Страница 125 из 151
— Это... — тон вышел хрипло, искажённо. — Я чувствую...
Он схватился за голову, и корона Тьмы вспыхнула ярче. Мрак закружился быстрее, но на этот раз не агрессивно — он тянулся к метке на моей руке, словно узнавая родственную силу.
— Это... — речь вырвалась хрипло. — Эта метка... на тебе метка, Верена?
Он шагнул ближе, словно против воли, и рука постепенно поднялась. Длинные пальцы зависли в дюйме от моей кожи, не касаясь, но я чувствовала жар, что от них исходил.
Похоже, его мир перевернулся. Ну конечно, Верена, Королева Шипов, и кем-то помечена — это настолько нереально в его сознании, что погасило и гнев, и тьму.
— Почему я раньше её не видел?
— Потому что она была мёртвой, и я её скрывала.
Пауза.
— Морикай, — произнесла я, и имя вырвалось с болью, что я не пыталась скрыть. — Принц Тьмы. Сын Азарота.
Глаза Кейлана расширились.
— Раньше мои волосы были белыми, Кейлан. Как снег. Но после того, как он умер... после того, как превратился в камень... я их изменила.
Речь надломилась.
— В цвет, что он любил. В цвет бури из Крылатых Пиков. И десять тысяч лет каждый месяц я поддерживаю этот оттенок магией. Чтобы помнить. Чтобы носить цвет его родины на своей голове как корону памяти.
Я посмотрела в тёмные глазницы прямо, и слёзы выступили сами.
— Так что не говори мне про пустоту внутри. Не говори, что я не способна любить. Что я просто чудовище в короне из шипов, что использует всех вокруг.
Моя ладонь легла на его щёку.
— Я люблю мёртвого мужчину десять тысяч лет. Превратилась в монстра, пытаясь найти способ его вернуть. Разрушила себя, свою душу, всё, чем была, ради призрачной надежды, что однажды смогу дотянуться до него снова.
Слезы скользили по щекам, но я их не вытерла.
— Ты спрашиваешь, что я знаю о любви? — прошептала я. — Я знаю о ней всё, Кейлан Морфрост. Знаю, как она разрушает. Как превращает в чудовище. Как заставляет делать невозможное, невыносимое, непростительное.
Я отпустила его лицо.
— Так же, как ты знаешь. Потому что ты умер за Элизу, воскрес, стал Королём Тьмы. Разваливаешься на части под тяжестью короны, но продолжаешь держаться, потому что она ждёт тебя где-то там, в Зимнем Дворце.
Речь стала тише, почти шёпотом.
— Мы с тобой одинаковые, Кейлан. Два чудовища, что любят так сильно, что это разрушает нас изнутри. Два короля, что носят короны слишком тяжёлые для их душ. Два сломленных существа, что цепляются за последнюю надежду.
Я опустила рукав пряча метку.
— Разница только в одном. Твоя любовь жива. А моя... — Тон надломился окончательно. — Моя любовь в камне. В царстве мёртвых. И только ты можешь открыть врата, чтобы я до него дотянулась. А потом разрушить проклятие камня и освободить его плоть.
Тишина повисла тяжёлая, абсолютная.
Кейлан стоял, и темнота вокруг него постепенно рассеивалась, втягивалась обратно в тело.
Когти исчезли полностью, растворились в воздухе.
Он смотрел на меня, и во взгляде было что-то новое.
Понимание.
— Морикай, — прошептал он хрипло. — Принц Тьмы. Сын моего предшественника.
Неспешно, словно под невыносимой тяжестью, он опустился на пол.
Руки повисли безвольно, голова склонилась.
— Он был... легендой, — слова вырвались надломленно. — Даже спустя тысячелетия я слышал истории о карателе. О крылатом, что был жесточе самой смерти. О принце, что проклял собственный отец, но никогда о тебе, что ты была рядом с ним.
— Потому что я позаботилась о памяти прошлого, чтобы никто никогда не узнал, кем я была до того, как стала королевой, — речь вырвалась холодно. — Переписала историю: шантажом, магией, подкупами. Вся моя история, происхождение из благородного дома фейри, замужество на Дориане, его скоропостижная кончина вместе с сыновьями на очередной стычке на границе, а после о возлюбленном из Двора Света. Всё ложь, кроме чудовища, которым я стала.
Он поднял голову, посмотрел на меня снизу вверх.
— Ты любила его, по-настоящему?
— Да, — ответила я просто. — Больше жизни, больше себя, больше всего в мире.
Кейлан закрыл глаза, и я увидела, как что-то в нём сломалось окончательно.
— Я помогу тебе, — сказала я тихо. — Научу контролировать Тьму. Покажу, как держать баланс. Я изучала это десять тысяч лет, Кейлан. Читала каждый свиток, каждую книгу о силе твоих предшественников.
Протянула руку, положила ладонь поверх его руки.
— Открой врата. Дай мне спуститься. А взамен... — Речь окрепла. — Я сделаю тебя настоящим Королём Тьмы. Не разрушенным, не сломленным. Сильным и контролирующим. Способным вернуться к Элизе целым.
Кейлан смотрел на меня долго.
Потом медленно кивнул.
— Хорошо, — выдохнул он. — Хорошо, Верена. Я открою врата.
Тон надломился.
— Но если ты не вернёшься... если потеряешься там... я не приду за тобой.
Я усмехнулась — слабо, но искренне.
— Не волнуйся, — прошептала я. — Я вернусь, с ним или без него, но я вернусь.
Встала, протянула ему руку.
— А теперь вставай, Король Тьмы. У нас есть работа.