Страница 73 из 151
Глава 11
Я проснулась от шума.
Дверь распахнулась и в комнату ворвались служанки, те самые молчаливые девушки в серых платьях. Я рывком села, сердце колотилось, не понимая, где я и что происходит.
Постепенно комната обрела очертания: высокий потолок, резной, золотые узоры вьются по стенам. Запах весенних цветов, слишком сладкий и душный.
Весенний Дворец.
Воспоминания хлынули лавиной, и я задохнулась под их тяжестью. Танец с шипами, вгрызающимися в кожу. Кровь, стекающая по ногам. Морикай — его крылья, его голос — забрал меня. Талвинор и его холодная усмешка. «Королевская Охота».
Сердце сжалось в груди от боли и страха.
— Вставайте, миледи, — одна из служанок схватила меня за руку и выдернула из кровати, не давая опомниться. Я едва не упала. — Нет времени.
— Что... подождите, я не...
Они не слушали.
Меня повели через комнату — быстро, деловито, словно я была куклой — и толкнули за ширму в наполненную ванную. Они начали стягивать с меня ночную сорочку, и как бы я не пыталась отстраниться, их руки были сильными и безжалостными.
Вода оказалась ледяным лезвием, полоснувшим по коже.
Я задохнулась и всплеснула руками, но пальцы служанок уже скребли, мыли, ополаскивали — жёсткие, быстрые, не давая мне вздохнуть. Мыло обожгло затянувшиеся раны и ссадины, и я прикусила губу, давя крик.
Не успела опомниться, как меня уже вытаскивали из воды и вытирали жёсткими полотенцами — грубо, торопливо — а потом потащили обратно в комнату.
На кровати лежала одежда.
Но это было не платье.
Я замерла, глядя на неё с непониманием.
Кожаные брюки, чёрные и плотные. Белая рубашка из тонкого льна. Жилет из замши, расшитый серебряными нитями. Высокие сапоги.
Это был охотничий костюм.
Что-то внутри оборвалось — холодное, острое ощущение, которое я не могла назвать.
— Нет, — прошептала я, отступая назад. — Нет, я не...
Но служанки не обращали внимания на мои протесты.
Они натянули на меня брюки — кожа прилипла к бёдрам, тесная и чужая. Застегнули рубашку, зашнуровали жилет так туго, что стало трудно дышать. Обули в сапоги, затянули ремни на талии, и всё это заняло считанные минуты.
Перчатки натянули последними. Мягкая кожа пахла дымом и чем-то землистым.
Потом они разом, синхронно отступили, и замерли у стены, как статуи.
Я стояла посреди комнаты, задыхаясь, и мой взгляд упал на зеркало в углу.
Это была не я.
Передо мной стояла девушка в охотничьем костюме. Её волосы были распущены водопадом белого шёлка, алые розы снова вплетены в пряди, словно кровь на снегу. Кожаные брюки облегали бёдра, жилет из замши подчёркивал талию, а высокие сапоги придавали фигуре хищную грацию.
Не добыча.
Охотница.
Что-то дрогнуло в моей груди — странное, тёмное, восхитительное чувство. Будто я примерила чужую кожу, и она села идеально.
Нет. Это не я. Это не может быть я.
Но отражение не лгало.
Я сделала шаг к зеркалу, потом ещё один, и девушка в стекле двигалась вместе со мной — уверенно, грациозно, совсем не так, как я привыкла ходить. Не так, как ходят слабые, сломленные люди.
Я выглядела... опасной.
Костюм сидел идеально, словно шили по мне. Или по другой жертве с такой же фигурой, что не дожила до следующей охоты. Мысль кольнула, и я поспешно её отогнала.
Морикай.
Его имя обожгло меня изнутри — смесь гнева, страха и чего-то ещё, чего я не хотела называть.
Я развернулась к двери и сделала шаг вперёд, но в дверном проёме уже возникла фигура.
Талвинор.
Инстинкт внутри меня закричал— беги, прячься, не дыши — но я заставила себя замереть и встретить его взгляд.
Он стоял в дверном проёме, безупречный, как всегда: чёрный костюм идеально сидел на широких плечах, серебристые волосы были зачёсаны назад, лицо словно вырезано из мрамора. Ни единой эмоции не отражалось на его чертах. Только усмешка — лёгкая, едва заметная, играющая на тонких губах.
Что было хуже любой угрозы.
Он окинул меня взглядом — медленно, оценивающе, от сапог до распущенных волос — и усмешка стала глубже.
— О, — произнёс он, и голос звучал мёдом с примесью яда. — Чудесно выглядите, леди Верена. Костюм вам к лицу. Прямо-таки... хищно.
Я сжала кулаки, и ногти впились в ладони сквозь перчатки.
— Что происходит? — мой голос вырвался хрипло, но я не отвела взгляд. — Почему я...
— Лёгкий завтрак подан на лужайке, — оборвал он меня ровным тоном, словно мы обсуждали погоду. — Оттуда и начнётся ваше второе задание.
Талвинор развернулся, не дожидаясь моей реплики, пошёл по коридору. Его движения были плавными и уверенными, как у хищника, знающего, что добыча всё равно последует за ним.
Я стояла на месте секунду, может, две. Сердце колотилось о рёбра, мысли метались в панике.
Бежать, спрятаться, найти Морикая. Но выбора у меня не было. Я последовала за ним.
Мы прошли по коридору, спустились по широкой мраморной лестнице, где под ногами было скользко. Миновали зал с витражами, где солнечный свет окрашивал пол в кровавые и золотые пятна. Остановились перед огромной резной дверью, украшенной цветами и шипами.
Талвинор толкнул её одной рукой.
Утренний воздух ворвался в мои лёгкие — прохладный и влажный, с ароматом мокрой травы и чего-то сладкого, цветочного, обманчиво невинного.
Лужайка перед дворцом кишела фейри.
Их было десятки, может быть, даже сотни. Все одеты в охотничьи костюмы — кожа, меха, оружие на поясах, луки за спинами. Они были красивыми и смертоносными, с острыми чертами лиц и глазами, сверкающими от предвкушения. Они смеялись, переговаривались друг с другом, пили вино из серебряных кубков.
Рядом с ними стояли лошади — огромные, нервные, они перебирали копытами и храпели паром в утренний воздух.
Сделала шаг вперёд, оглядывая собравшихся, и взгляд зацепился за фигуру у края лужайки.
Морикай.
Он стоял в стороне от остальных — высокий, тёмный, с чёрными крыльями, сложенными за спиной. Серебряные глаза смотрели куда-то вдаль, лицо было закрытым и непроницаемым.
Сердце дрогнуло, я забыла про всё вокруг, сделала шаг к нему, но на меня налетели близнецы. Они появились с двух сторон разом.
— Леди Верена, — голос Элсорана был мягким, обманчиво нежным, и его рука коснулась моей, поднесла пальцы к губам. — Какая радость видеть вас сегодня.
Губы коснулись кожи перчатки, задержались на мгновение дольше, чем нужно.