Страница 292 из 412
– Значит, без тварей всё же не обойдётся? – Кайрит сцепил руки в замок, выгибая пальцы, чтобы те хрустнули.
– Безликие и есть твари. И любят действовать на опережение, – отметил Винфорд, не глядя на него.
– Тогда до утра мы остаёмся здесь, – подвёл итог разговора Арес.
Салтон поднялся и жестом указал в сторону коридора.
– Располагайтесь. Времени у вас достаточно.
***
Мы давно уже сидели в гостиной Тианы, где мягкий ковёр впитывал звук шагов, а кресла будто специально были созданы для того, чтобы в них забирались с ногами.
Так я и устроилась, поджав колени и уткнувшись плечом в спинку, лениво покручивая в пальцах пустой бокал, пока сама хозяйка пропадала в лаборатории, пообещав присоединиться «чуть позже».
Никлас расположился прямо на полу, вытянув ноги и бесстыдно поедая виноград. Ягоды исчезали одна за другой, оставляя на пальцах сок, но это его нисколько не смущало.
– Что бы там ни говорил лорд Салтон, – пробормотал он, бросив очередную виноградину в рот, – а Туманные земли остаются опасным местом.
Рианс, сидевший на диване рядом с Аресом, слегка наклонил бокал, наблюдая, как вино скользит по стеклу.
– Мы это прекрасно понимаем, Ник. Но в сложившейся ситуации это действительно может оказаться выходом.
Дамиан, меривший шагами комнату, остановился и выдал новую порцию своих вопросов:
– А если Зеркало вообще не даст ответ? Оно ведь появилось после попытки богов уничтожить Эридон именно из-за безликих. Что, если, задав ему вопрос о них, мы снова спровоцируем богов?
Я перестала крутить бокал и посмотрела на эту… драконячую невинность.
– Ты считаешь, что боги не знают о возвращении безликих?
– Если знают, то почему до сих пор ничего не сделали?
Кайрит, устроившийся на подоконнике, усмехнулся, не отрывая взгляда от ночного двора.
– Потому что в прошлый раз, когда они что-то сделали, мир едва не перестал существовать. Ты сам это только что сказал.
Арес перехватил инициативу в разговоре, не дав развиться перепалке.
– Боги вмешиваются лишь тогда, когда ситуация выходит за пределы допустимого. И вполне возможно, что сейчас они дают нам возможность разобраться с безликими самим. Они знают цену своего вмешательства.
– Или им нравится решать вопросы радикально, – не удержался от едкой фразы Дамиан. – Убрать весь мир целиком – быстро и без лишних разбирательств.
Никлас, слизывая с пальцев липкий сок, пробормотал что-то про «божественную экономию усилий», но Арес продолжил, не обращая внимания:
– Вмешательство богов в наши события нарушает закон равновесия, которому боги тоже подчиняются.
Молчаливая Фрея подняла голову с вопросом:
– А кто тогда устанавливает законы для богов?
Арес ненадолго задумался.
– Законы притяжения и равновесия существуют изначально. Камню не нужно разрешение, чтобы падать, а огню, чтобы обжигать. Когда бо́льшая сила давит на меньшую, – брат слегка повернул ладонь, будто взвешивая невидимую массу, – та разрушается, увлекая за собой по цепочке остальные элементы структуры, как в карточном домике. Ведь миры устроены не как монолитная твёрдая плита, а как система зон напряжения: убери одну – и перекос пойдёт по всей системе. Боги могут сдвинуть баланс, но не могут отменить последствия. И чем сильнее вмешательство, тем жёстче отдача. Вполне возможно, что когда-то они вмешивались чаще. А когда увидели результаты, то сделали выводы и сменили тактику. Нельзя исправить тонкий узор на карте ударом кулака.
Никлас посмотрел на него с откровенным недоумением.
– То есть чем ты могущественнее, тем лучше вообще ничего не трогать?
Арес кивнул. Рианс сделал глоток вина и поставил бокал на столик у дивана.
– Как бы то ни было, пока боги не вмешиваются. Хорошо это или плохо, увидим потом. А устранить угрозу от безликих нужно сейчас. И делать это придётся именно нам.
Неугомонный Дамиан не стал ходить вокруг да около. Он развернулся к дивану, посмотрев сначала на Ареса, затем на Рианса.
– Вы уже между собой определились, кто будет задавать вопрос? Если Зеркало действительно настолько избирательно, ошибаться не стоит. Тем более если всем нам ради этого предстоит проходить испытания.
Никлас вскинул голову, едва не подавившись виноградом. Он даже руку поднял, требуя секунду, пока дожёвывает, и только потом выдал:
– А есть что-то более внятное про эти испытания, кроме трёх слов? Потому что «мечты, страх и правда» звучит вдохновляюще, но как-то неинформативно.
– Это самое конкретное, что рассказывали те, кто там бывал, – ответила Фрея. – Туманные земли показывают твои мечты, твои страхи и скрытую правду. Если выдержишь – доберёшься до Зеркала.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. На Фрею смотрели все разом, будто она только что призналась в чём-то ужасном.
– Что? – не поняла девушка. – Это не закрытая информация.
– Особенно для ликвидаторов, – сухо заметил Рианс.
Миска с виноградом перевернулась, ягоды рассыпались по белому ковру. Я повернулась в кресле, бросая на Никласа предупреждающий взгляд. Он суетливо собрал виноград, одновременно возмущённо тараторя:
– Ликвидатор? Она? – он уставился на Фрею с неподдельным изумлением. – Хрупкая, с добрейшими глазами? Да она же выглядит так, будто сейчас предложит чаю, а не… ну, вот это всё.
Ликвидаторы
—
это отдел внутренней службы Небесного Града. Они убирают следы, добывают информацию, подслушивают, подменяют, убивают, если без этого не обойтись.
Представить молчаливую Ксар’Андэйн в качестве хладнокровного убийцы даже мне представлялось сложным. Дамиан нарочито медленно повернул голову к Риансу.
– Осознаёт ли ваше высочество, что только что раскрыл одну из внутренних тайн Небесного Града?
Рианс приподнял бокал в коротком салюте.
– Разумеется. Как будущий владыка, я, конечно же, понимаю, о чём говорю. Сейчас скрывать подобное не имеет смысла: мы ступили на ту дорогу, где любые тайны могут обернуться против нас.
– Вот как? – протянул Дамиан. – А не желает ли тогда принц Ардаэн поделиться ещё одним секретом?
Рианс напрягся. Это было почти незаметно – едва уловимое смещение плеч, короткая пауза перед следующим движением. Мне стало интересно:
– Каким секретом?
Он сделал ещё один глоток, задержав взгляд на бокале, а потом посмотрел на меня. В этом взгляде было что-то сдержанное, но как будто неспокойное…