Страница 72 из 151
Высокий, в безупречном чёрном костюме, серебристые волосы зачёсаны назад, лицо без эмоций, и в руках он держал поднос — кувшин с водой и бокал.
Он вошёл, закрыл дверь и поставил поднос на столик рядом с кроватью.
— Вода, — произнёс он ровно. — Выпейте.
Я смотрела на него, не зная, что сказать, и он выпрямился, сложил руки за спиной и посмотрел на меня долго, оценивающе.
— Должен признать, — произнёс он наконец, и голос был всё таким же ровным, но в нём слышалось что-то новое, — я впечатлён.
Пауза.
— Думал, вы проиграете. И не я один. Весь Двор ставил на ваш провал.
Он слегка наклонил голову, и на губах мелькнула едва заметная усмешка.
— Сначала думал, вы убьёте ту девицу в красном. Когда она... ну, вы понимаете. Под столом. С принцем. Видел ваше лицо. Ярость, боль. Был уверен — сорвётесь, набросьтесь на неё, и всё закончится.
Он сделал паузу, и взгляд скользнул по мне.
— Но вы сдержались. Это... редкость для смертных.
Я молчала, смотрела на него, не зная, куда он ведёт.
Талвинор вздохнул тихо и отвернулся, подошёл к окну, посмотрел в темноту за стеклом.
— Признаюсь, некая несправедливость в этом есть, — произнёс он задумчиво. — Если бы задание с... удовольствием... выпало вам, то не пришлось бы терпеть боль. Танцевать на шипах. Истекать кровью.
Он обернулся, посмотрел на меня.
— Хотя, зная вашу человеческую мораль, вы бы отказались. Верно?
Я сглотнула и медленно кивнула.
— Да, — прошептала хрипло. — Не смогла бы. Это...
— Понимаю, — оборвал он мягко. — Люди — странные существа. Вы предпочитаете физическую боль унижению иного рода.
Он подошёл ближе, остановился у кровати и посмотрел на мои забинтованные ноги и ладони, со следами крови.
— Фейри не такие, — добавил он. — Для нас боль и удовольствие — лишь разные стороны одного. Мы не делим их на «правильное» и «неправильное». Всё — инструмент. Всё — игра.
Тишина протянулась, и я смотрела на него, пытаясь понять, зачем он это говорит, что хочет.
— Почему вы мне это рассказываете? — спросила тихо.
Талвинор усмехнулся — едва заметно, но я заметила.
— Потому что вы интересны, леди Верена, — произнёс он.
Пауза.
Он смотрел на меня долго, оценивающе, и на губах играла улыбка — лёгкая, загадочная, полная чего-то, чего я не могла прочесть.
Он пошёл к двери, но у порога остановился.
— Завтра будет тяжелее, — предупредил он. — Вторая ночь всегда тяжелее первой. Его Величество любит... нарастающую интенсивность.
Пауза, обернулся через плечо и взгляд впился в мой.
— Но если вы выдержали сегодня, возможно, у вас есть шанс.
Он открыл дверь.
— Подождите, — голос сорвался, вырвался хрипло. — Вы... знаете, что будет завтра?
Талвинор замер.
Медленно обернулся, посмотрел долго, и на лице не дрогнула ни одна мышца, но в глазах цвета мха мелькнуло что-то — сочувствие? Предупреждение?
Тишина протянулась, тяжёлая, и холод пробежал по спине, сердце забилось быстрее.
— Да, — произнёс он наконец тихо. — Знаю.
Пауза.
Он смотрел, будто раздумывал, говорить или нет, потом качнул головой медленно и добавил:
— Королевская Охота.
Два слова.
Всего два слова, но они упали тяжестью, выдавившей воздух из лёгких, и желудок скрутило.
— Что... что это? — прошептала я, и голос дрожал.
Талвинор усмехнулся — холодно, без радости.
— Узнаете завтра, — произнёс он. — Спокойной ночи, леди Верена.
Он вышел и щелчок замка разнёсся эхом.
Королевская Охота.
Что это значит?
Взгляд упал на поднос. Руки дрожали, когда потянулась, взяла бокал, сделала глоток.
Вода была холодной, чистой, но я почти не чувствовала вкуса, пила, пока бокал не опустел.
Потом откинулась на подушки, закрыла глаза, и последнее, что почувствовала перед тем, как провалиться в беспокойный, полный кошмаров сон, — тепло поцелуя Морикая на лбу.
Его слова: «Я буду рядом. Обещаю».
И два слова Талвинора, сжигающие разум:
Королевская Охота.