Страница 57 из 88
Старик недовольно поморщился. Даже сейчас воспоминания об этом вызывали раздражение. Потому что шанс был по-настоящему уникальным. А значит… Нужно попробовать ещё раз. Только теперь гораздо серьёзнее. Без случайных людей. Без балласта. Без тех, кто может всё испортить. Его взгляд остановился на одной из отметок, которую сделали примерно. Глубоко внутри территории древнего города. Там, где предположительно находился центральный дворец. Старик чувствовал, что именно там скрывается нечто очень важное. Возможно, древние архивы. Возможно, сокровищница. Возможно, наследие погибшей цивилизации. А возможно… И нечто гораздо более ценное. И для того, чтобы добраться туда, ему понадобится проводник. Не сильнейший боец. Не лучший алхимик. Не мастер формаций. А именно проводник. Человек, способный видеть опасность раньше остальных. Человек, который чувствует Запретные земли. И сейчас такой человек в Академии был только один. Тот самый Мин-сок. Поэтому Великий Старейшина Линь окончательно убедился в собственной правоте. Этого парня необходимо беречь. Не давить на него. Не пугать. Не пытаться подчинить грубой силой. Нет. Его нужно постепенно привязать к Академии. К людям. К тем, кому он сможет доверять. Потому что будущая экспедиция в древний город уже начала формироваться в мыслях старика. И чем больше он об этом думал… Тем сильнее понимал. Настоящие сокровища Древней Битвы Богов ещё даже близко не были найдены. А значит, всё самое важное только начиналось.
В кабинете Великого Старейшины ещё долго стояла тишина. Только негромко потрескивала ароматическая палочка в бронзовой курильнице, да изредка шелестели страницы старых документов, которые старик медленно перекладывал на столе. Снаружи уже окончательно стемнело. На территории Академии постепенно зажигались фонари. По дорожкам двигались последние ученики.
А сам Великий Старейшина всё ещё сидел за столом. И размышлял. В отличие от большинства своих коллег, он давно привык смотреть не на отдельные события, а на связи между ними. Один факт редко значил многое. Десять связанных между собой фактов уже превращались в закономерность. А закономерности зачастую открывали истину. Сейчас перед ним лежал очередной доклад. Доклад, которого он ожидал. В нём были результаты расследования. Того самого расследования, которое он приказал провести ещё до возвращения экспедиции из земель Древней Битвы Богов. Тогда его заинтересовал не сам Мин-сок. Точнее — не только он. Линь Чжэнхао заинтересовало его происхождение. Слишком уж необычным оказался этот мальчишка. Слишком много странностей окружало его. И теперь часть ответов наконец оказалась перед ним. Только вот эти ответы породили ещё больше вопросов.
Старик вновь взял свиток, и медленно развернул. Пробежался взглядом по строкам. После чего задумчиво постучал пальцами по столу.
— Любопытно… — Очень тихо произнёс он. В докладе подробно описывалась история той самой школы Кленового Листа. Небольшой провинциальной школы. Полузабытой. Слабой. Практически никому не интересной. Несколько десятков учеников. Пара — тройка наставников. Скромные владения. Никаких особых достижений. А затем… Закрытие. Школа просто прекратила существование, практически сразу после начала турнира. Из-за нехватки учеников. Из-за отсутствия финансирования. Из-за того, что более сильные школы постепенно забрали всех талантливых воспитанников. Обычная история. Таких школ ежегодно исчезали десятки. Но именно здесь начинались странности.
Линь Чжэнхао вновь перечитал отдельные строки. Его люди нашли практически всех бывших наставников школы. Нашли учеников. Нашли даже некоторых слуг. Поговорили со всеми. Проверили уцелевшие архивы. Сопоставили показания. И получили весьма любопытную картину. Все прекрасно помнили одного ученика. Молодого талантливого парня, которого отправили на турнир, прямо перед закрытием школы. Обладателя огненного корня духа. Будущую надежду школы. О нём рассказывали подробно. Кто обучал. Какие техники изучал. С кем дружил. Какие соревнования выигрывал. И даже какие проблемы создавал. Казалось, будто память о нём сохранилась идеально. Но когда разговор заходил о Мин-соке… Вот тут практически сразу начиналось нечто странное. Все вспоминали его. Без исключений. Все. Каждый человек утверждал, что такой ученик действительно был. Но дальше возникали сложности. Кто был его наставником? Неизвестно. Кто обучал его техникам, а в частности тому самому стилю Ледяной сколопендры? Неизвестно. С кем он чаще всего тренировался? Неизвестно. Какие соревнования посещал? Неизвестно. Какими способностями обладал? Неизвестно. Даже описание его внешности различалось. Словно люди помнили сам факт его существования. Но не детали. Будто кто-то намеренно размыл все воспоминания. И именно это сейчас тревожило старика больше всего.
Он медленно прикрыл глаза. Подобные вещи не происходят сами собой. Память человека несовершенна. Но не настолько. Когда десятки людей одновременно забывают одни и те же подробности… Это уже не случайность. Это система.Возможно, действие какой-то техники. Явно запретной и очень древней. Возможно, древнего артефакта. Возможно… Чего-то ещё.
Мысленно усмехнувшись, старик задумчиво посмотрел в окно. В памяти вновь всплыл образ худощавого шестнадцатилетнего мальчишки. Слишком спокойного для своего возраста. Слишком осторожного. Слишком наблюдательного. Иногда ему даже казалось, что Мин-сок смотрит на окружающий мир не как подросток. А как человек, проживший долгую жизнь. Многие старейшины объясняли это тяжёлым детством. Выживанием. Суровыми тренировками.
Но Великий старейшина Линь давно привык доверять собственным ощущениям. И сейчас внутренний голос подсказывал ему, что что-то здесь не сходится. Очень многое не сходится. Он вновь посмотрел на доклад. Особенно на последнюю страницу. Там находилось заключение его агентов. Короткое. Сухое. Но крайне показательное.
«
Личность ученика Мин-сока подтверждается архивами Школы Кленового Листа… Однако установить подробности его обучения не представляется возможным… Информация отсутствует либо противоречива… Существуют многочисленные расхождения в свидетельствах очевидцев…
»
Прочитав эти выводы, Линь Чжэнхао коротко усмехнулся. Много лет назад подобный ответ его бы не устроил. Сейчас же он видел в этом не провал расследования. А подтверждение собственных подозрений. Слишком много дыма. А дыма без огня не бывает. Неужели за этим парнем кто-то очень старательно подчищает информацию?