Страница 237 из 412
Внезапно давление исчезло. Камень по-прежнему висел в воздухе, но уже не на моих плетениях.
– Левитация для таких тяжеловесов не лучший выбор, – раздалось за спиной. – Очень затратно для резерва. В вашем случае проще было сжечь.
Я обернулся на голос Марбаса. Он стоял чуть поодаль, опуская на вытянутых руках целый пласт обломков.
– Учту, – ответил я и ушёл в огонь.
Пламя поднялось по кругу, послушно скользнуло по стенам, оттесняя тьму: чёрные сгустки шипели, сжимались, отодвигались. Но стоило ослабить напор, как они собирались заново, пытаясь пролезть в выжженные участки.
– К’тар
46
[К’тар – краткая запретительная команда на ш’энкаре (язык демонов). Означает: «стоп», «нельзя», «прекрати». Используется как жёсткий приказ немедленно прекратить действие; не предполагает обсуждения или возражений. В боевом контексте воспринимается как безусловный запрет, нарушение которого влечёт последствия.]
, Мефес, – рыкнул я уже на ш’энкаре.
Демона словно ударило изнутри: плечи дёрнулись, ладони дрогнули. Тьма начала втягиваться обратно, послушно возвращаясь в источник. Мефес качнулся, пальцы судорожно сжались. Он явно боролся с тем, что держало его изнутри. Ещё секунда – и поток окончательно втянулся в него, а мрачный рухнул на одно колено.
– Ваше высочество, – голос хрипел, он едва дышал. – Простите.
Андрас тоже убрал свою тьму; тени вокруг, перестав давить, разошлись. Андрас встал между мной и Мефесом, достав меч из ножен.
Ну да, тьмой они друг другу навредить не могут, а вот оружием вполне.
– Почему вы напали на академию, Мефес? – гнев прорезал воздух между нами. – Кто отдал приказ?
Мефес ещё стоял на одном колене, тяжело дыша. Капли крови падали с кончиков рогов на пол. Он провёл тыльной стороной ладони по лицу, убирая чужую кровь, и заговорил так, будто каждое слово его ранило.
– В доме, который мы нашли за иллюзией, не было принцессы Астарты. Это была ловушка.
Я машинально посмотрел туда, где пару минут назад стоял Марбас. Демона уже не было.
Мефес продолжал:
– Безликие ждали нас. Один из них вышел вперёд и на ш’энкаре велел не нападать. И… мы не смогли атаковать. Сначала никто из нас не понимал, что происходит. Тьма не слушалась, руки не поднимались. Но потом мы почувствовали в этом безликом… кровь Ш’эренов.
В голове неприятно щёлкнуло, пазл встал на место с оглушительным треском.
– Чтоб их Хаос всех переварил! – вырвалось у меня.
Пятнадцать лет в их катакомбах в стазисе! За такой срок можно было вычерпать из меня крови достаточно, чтобы использовать её в ритуалах, ядах, и, видимо, в чужих телах.
– Невзирая на понимание, что он враг, что точно не Ш’эрен, мы не могли противиться клятве, – Мефес с усилием поднял руку и сжал кулак у груди, как будто заново подтверждал ту самую клятву. – Тот, кто назвал себя Талим, сначала велел выманить вас в Монтарские равнины. А когда их кристалл зафиксировал открытие перехода, он послал нас ударить по академии и уничтожить всех, кто здесь. Вместе с Орденом Тени.
– Вот из-за чего я почувствовал неладное во время связи с ними, – понял Андрас.
– Да, – согласился я. – Теперь и предупреждение понятно: «Обманули кровью».
Сфокусировался на мыслях, чтобы не уйти в ярость раньше времени.
– У них моя кровь, Андрас. Похоже, что они вогнали её в одного из своих. Как именно это сработало, разбираться будем позже. Сейчас важно другое: мой приказ сильнее.
– Вот почему они пытались выманить тебя из академии.
Я посмотрел на опущенную голову Мефеса, размышляя о том, что делать с ним сейчас. Тихо приказал:
– Поднимись.
Мрачный подчинился сразу: встал, поднял голову. Лицо серое от усталости, по линии челюсти ходила тугая судорога, но взгляд был ясный – насколько это возможно после такого.
– С этого момента твоя задача – защищать академию и всех её обитателей. Любой, кто придёт сюда с оружием против академии, – враг.
Мефес склонил голову:
– Приказ принят, ваше высочество.
От происходящего было не по себе. Да, мрачные созданы для битвы и страшны в бою, но они никогда не были бездушными солдатами без мнения и воли. А Мефес был похож именно на такого.
Если они нашли способ оболванить мрачных – это очень большая проблема.
Я открыл переход к целительскому крылу. Пламя разрыва пространства мягко тронуло кожу, приглашая шагнуть вперёд.
– Ты уверен, что его можно оставлять одного? – негромко спросил Андрас, подходя ближе. – Вдруг без тебя тот приказ снова начнёт действовать.
– Я не собирался его оставлять. Мефес, ты идёшь первым.
Мрачный перехватил поудобнее меч, развернулся и шагнул в сияние перехода.
– Проверял уровень подчинения, – пояснил я Андрасу, заходя следом.
Целительское крыло больше не было похоже на часть академии. Нас накрыла какофония голосов, рёва магии и запаха крови. Камень под ногами вибрировал, стены местами превратились в рваные проёмы, через которые тянуло гарью. Гул стоял такой, будто здание стонало. Вспышки разноцветной магии выхватывали из ночного мрака моменты битвы: кто-то из Ордена раз за разом посылает сгустки магии в подступающую тьму, другой стоит на одном колене, захлёбываясь кровавым кашлем; целитель закрывает раненого щитом, несмотря на кровь, сочащуюся сквозь рукав.
Пройдя по широкому коридору, чтобы обнаружить источник тьмы, мы оказались в зале, превратившемся в поле битвы.
Орден Тени держал оборону против мрачных. От дальней стены, скрывая в себе атакующих, тьма расходилась от них, как бурное море: чёрные волны накатывали на щиты, разъедали их, просачивались сквозь мельчайшие зазоры. Несколько преподавателей и агентов ещё удерживали купола защиты, но их магии хватало только на сплошной заслон, не оставляя возможности для ответного удара. Любая попытка высвободить хотя бы тонкую нить для атаки тут же приводила к тому, что щит проседал, и тьма рвалась внутрь. Клубы забирались под своды, стекали по стенам, щупальцами ползли к тем, кто не успел выставить защиту. Там, где его не останавливали, мрак укутывал тела, и под этими коконами никого живого не оставалось.
Салтон стоял ближе к левому проходу, удерживая кусок здания, который начал сползать. Магия тянулась от его ладоней по стене, не позволяя камню обрушиться на тех, кто сражался. Я отправил Мефеса ему на подмогу и попытался увидеть нападавших. Не удалось. Ладно, попробуем вслепую.
– К’тар! – рявкнул я на ш’энкаре, выводя приказ на полный голос.