Страница 158 из 412
– И раз уж мы говорим о шпионах, – сказал я мягче, – добавлю: агент, предавший Орден, – это техническая проблема внутренних проверок. Но союзник, скрывающий правду о критических событиях от своих партнёров, – это угроза. В том числе для самой себя. Леди Ш’эрен, так в чём же вы хотите обвинить меня?
В её взгляде возмущение сменилось на внимательность. Похоже, что обмен взаимными уколами закончился.
– Вернёмся к Эдне, – я вновь обратился к записям и карте. – Как вы верно заметили, поведение Сартара не стыкуется с гипотезой о принадлежности Эдны к безликим. Если она была частью братства, то почему он поспособствовал её гибели? К тому же, как я понял, она не пыталась вас похитить.
Астарта слушала вдумчиво, не перебивая.
– Предположим, что Эдна и Сартар действительно работали вместе. Она вошла в город, зная, что он уже там. Знала и о происходящем. Это объясняет, почему она ничего не сообщила в Орден и почему до нас не доходил сигнал стражи – Эдна его перехватывала.
Движением пальцев я сменил проекцию на схему событий Осфэра.
– В Осфэре она играла роль помощника, чтобы держать вас под контролем, создавая видимость участия в поиске. В это же время Сартар травил город, показывая действие новой магии. Они морочили вас, однако вы вышли на настоящий след и оказались в лесу, где нашли ритуальные останки. И здесь логика их союза рушится. Вы сказали, что первой из-под защиты вышла Эдна…
Астарта кивнула.
Я задумался, перебирая варианты мотивов. Один показался более правдоподобным, и я его озвучил:
– Можно предположить, что она хотела добраться до Сартара, чтобы действовать вместе, но оборотень бросился следом. Уверен, что они легко бы справились с Харсоном. Но Сартар поступил иначе, столкнув Эдну с ним один на один. Почему? Даже если они между собой что-то не поделили, это не отменяет цели безликих, ради которой они и охотились на вас. Но Сартар не пытался вас похитить.
Астарта покачала головой:
– Сартар не знал тогда, кто я.
– Возможно. Но Эдна-то знала. Она следила за вами с того момента, как вы покинули академию. Значит, была той ночью в лесу, видела магический выброс. Следовательно, поняла, кем вы являетесь.
Демоница задумчиво провела взятым со стола карандашом по щеке:
– Может, она всё же не была с ним заодно? Или… соперничество?
– У безликих есть внутренний закон, по которому общая цель стоит превыше личных симпатий и антипатий. Если Эдна принадлежала им, у неё не было причин медлить. И всё же она ничего не предпринимала. Ни одной попытки, ни одного шага. Это выбивается из гипотезы.
И вдруг взгляд Астарты ушёл в сторону. Очень необычно для прямолинейной дочери Аббадона, которая держится без малейшего намёка на уязвимость.
– В Осфэре меня пытались убить, – неохотно призналась она.
Я старался даже не двигаться, чтобы не спугнуть эту неожиданную откровенность.
Астарта заговорила бесстрастно, без пауз. Но по тому, как время от времени подрагивали мышцы на скуле, я понял, что события той ночи она помнит отчётливо. Рассказала, как клинок пронзил подушку, оставив в воздухе рой перьев. Как тело не слушалось, как полупрозрачная фигура бросилась на неё с оружием и исчезла так же бесшумно, как появилась.
Пока она говорила, я следил за каждой интонацией, за каждым движением, чтобы увидеть признаки искажения действительности. И не обнаружил ни одного. Когда она замолчала, я тихо констатировал:
– Это не могла быть Эдна.
Её взгляд стал цепким, как у хищника, который пытается просчитать ход противника.
– Почему?
– Аура и потоки реагируют на такие вещи, даже если сам маг пытается маскироваться. У Эдны не было никаких отклонений. Простая структура, знакомая мне до последнего завитка. То, что вы описали, даже рядом не стоит с её возможностями.
Посмотрев на проекцию, я чуть сдвинул холодное сияние, чтобы оно не падало ей на лицо.
Странный жест, о котором я подумал лишь после.
– Кто бы ни пришёл к вам той ночью, – произнёс я убеждённо, – Эдна Тавьер здесь ни при чём.
– И Сартар это быть не мог… Как бы я ни хотела списать всё на него, он не собирался меня убивать. Значит, кто-то третий?
Я коснулся проекции: световая сеть сменила очертания, выстраивая контуры северных границ.
– Думаю, какие-то ответы можно найти здесь, – я указал на область, где Эдна бывала чаще всего.
– Тогда пора познакомиться с тем, кто там обитает, – с опасным огнём в глазах заявила демоница.
Пожалуй, нужно остудить её пыл.
– Хорошая идея, если вы хотите глупо умереть. Идти в подобное место без разведки – самоубийство.
– В одиночку у меня всё равно не получится, – недовольно парировала она. – Один мрачный демон ходит за мной тенью.
Я усмехнулся её откровенной самонадеянности.
– Один мрачный демон – это не отряд. Мы не знаем ни числа противников, ни уровня их подготовки, ни того, какой магией они владеют. Нужно не двое энтузиастов, а отряд магистров и хорошо обученных воинов.
Мгновенно из рукавов Астарты выскочили два кинжала, которые она ловко перехватила за эфесы.
– Я воин, лорд Салтон. И демон огня, на котором больше нет печати.
– Не умаляю ваших навыков, леди Ш’эрен, и смелость – качество похвальное. Но благоразумие в таких делах обязательно. Несомненно, вопросы сохранности вашей жизни в первую очередь должны волновать вашу семью, но не стоит забывать, что нам предстоит дело, в котором вы принимаете непосредственное участие.
Она отмахнулась:
– Не стоит волноваться, лорд Салтон, я уже работаю над вашим вопросом. Однако я бы хотела ускорить процесс, поэтому предлагаю действовать по моему плану.
– Поспешность оправдана только там, где понятен маршрут, – не согласился я. – Здесь же один неверный шаг может привести к провалу. Поэтому ваша задача, как мы и обсуждали, просто находиться в академии и, если будет случай, остаться в одиночестве.
– Хочу напомнить, что у меня не так много времени. Мы можем не успеть завершить начатое. Поэтому будет проще, если мы разыграем спектакль для одного зрителя в лице…
Я резко поднял ладонь, обрывая фразу и давая знак молчать. Астарта мгновенно насторожилась. Протянув магию к двери, я коснулся защитного плетения. Оно медленно рассеялось, и дверь сама отошла в сторону.
В проёме стоял Дамиан: недовольный, раздражённый и, судя по брошенному на Зарена взгляду, готовый к драке.
– Отойди, – приказал он мрачному и, не дождавшись какой-либо реакции, шагнул вперёд.