Страница 28 из 88
Пытаясь всё осмыслить, Максим медленно выдохнул. Воздух плавно покинул легкие. Сердцебиение давно выровнялось. Энергия внутри тела постепенно успокаивалась после бурного прорыва. Однако сам парень прекрасно понимал одну простую истину. Прорыв был лишь началом. Настоящая работа только начиналась. Если большинство культиваторов после успешного перехода на новую ступень несколько дней отдыхали, позволяя организму самостоятельно приспособиться к изменениям, то Максим давно уже привык действовать иначе. Слишком многое в его жизни зависело от силы. А больше — от скорости её усвоения. Слишком опасными были те места, где он выживал ранее. И слишком хорошо он знал цену каждого упущенного шанса. Поэтому останавливаться он не собирался.
Очень осторожно открыв глаза, парень внимательно осмотрелся вокруг. Старик-библиотекарь по-прежнему сидел в отдалении. Однако сейчас его глаза были закрыты. Со стороны казалось, будто старый культиватор просто медитирует. Но Максим прекрасно понимал, что это не так. Наверняка старейшина Чжоу прекрасно чувствовал все происходящее вокруг. Но прямого внимания к нему сейчас действительно не проявлял. Этого оказалось достаточно.
Медленно опустив руку к поясу, Максим осторожно извлек из скрытого внутреннего кармана небольшой темный мешочек. На первый взгляд совершенно обычный. Неприметный. Даже немного потрепанный. Но внутри него скрывалось куда больше, чем можно было предположить. Это был его верный мешочек-хранилище. Один из его наиболее ценных, а главное — первых трофеев. Полученный еще во время опасных путешествий и столкновений в том самом ущелье Чистой Инь. Внутри находились вещи, которые он предпочитал никому не показывать. Особенно в Академии. Особенно сейчас.
Поток духовной силы осторожно проник внутрь артефакта. Перед его внутренним взором сразу возникло знакомое пространство. И среди множества предметов взгляд Максима быстро остановился на небольшой группе темных кристаллов, что находились немного в стороне. Камни Боли. При виде них парень невольно нахмурился. Даже сейчас он до конца не понимал природу этих странных артефактов. Но за последнее время успел изучить достаточно, чтобы осознать их ценность. Чтобы понять их опасность. Чтобы научиться использовать их себе во благо.
Очень осторожно он извлек один из кристаллов наружу. Черный. Полупрозрачный. Словно состоящий из застывшего дыма. Внутри его глубины медленно переливались темно-синие искры. Они двигались подобно живым существам. Постоянно меняя направление своего перемещения. Постоянно сталкиваясь друг с другом. Будто внутри камня находилась целая буря.
Максим некоторое время просто рассматривал его. После прорыва его восприятие заметно усилилось. И теперь он видел намного больше. Намного глубже. Раньше этот кристалл казался ему просто вместилищем энергии. Сейчас же он отчетливо различал сложнейшую структуру энергетических потоков внутри него. Сотни тончайших нитей. Тысячи переплетений. Невероятно плотную концентрацию энергии, очень схожей с энергией Инь. От одного взгляда на этот камень по коже парня пробегал не очень приятный холод. Словно смотришь не на минерал. А на кусочек самой ночи.
Подумав об этом, Максим медленно закрыл глаза. После чего осторожно направил собственную энергию к поверхности кристалла. Контакт произошел почти мгновенно. Внутри камня словно что-то проснулось. Темные искры вспыхнули. По поверхности побежали едва заметные трещины света. А затем энергия начала вытекать наружу. Медленно. Очень медленно. Подобно тонкому ручью.
Парень сразу же направил этот поток в собственные меридианы. И почувствовал знакомое ощущение. Холод. Глубокий. Пробирающий до самых костей. Но вместе с тем невероятно приятный. Потому что эта энергия была родственной. Она не сопротивлялась. Не пыталась разрушить его тело. Наоборот. Она словно возвращалась домой.
Потоки темной энергии плавно проникали в обновленную систему меридианов. И именно тогда Максим по-настоящему увидел разницу между старым собой и нынешним. Раньше подобный объем энергии заставил бы его испытывать сильнейшую нагрузку. Некоторые меридианы начали бы болеть. Другие оказались бы переполнены. Возникли бы многочисленные узкие места. Теперь же ничего подобного не происходило. Энергия двигалась свободно. Легко. Естественно. Новые ответвления меридианов работали словно дополнительные русла огромной реки. Распределяя нагрузку по всему организму. Каждый поток находил свое место. Каждая частица силы усваивалась значительно эффективнее.
Заметив всё это, Максим невольно удивился. Прорыв действительно изменил его намного сильнее, чем он предполагал. Тем временем энергия продолжала поступать. Все больше. Все быстрее. Кристалл постепенно тускнел. Темные переливы внутри него становились слабее. А меридианы Максима наоборот укреплялись. Под воздействием этой силы их стенки постепенно уплотнялись. Становились более устойчивыми. Более гибкими. Более способными выдерживать огромные нагрузки. Особенно сильно изменения ощущались возле внутреннего ядра. Теперь каждая новая порция энергии проходила через центральные узлы и постепенно оседала внутри темной сферы, скрытой в глубине его духовного моря. Ядро медленно вращалось. Поглощало силу. Сжимало ее. Уплотняло. Преобразовывало. И с каждым мгновением оно становилось немного ярче. Немного «тяжелее». Немного совершеннее. Сам Максим полностью сосредоточился на процессе. Ни одной лишней мысли. Ни одного отвлечения. Только энергия. Только контроль. Только развитие.
Так прошло неизвестно сколько времени. Может быть час. Может быть два. В подобных состояниях время всегда теряло значение. И наконец Максим почувствовал, что поток иссякает. Последние крупицы силы покинули кристалл камня Боли. Тот тихо хрустнул. По поверхности побежали многочисленные трещины. Через мгновение камень рассыпался. Без вспышки. Без взрыва. Без каких-либо эффектов. Просто превратился в серую пыль. Словно тысячи лет пролежал под открытым небом.
Только после этого Максим медленно разжал пальцы. Легкий ветерок тут же подхватил пепельную крошку и унес прочь. От камня Боли не осталось ничего. Зато внутри самого парня изменения продолжались. Меридианы стали еще прочнее. Ядро накопило дополнительный запас энергии. А главное… Он впервые после прорыва почувствовал настоящую устойчивость. Словно его тело наконец начало принимать новую ступень силы.