил голову, признавая его правоту… Через какое-то время все разошлись, условившись встретиться у девушек утром.
Лежа на кровати в нашей с Ником комнате общежития и уставившись в потолок, я пытался уснуть под размеренное дыхание спящего оборотня. Когда стало окончательно ясно, что договориться со сном не выйдет, я поднялся и открыл переход в её спальню.
Астра спала на боку, свернувшись калачиком, и в этом было что-то до боли родное и трогательное. Волосы беспорядочно разметались по подушке: медные пряди цепляли свет ночного огня, будто в них жило собственное пламя. Хотелось поправить их, убрать с лица, но я дал себе время полюбоваться. Сон снял с изумрудки всё лишнее: резкость, готовность к удару, вечное напряжение. Она была невероятно умиротворённой.
– Я сейчас не намерена разговаривать, – пробурчала любимая, не открывая глаз. – Я сплю.
– А я и не за этим.
Снял верхнюю одежду и лёг рядом, осторожно подтянув её к себе, стараясь не потревожить. Пальцы скользнули по её тёплой коже, и это простое касание оказалось неожиданно важным, необходимым. Астра недовольно завозилась, придвинулась ещё ближе, устроившись удобнее. Её ладонь нащупала мой бок, прошлась выше, обнимая. Лбом она уткнулась мне в грудь, дыхание на миг сбилось, потом выровнялось, подстраиваясь под моё. Я накрыл её спину рукой, чувствуя каждый вдох, каждое едва заметное движение, и больше не хотел шевелиться вовсе, чтобы не разрушить этот момент.
– Ты невозможен, – донеслось сонное ворчание.
Я улыбнулся, вдыхая запах её волос, и закрыл глаза. Сон пришёл сразу, стоило мне убедиться, что она рядом и в безопасности.
***
Громкие крики вырвали меня из сна. Я не успел ни осмыслить, ни испугаться, а тело уже двигалось. На ходу накинув рубашку, вылетел из спальни, пробежал гостиную и распахнул дверь. В лицо ударил свет.
Коридор пылал белым огнём. Не алым, не оранжевым, а холодно-ослепляющим, будто из пламени выжгли цвет. Стены текли, камень размягчался и проваливался волнами, но жара не было. Воздух оставался холодным.
Агенты Ордена вместе с моей охраной работали слаженно, без суеты. Огонь не сопротивлялся – он просто игнорировал попытки воздействия, продолжая ползти вперёд через рассыпающиеся заклинания. Чуть дальше проход был перекрыт тьмой. Андрас стоял, расставив ноги, ладони разведены: он стеной удерживал мрак поперёк коридора, не пропуская огонь. Но по поверхности уже пробегали тонкие светлые прожилки.
Я втянул воздух в потоки и резко повёл ладонями вниз. Потоки закрутились, вытесняя воздух из полыхающей части коридора, лишая стихию подпитки. Свет на миг поблек, огонь сжался, будто уступая шаг, но не угас – лишь уплотнился, продолжая упрямо давить вперёд.