Страница 71 из 88
Старый глава Академии Небесного Свода никогда не спешил, когда речь заходила о переписке с равными ему по положению людьми. Особенно если этим человеком был глава Академии Алого Пламени. Слишком долго они знали друг друга. Слишком долго наблюдали друг за другом через десятки посредников, учеников, торговцев, союзников и шпионов. Каждый прекрасно понимал другого. Именно поэтому сейчас Линь Чжэнхао не просто писал письмо. Он вёл своеобразный поединок. Только вместо мечей использовались слова. Вместо техник — намёки. А вместо духовной силы — опыт нескольких столетий интриг.
…………
На столе лежал чистый свиток высшего качества. Рядом стояла чернильница из чёрного нефрита. Линь Чжэнхао медленно вывел первые строки. Поблагодарил за письмо. Отметил мудрость инициативы. Высказал восхищение стремлением укрепить дружбу между Великими Академиями. Похвалил заботу о молодом поколении. Всё выглядело безупречно. Любой посторонний человек увидел бы лишь стандартную дипломатическую переписку. Но сам Линь прекрасно знал, что настоящий смысл скрывается между строк. Поэтому следующие фразы он подбирал особенно тщательно.
«
Особенно радует нас тот факт, что почтенный брат Хо столь внимательно относится к развитию талантов молодого поколения и столь своевременно проявляет интерес к укреплению связей между нашими академиями именно в период появления новых выдающихся учеников…
»
Старик остановился. Снова внимательно прочитал написанное. И слегка усмехнулся. Очень тонко. Очень вежливо. Но смысл был очевиден. Я прекрасно вижу, что ваш интерес появился не случайно. И мы оба понимаем почему.
Следующая строка появилась спустя несколько мгновений.
«
Истинные таланты подобны редким звёздам на ночном небосводе. Их свет неизбежно привлекает взгляды многих наблюдателей, независимо от того, насколько далеко они находятся…
»
Уголок губ старика едва заметно дрогнул. Ещё один удар. Всё так же вежливо. Всё так же дружелюбно. Но смысл был совершенно прозрачным. Вы интересуетесь моими учениками. Я это знаю. И даже знаю какими именно.
Линь Чжэнхао продолжал писать. Чернила медленно ложились на дорогую бумагу.
«
Нам приятно осознавать, что молодые дарования нашего учебного заведения вызывают столь живой интерес у друзей и союзников. Это свидетельствует о том, что усилия наставников Академии Небесного Свода не были напрасны.
»
Теперь уже улыбка появилась откровенно. Старик словно слышал раздражённое сопение своего старого знакомого. Фраза выглядела как комплимент. Но одновременно являлась предупреждением. Это мои ученики. И я прекрасно вижу, кто ими заинтересовался.
Затем он решил немного смягчить тон. Потому что перегибать палку тоже было нельзя. В конце концов, обмен действительно мог принести пользу. Да и раскрывать собственную осведомлённость полностью он не собирался.
«
Мы полностью поддерживаем стремление молодых поколений перенимать лучшие качества друг друга и считаем, что подобное взаимодействие способно принести немалую пользу всем сторонам.
»
После чего добавил:
«
Особенно если обе стороны будут проявлять должную открытость, взаимное уважение и осторожность в вопросах, касающихся наиболее перспективных представителей молодого поколения.
»
И вновь лёгкий намёк. Не трогайте моих учеников. И я не стану трогать ваших. Чем дальше он писал, тем больше письмо превращалось в настоящее произведение дипломатического искусства. Снаружи — дружелюбие. Внутри — предупреждения. Снаружи — вежливость. Внутри — осторожная демонстрация осведомлённости. Снаружи — согласие. Внутри — обозначение границ. Именно так и выглядела переписка между старыми лисами, прожившими несколько сотен лет.
Когда послание было почти закончено, Линь Чжэнхао задумался. После чего добавил ещё один абзац. Наверное, самый важный.
«
Что касается состава делегаций, то мы полагаем разумным направить для обмена учеников, которым подобный опыт действительно принесёт наибольшую пользу в их дальнейшем развитии. Некоторые же особо перспективные воспитанники в настоящее время заняты углублённым обучением и участием в проектах академии, вследствие чего временно не смогут принять участие в подобных мероприятиях.
»
После чего поставил точку. И довольно откинулся на спинку кресла. Вот теперь получилось идеально. Ни одного имени. Ни одного прямого отказа. Ни одного грубого слова. Но при этом смысл был абсолютно понятен. Некоторые ученики никуда не поедут. И обсуждать этот вопрос бессмысленно.
Закончив письмо, Линь Чжэнхао перечитал его ещё раз. Затем свернул свиток. Запечатал личной печатью главы Академии Небесного Свода. После чего передал ожидавшему у двери доверенному слуге.
— Отправить немедленно.
Слуга поклонился.
— Будет исполнено, Великий Старейшина.
Когда дверь закрылась, старик вновь подошёл к окну. Вдалеке виднелись тренировочные площадки. Башни наставников. Сады Академии. Где-то там сейчас находился и тот самый мальчишка, вокруг которого уже начинала закручиваться настоящая буря из интриг, амбиций и чужих интересов. Сам же Мин-сок об этом наверняка даже не подозревал. А вот Линь подозревал очень многое. И потому, глядя вслед уходящему посыльному, старик лишь тихо усмехнулся. Игра продолжалась. И пока что он совершенно не собирался отдавать противнику даже самую маленькую фигуру со своей стороны доски.
Получив подтверждение об отправке письма, Великий Старейшина Линь ещё некоторое время стоял у окна своей резиденции, задумчиво наблюдая за раскинувшейся внизу территорией Академии Небесного Свода.
Лёгкий ветер колыхал кроны древних деревьев. Где-то вдалеке слышались удары тренировочного оружия. По дорожкам неспешно двигались ученики и наставники. Со стороны всё выглядело спокойно. Но сам старик прекрасно понимал, что впереди академию ждёт весьма непростой период. Академия Алого Пламени неожиданно проявила активность. Академия Звериного Дао наверняка тоже воспользуется ситуацией. Слишком уж многие начали интересоваться одним конкретным учеником. Именно поэтому действовать следовало заранее всё тщательно продумав.
Задумчиво вздохнув, Линь Чжэнхао хлопнул в ладони. Из воздуха рядом с дверью буквально материализовался один из его доверенных помощников.
— Собрать Совет Старейшин и старших наставников.
— Немедленно, Великий Старейшина?
— Немедленно.